Глава 9. Декларация
Пертурабо имел все основания полагать, что враги Локоса выслали свой лучший отряд, хотя он и не знал, откуда они явились.
Противник скрывался не только в тени на склоне горы — на вершине соседней скалы тоже мелькали темные точки, быстро перемещаясь.
Стрелы, набирая скорость, летели сверху вниз. Некоторые впивались в сухую землю, другие отскакивали от щитов гвардейцев. Солдаты Локоса, прикрывая их, спешили увести из открытого места в укрытие.
Удивительно, но Пертурабо совсем не боялся. Возможно, потому, что рядом был Моргул.
Он попытался внушить себе, что не стоит доверять этому ненадежному и странному мастеру, но попытка не увенчалась успехом. Тогда он сдался и мысленно выругался на высоком готике.
Из-за крутого поворота внезапно выскочило несколько воинов с длинными мечами. Их шлемы походили на нелепые перевернутые миски, а лица защищали кольчужные бармицы. Серебристые нагрудники то и дело слепили глаза отраженным светом.
И все же эта примитивная защита каким-то чудом выдержала выстрелы из энергетических ружей гвардейцев Локоса, чьи заряды с треском и искрами разбивались о доспехи. Истощив энергию оружия, гвардейцам пришлось обнажить клинки и вступить в ближний бой.
Митиад, их командир, издал яростный клич и с копьем наперевес бросился в атаку.
— Господин Моргул, господин Пертурабо, будьте спокойны! Воины Локоса не дадут вас в обиду!
Вражеские солдаты, не скупясь на громкие боевые кличи для поднятия духа, с мечами наголо ринулись навстречу.
Их было всего пятеро — ровно столько же, сколько и гвардейцев Локоса, — и они тут же сошлись в яростной схватке. Лучники на горе прекратили стрельбу: очевидно, они не могли вести точный огонь по сражающимся в ближнем бою и не хотели ранить Моргула или Пертурабо.
Враги пришли, чтобы захватить их, словно ценный товар или почетный трофей.
Пертурабо не знал, что ему делать. Казалось неправильным стоять в стороне, когда другие сражаются за него, но он не владел искусством боя и был безоружен.
— Моргул, — позвал он, и в его голосе невольно прозвучала тревога.
Моргул, потирая подбородок, с ледяным спокойствием наблюдал за битвой. Его растрепанные волосы казались еще темнее в ночном сумраке.
— Как думаешь, кто победит? — наконец спросил он.
— Что, прости? — удивился Пертурабо.
Моргул кивнул и, к полному изумлению мальчика, уселся прямо на землю, подперев голову рукой и ясно давая понять, что не собирается вмешиваться.
В нескольких шагах от него в воздух взметнулся фонтан крови одного из солдат, и его падение сопровождалось криками боли.
— Я думаю, Локос проиграет, — сказал Моргул. — У них численное меньшинство, к тому же нападающих поддерживают стрелки. Возможно, солдаты Локоса — элита, но когда разница в индивидуальной силе невелика, им остается лишь умереть, исполняя свой долг.
Он предложил Пертурабо сесть, но мальчик, выпрямившись, отказался.
— Сделай что-нибудь, Моргул, — сказал он, собрав все свое самообладание. — Ты можешь изменить ход боя одним движением пальца, своей этой… неведомой силой.
Он не понимал, как Моргул может оставаться таким спокойным, когда их защитники истекают кровью.
Враг издал громкий победный клич, и в воздухе распространился густой запах крови. Пертурабо сжал кулаки.
— Господа, верьте в Локос! — в голосе Митиада слышалась боль и отчаяние.
Затем крики врагов заглушили слабеющие голоса гвардейцев.
Крупный воин с круглым щитом разразился громогласным хохотом:
— Одаренный богами мальчик из Кадисии, королевство Акс приветствует тебя! Все, что может дать тебе слабый Локос — власть и почет, — мы дадим вдвойне! Смотри, Локос лишь истекает кровью, а мы, воины Акса, непобедимы!
Моргул внезапно рассмеялся, и улыбка осветила его лицо. Он сверкающим взглядом посмотрел на Пертурабо.
— Видишь, не только Локос рад тебе.
Тревога на лице Пертурабо застыла. В его голове родилась новая мысль, и он вдруг понял, почему Моргул сидит сложа руки.
Но спокойствие так и не вернулось к нему.
Моргул снова предложил ему сесть, и Пертурабо яростно замотал головой.
— Посмотри на этих людей, — вкрадчиво продолжал Моргул. — Посмотри на их доспехи: острые навершия на круглых шлемах, наносники в форме цветочных стеблей, прекрасное сочетание кольчуги и лат, а также необычайно продвинутые энергетические щиты. Что ты в этом видишь? Я вижу огонь в бесчисленных кузницах, развитую горнодобывающую промышленность, кузнечное дело и сельское хозяйство, способное прокормить армию. Акс — это хорошо отлаженный механизм, и он, как и Локос, рад тебе.
Тут Моргул скривил губы в ироничной усмешке.
— Нет, они рады тебе даже больше, чем Локос. Потому что Локос, кажется, теперь больше рад мне.
Призывы воинов Акса продолжались:
— Мальчик! Твоя доблесть, проявленная в битве со зверем, воссияет в Аксе! Ты станешь величайшим воином! Клянусь Гексаполисом, ты будешь повелителем армий!
Моргул протянул руку, и в воздухе начали сгущаться неведомые элементы. Постепенно в его руке материализовался изящный длинный меч. Его лезвие было настолько острым, что казалось, даже ребенок мог бы с легкостью рассечь им валун. Простая, но изысканная гравировка на стали образовывала таинственные руны.
Но рукояти у меча не было, и парящее в воздухе оружие пока нельзя было использовать.
— Я еще не решил, что выгравировать на рукояти, — сказал Моргул. — «Пертурабо из Локоса» или «Пертурабо из Акса»?
Воины Акса издали второй победный клич. Дыхание Пертурабо стало прерывистым, словно ему не хватало воздуха для мыслей.
Он резко повернулся к сражающимся, и тут до него донесся отчаянный крик Митиада. Правая рука гвардейца была залита кровью, он отбросил щит и теперь, перехватив копье в левую, продолжал сражаться.
— Господа! Локос, может, и не силен в войне и насилии, но мы никогда не отступаем перед битвой!
Пертурабо замер, слушая его, и сделал шаг вперед.
Никто не знал, какая буря бушевала в его душе. Постепенно светлеющее небо разогнало тени на его лице.
Он резко развернулся всем телом, и на его шее вздулись жилы.
— Ты, хладнокровный ублюдок! Воины Акса отбирают у крестьян и ремесленников скот и сталь, чтобы строить свою армию! Они хотят использовать мой дар только для войны, вот что я вижу! Мне не нужно их гостеприимство!
Пертурабо зарычал, но не для того, чтобы обвинить Моргула — на это не было времени.
— Ты сказал, этот меч для меня?
— Он будет твоим, — ответил Моргул, и лезвие подлетело и зависло перед Пертурабо.
— И это подарок, без всяких условий?
Не дожидаясь ответа, Пертурабо протянул руку и схватился за острое лезвие. Кровь мгновенно залила сталь, заполняя каждую выгравированную руну.
В следующее мгновение он с мечом в руке бросился в бой. С поразительным мастерством и невероятно острым оружием он наносил удары в уязвимые места доспехов воинов Акса.
В его боевой стойке Моргул узнал приемы как воинов Акса, так и гвардейцев Локоса. Пертурабо, несмотря на смятение, был готов к бою: он быстро наблюдал, учился и тут же применял полученные знания на практике.
Моргул заметил, что Пертурабо наносит удары в те же уязвимые места в доспехах, которые ранее использовал Митиад.
— Я не стану одержимым войной безумцем! — прокричал мальчик всем присутствующим, доказывая свои слова и делом, и словом. — Не надейтесь использовать мой боевой дар! Я — строитель городов, и мое строительство начнется в Локосе!
Моргул некоторое время наблюдал за ним, а затем поднялся.
И, как и предсказывал Пертурабо, «шевельнул пальцем».
Оставшиеся в засаде воины Акса и лучники на горе одновременно схватились за горло. Артериальная кровь хлынула из-под их пальцев, орошая сухую землю.
Он подошел к Пертурабо, который, сразив последнего врага плечом к плечу с гвардейцами Локоса, начал падать. Моргул подхватил его и силой своей воли исцелил глубокие раны на его спине и ладони.
— Если ты мастер, то должен беречь свои руки, — мягко сказал он. — Не помню, чтобы я заставлял тебя хвататься за лезвие голыми руками.
Пертурабо устало посмотрел на него и тихо фыркнул.
В живых осталось трое гвардейцев Локоса, включая Митиада и двух его воинов. Поддерживая друг друга, они опустились на одно колено перед Пертурабо.
— Благодарим вас, господин Пертурабо! — в один голос произнесли они, и в их словах звучало неподдельное уважение, хотя они, очевидно, уже поняли, что Пертурабо — всего лишь смертный мальчик.
Пертурабо, немного восстановив силы, выпрямился и медленно, отчетливо произнес:
— Встаньте. Ведите нас в Локос.
Далекие шпили города-государства уже засияли золотом в лучах восходящего солнца. Пертурабо не хотел больше ждать.
Глава 10. Тиран Дамекс
Моргул с вежливым любопытством осматривал крепость.
Дворец, крепость — как ни назови.
Если бы каждая стена этого здания была покрыта глянцевой, слегка сияющей краской, а золотые шпили отражали бы лучи солнца, то само название «крепость», подчеркивающее его изначальное предназначение, уже не имело бы значения.
Он попытался сравнить его с дворцом Локоса, каким он его помнил более ста лет назад, и пришел к выводу, что нынешнее здание выглядит на порядок новее.
Вещь, просуществовавшая дольше, но ставшая при этом более сияющей и обретя более глубокий культурный смысл, чем в молодости, — редкое свойство, которым часто обладают творения мастеров.
Он остановился перед огромными воротами, украшенными золотыми и серебряными барельефами. Трое оставшихся гвардейцев Локоса переглянулись. На их лицах читалось недоумение, но никто не осмелился поторопить его.
Моргул опустил взгляд. Пертурабо тоже посмотрел на него снизу вверх. Он все еще бессознательно сжимал длинный меч, рукоять которого, с только что выгравированными на ней словами, впивалась в нежную, новую кожу на его ладони. Мальчик этого не замечал.
Иногда боль помогает снять напряжение и сохранить ясность ума. У Моргула был некоторый опыт в этом вопросе.
— Что такое? Почему ты так на меня смотришь? — спросил Пертурабо.
— Ничего, — Моргул легко похлопал мальчика по плечу. — Просто ты напомнил мне о событиях давно минувших дней.
Например, о встрече с правителем, когда ты приходишь с амбициями, надеждами, настороженностью и мечом, а встречаешь вопросы, удивление и разочарование.
— Ваш тиран настолько наивен, что позволяет входить к себе с оружием? — обратился он к трем воинам.
Митиад, их командир, словно очнувшись, наконец вспомнил, что их гости не переодеты и вооружены, и в таком виде им никак нельзя предстать перед их великим тираном.
Но вместо того, чтобы возразить, защищая честь своего правителя, солдат с тревогой пробормотал:
— Тиран Локоса не…
Моргул не стал его мучить. По его мысленной команде пси-энергия рассеялась, и острый меч в руках Пертурабо, просуществовавший лишь мгновение, обратился в пыль.
— Позже я подарю тебе кое-что получше, — небрежно бросил Моргул Пертурабо.
— Можно молот? — спросил тот, глядя на свою ладонь.
— Собираешься открыть кузницу? — усмехнулся Моргул.
Пока они разговаривали, великолепные ворота дворца распахнулись, словно роскошный зал в древнетерранском стиле сбросил свою вуаль.
Воины в золотых, серебряных и белых доспехах стояли ровными рядами между мраморными колоннами. Их лица были скрыты в глубокой тени шлемов, что стирало индивидуальные черты и создавало впечатление нечеловеческого, величественного могущества, находящегося на грани между творением мастера и живым существом.
Все присутствующие придворные также стали частью этой картины. Их опрятные, статные фигуры в дорогих одеждах, их высокие лбы — все это, наряду с высокими сводами зала, бесценными украшениями и декоративным оружием, служило идеальным фоном, подчеркивающим величие трона.
К сожалению, несколько потолочных электрических ламп, нарушавших атмосферу, заставили Моргула невольно улыбнуться.
Он позволил своему взгляду скользнуть вперед, к точке схода перспективы.
Между двумя огромными, изысканными, но до смешного эклектичными статуями, которые сочетали в себе элементы множества древнетерранских культур и обнимали металлические тотемы, находился массивный трон, высеченный из цельной глыбы мрамора.
В этом огромном каменном троне восседал мужчина средних лет в терновом венце из железа, с золотым скипетром на коленях. Крупный, заметный нос, слегка прищуренные глаза, редеющие темные волосы и небольшой живот — все это подчеркивало его человеческую, заурядную природу.
Посредственное тело, ленивая поза, слишком большой зал, высочайший трон.
Бурый ястреб в окружении ярких павлинов и пестрых попугаев.
«Он — та самая отломанная рука».
«Что?» — не понял Пертурабо.
«Представь себе изящную каменную статую. Сама по себе она ничем не превосходила бы другие изваяния богинь своей эпохи. Но ее отломанная рука, ее несовершенство, и сделало ее по-настоящему прекрасной».
«Ты хочешь сказать, что этот дворец — изящная статуя, а тиран — ее самая выдающаяся черта?» — в голосе мальчика поначалу слышалось сомнение, но оно испарилось еще до конца фразы. Моргул знал, что Пертурабо его понял.
Он также мог представить, каким предстал тиран на троне в глазах мальчика — образ, сотканный из простого смертного и холодного, страстного взгляда мудреца, свойственного только ему.
Митиад шевельнул губами, собираясь напомнить гостям о необходимости преклонить колени по этикету. Но тут же передумал и молча опустился на колено сам.
Из рядов придворных в ярких одеждах вышел глашатай в синем плаще.
— Да здравствует Дамекс! — провозгласил он, высоко подняв голову. Даже Моргул не мог не признать, насколько элегантен и красив был его отточенный годами голос. — Слава одному из трех членов Совета Двенадцати Тирансикоса, тирану Локоса, семикратно прославленному повелителю Кройтана и Доминики, седьмому воплощению Арки, великому монарху Дамексу!
Он легко вернулся в строй. Солдаты дружно топнули, и золотые копья тяжело ударились о пол.
«Кто такой Арка?»
«Полагаю, имя какого-то местного божества».
На лице Пертурабо промелькнуло едва заметное отвращение.
Дамекс с трона заговорил легким тоном, за кажущейся теплотой и непринужденностью скрывая свой острый ум и проницательность:
— Митиад, кто же почтил нас своим присутствием?
— Мальчик из Кадисии и безымянный отшельник, мой повелитель, — ответил Митиад, опустив голову.
— Вы вернулись не позже обещанного, Митиад. Несколько недель назад ты говорил, что тебе потребуется много времени, чтобы прочесать всю Кадисию. Я уж было подумал, что ты собираешься странствовать пару-тройку лет, и размышлял, не урезать ли тебе жалованье.
Дамекс говорил дружелюбно. Его слова, словно щелчок выключателя, вызвали смех придворных.
— Да, мой повелитель, — слишком коротко ответил Митиад, еще ниже опустив голову.
Смех Дамекса постепенно угас в наступившей тишине.
— А где двое других моих воинов?
— Пали в бою с воинами Акса.
Снова наступила тишина. Величественный зал, казалось, немного потускнел.
— Храбрые воины получат свою награду, — вздохнул Дамекс. — Аноинкай благословит их. Их семьи получат по сто золотых. Митиад, ты и двое твоих воинов — по десять золотых каждый.
— Как прикажете.
Дамекс закончил свое выступление.
Его взгляд умело сфокусировался на пространстве между Моргулом и Пертурабо, так что обоим казалось, будто тиран смотрит именно на них.
— Мальчик, твои легенды уже разошлись по всей Олимпии. Раньше я думал, что это преувеличения какого-нибудь неграмотного пастуха, но теперь я должен извиниться: твоя собственная легендарность, несомненно, превосходит любые слухи.
— Возможно, — спокойно ответил Пертурабо, задумчиво глядя на него.
— А вы, господин, весьма искусно скрываете свою славу, — с шутливой лестью произнес Дамекс. — У меня есть все основания полагать, что вы — наставник этого мальчика на его пути. Вы его отец? Или учитель?
Моргул прикинул свои счеты с Пертурабо и с сожалением пришел к не самому приятному выводу.
— На самом деле, он, скорее, мой устный кредитор, — Моргул взглянул на мальчика. — Я должен ему в подарок молот.
Под удивленными взглядами всех присутствующих Моргул улыбнулся.
— Я ремесленник. Сейчас меня зовут Моргул.
Обновлено: 03.02.2026