Глава 7 — Встреча

Глава 7. Встреча — Я не смертен, — упрямство Пертурабо, вероятно, не исчезнет, даже если сама Олимпия обратится в прах. — Я не такой, как они. Просто ты отнял у меня часть моих сверхъестественных способностей. — И кулинарный талант? Пертурабо тут же запихнул рыбу в рот, откусил два больших куска и, вытянув шею, с трудом проглотил. — Твой вкус слишком примитивен, чтобы оценить мое творение. Он, словно опасаясь, что Моргул снова начнет его подкалывать, быстро опустил руку и, повернув запястье, спрятал рыбу за спиной, подальше от чужих глаз. — Да, да, — небрежно согласился Моргул. — Ты не смертен, ты просто удивительный мальчик, который ничего не умеет и, возможно, не может даже набраться храбрости, чтобы встретиться с кучкой безобидных гвардейцев. Пертурабо, иди и прими свою судьбу. Стража Локоса ищет тебя уже много дней. Сотворенная из пси-энергии ледяная поверхность дрожала все сильнее, вибрация приближалась. Пертурабо тоже повернул голову в сторону леса. Деревья, выстроившиеся подобием коридора, и покрытая инеем земля создали естественную галерею эха. Звук трения металла о кожу, усиленный потоками воздуха, стремительно катился к нему. Будь он бледным, опавшим с ветки листом, эта сила давно бы разорвала его в клочья и унесла прочь. Но его ноги по-прежнему твердо стояли на сухой земле, тяжелее самой плотной стали, не давая ему с криком «так было нужно!» улететь по ветру, сохранив при этом лицо. Вот только он больше не был сталью. Он предпочел бы стать тростинкой. Пертурабо крепко сжал в руке единственное, за что мог ухватиться, ощущая, как тонкий теплый металл впивается в линии ладони. И тут он внезапно понял, что это та самая рыба, которую он щедро приправил, чтобы бросить вызов Моргулу. Он резко повернул голову и увидел, как Моргул, используя свои неведомые силы, растворяется в воздухе. Этот невыносимый человек стремительно блек, его раздражающая черная одежда исчезала, словно стертая чистящим средством, уступая место на срезе этого мира пестрым и хаотичным фрескам на стене дома позади. Дольше всего оставалась его растрепанная темноволосая голова, словно он оставил ее напоследок. Тонкие губы, изогнувшиеся в усмешке на бледном лице, заставили Пертурабо ощутить, как горячая волна ударила в позвоночник, расширяя сосуды и учащая пульс.Ц — Моргул! — он бросился вперед, пытаясь схватить его, но пальцы лишь рассекли воздух, ухватив пустоту. — Вернись! Отдай мне мои способности, мой разум и мой дар. У меня есть уникальная миссия, я не должен посвящать свою жизнь какому-то заштатному городишке на захолустной планете… «Я не могу быть таким слабым». Его сердце — сердце смертного — мощно билось в груди. Малейшее волнение вызывало головокружение. Ледяные фантомы подступали со всех сторон, окутывая кожу, проникая в каждую царапину, полученную за последние дни, и, двигаясь против тока крови, обвивали нервные волокна. — Моргул! — закричал он. Он не мог предстать перед этими смертными в таком виде! — Щелк. Носок сабатона сбил обломок недоделанной каменной статуи у дома, а противовес на конце тупого копья переломил стебель дикой травы у ограды. Вокруг владений Моргула собралось еще больше людей. В голове Пертурабо внезапно стало пусто. Ужас сгустился, и на краткий миг его мозг, казалось, восстановил прежние функции. Бесчисленные мысли хлынули бурным потоком: первая — слышали ли они, как он кричал «Моргул»? Вторая — они точно слышали, как он громко звал Моргула. Третья — он всего лишь случайный смертный ребенок, который никого не знает и по ошибке забрел в опасное место. Великий Пертурабо? Кто это? Уж точно не эта слабая, никчемная оболочка. Точно нет! Категорически нет! Никакого сходства! Затем его ноги заставили туловище повернуться. Он двигался скованнее, чем колокол на заброшенной башне, и был более пустым, чем безликий доспех без души. Он, не учась этому, инстинктивно выставил перед собой длинный металлический шампур, демонстрируя свою боевую мощь и опасность. На конце шампура раскачивалась многострадальная обугленная рыба. Два полумесяца от укусов бросались в глаза, а разорванная шкурка, свисавшая по краям, хищно отблескивала. Пертурабо уставился на лицо офицера, наполовину скрытое шлемом, пытаясь встретиться взглядом с глазами в тени. Рука офицера скользнула по рифленому золотисто-серебряному стволу пистолета на поясе. По языку его тела Пертурабо уловил едва заметное, наигранное спокойствие. Он надеялся, что в глазах противника выглядит иначе, и при этом старательно игнорировал рыбу на своем «оружии». — Кто вы? — нарушил молчание Пертурабо, стараясь скрыть в голосе желание сбежать. — Носящие шлемы, зачем вы здесь? Предводитель шагнул вперед и склонил голову. — По приказу нашего повелителя Дамекса мы ищем мальчика из Кадисии. Он, будучи дитя, сразил Йепидая, палицей и молотом убил змея бедствий. Сын богов, сошедший с гор, наш повелитель приглашает вас посетить Локос. — Я не помню ничего из того, о чем вы говорите, — сказал Пертурабо. Он, подражая движению фехтовальщика, взмахнул шампуром, стряхивая обугленную рыбу, а затем вонзил его в землю, застыв в позе воина с мечом. — И я не сын богов. В мире нет никаких богов. Пожалуйста, уходите. Знания в его голове действительно были заблокированы каким-то отвратительным чудаком, но Пертурабо все еще был твердо уверен, что богов не существует. Эта информация была заложена в самой основе его мышления. Он обнаружил ее, ценил и был готов в любой момент доказать ее истинность. В рядах солдат напротив началось легкое волнение, словно порыв ветра пробежал по водной глади. Перья на их шлемах затрепетали, золотистая кожа, покрывавшая птеруги, качнулась, а наплечники отразили дрожащий свет. Пертурабо отчетливо видел, как кто-то в задних рядах покачал головой. Командир отряда снова шагнул вперед, снял свой платиново-золотой шлем с узорами и предстал перед Пертурабо с открытым лицом. — На своем пути мы уже стали свидетелями великих деяний сына богов, — торжественно произнес он. — В деревнях ходят слухи о том, как вы обезглавили великого змея, пастухи видели, как вы взбирались на отвесные скалы Пригии, а когда мы приблизились к вашему жилищу, иней и лес сами расступились, даруя нам путь. Наш повелитель Дамекс искренне приглашает вас, и Локос окажет вам достойный прием. Пертурабо молча изучал отряд, его пальцы скользили по металлическому пруту. Теплый металл коснулся заживающей царапины на его пальце, и он вспомнил, откуда она — от рукояти каменного молота Моргула, заноза, которую он тогда не заметил в своей рассеянности. Одна заноза способна пробить брешь и расколоть щит слов. Так же, как и «чудеса», которые этот отряд видел воочию и которые устроил Моргул, не давали ему доказать, что он всего лишь смертный. И так же, как и возможность, оставленная ему Моргулом ранее, позволила ему найти выход из тупика. Пертурабо поднял голову. Его голос стал легче. — Я не хозяин этого места и не сын богов. Вы ищете другого. Он — мастер, опередивший свое время, мудрец-отшельник. Дамекс должен искать не меня, а его… Он поднял шампур и указал на пустое плетеное кресло за своей спиной, одновременно беззвучно, одними губами, прошептав: — Моргул, ты мне еще должен! Над спинкой пустого кресла, стоящего спиной к гвардейцам, появилась растрепанная темная шевелюра Моргула, а затем — лениво поднятая, обмотанная черной тканью рука. — Я здесь, — безвольно произнес он.