Глава 7. Встреча
— Я не смертен, — упрямство Пертурабо, вероятно, не исчезнет, даже если сама Олимпия обратится в прах. — Я не такой, как они. Просто ты отнял у меня часть моих сверхъестественных способностей.
— И кулинарный талант?
Пертурабо тут же запихнул рыбу в рот, откусил два больших куска и, вытянув шею, с трудом проглотил.
— Твой вкус слишком примитивен, чтобы оценить мое творение.
Он, словно опасаясь, что Моргул снова начнет его подкалывать, быстро опустил руку и, повернув запястье, спрятал рыбу за спиной, подальше от чужих глаз.
— Да, да, — небрежно согласился Моргул. — Ты не смертен, ты просто удивительный мальчик, который ничего не умеет и, возможно, не может даже набраться храбрости, чтобы встретиться с кучкой безобидных гвардейцев. Пертурабо, иди и прими свою судьбу. Стража Локоса ищет тебя уже много дней.
Сотворенная из пси-энергии ледяная поверхность дрожала все сильнее, вибрация приближалась. Пертурабо тоже повернул голову в сторону леса.
Деревья, выстроившиеся подобием коридора, и покрытая инеем земля создали естественную галерею эха. Звук трения металла о кожу, усиленный потоками воздуха, стремительно катился к нему. Будь он бледным, опавшим с ветки листом, эта сила давно бы разорвала его в клочья и унесла прочь.
Но его ноги по-прежнему твердо стояли на сухой земле, тяжелее самой плотной стали, не давая ему с криком «так было нужно!» улететь по ветру, сохранив при этом лицо.
Вот только он больше не был сталью. Он предпочел бы стать тростинкой.
Пертурабо крепко сжал в руке единственное, за что мог ухватиться, ощущая, как тонкий теплый металл впивается в линии ладони. И тут он внезапно понял, что это та самая рыба, которую он щедро приправил, чтобы бросить вызов Моргулу.
Он резко повернул голову и увидел, как Моргул, используя свои неведомые силы, растворяется в воздухе.
Этот невыносимый человек стремительно блек, его раздражающая черная одежда исчезала, словно стертая чистящим средством, уступая место на срезе этого мира пестрым и хаотичным фрескам на стене дома позади.
Дольше всего оставалась его растрепанная темноволосая голова, словно он оставил ее напоследок. Тонкие губы, изогнувшиеся в усмешке на бледном лице, заставили Пертурабо ощутить, как горячая волна ударила в позвоночник, расширяя сосуды и учащая пульс.Ц
— Моргул! — он бросился вперед, пытаясь схватить его, но пальцы лишь рассекли воздух, ухватив пустоту. — Вернись! Отдай мне мои способности, мой разум и мой дар. У меня есть уникальная миссия, я не должен посвящать свою жизнь какому-то заштатному городишке на захолустной планете…
«Я не могу быть таким слабым».
Его сердце — сердце смертного — мощно билось в груди. Малейшее волнение вызывало головокружение. Ледяные фантомы подступали со всех сторон, окутывая кожу, проникая в каждую царапину, полученную за последние дни, и, двигаясь против тока крови, обвивали нервные волокна.
— Моргул! — закричал он. Он не мог предстать перед этими смертными в таком виде!
— Щелк.
Носок сабатона сбил обломок недоделанной каменной статуи у дома, а противовес на конце тупого копья переломил стебель дикой травы у ограды.
Вокруг владений Моргула собралось еще больше людей.
В голове Пертурабо внезапно стало пусто. Ужас сгустился, и на краткий миг его мозг, казалось, восстановил прежние функции. Бесчисленные мысли хлынули бурным потоком: первая — слышали ли они, как он кричал «Моргул»? Вторая — они точно слышали, как он громко звал Моргула. Третья — он всего лишь случайный смертный ребенок, который никого не знает и по ошибке забрел в опасное место.
Великий Пертурабо? Кто это? Уж точно не эта слабая, никчемная оболочка.
Точно нет! Категорически нет! Никакого сходства!
Затем его ноги заставили туловище повернуться. Он двигался скованнее, чем колокол на заброшенной башне, и был более пустым, чем безликий доспех без души.
Он, не учась этому, инстинктивно выставил перед собой длинный металлический шампур, демонстрируя свою боевую мощь и опасность.
На конце шампура раскачивалась многострадальная обугленная рыба. Два полумесяца от укусов бросались в глаза, а разорванная шкурка, свисавшая по краям, хищно отблескивала.
Пертурабо уставился на лицо офицера, наполовину скрытое шлемом, пытаясь встретиться взглядом с глазами в тени.
Рука офицера скользнула по рифленому золотисто-серебряному стволу пистолета на поясе. По языку его тела Пертурабо уловил едва заметное, наигранное спокойствие.
Он надеялся, что в глазах противника выглядит иначе, и при этом старательно игнорировал рыбу на своем «оружии».
— Кто вы? — нарушил молчание Пертурабо, стараясь скрыть в голосе желание сбежать. — Носящие шлемы, зачем вы здесь?
Предводитель шагнул вперед и склонил голову.
— По приказу нашего повелителя Дамекса мы ищем мальчика из Кадисии. Он, будучи дитя, сразил Йепидая, палицей и молотом убил змея бедствий. Сын богов, сошедший с гор, наш повелитель приглашает вас посетить Локос.
— Я не помню ничего из того, о чем вы говорите, — сказал Пертурабо. Он, подражая движению фехтовальщика, взмахнул шампуром, стряхивая обугленную рыбу, а затем вонзил его в землю, застыв в позе воина с мечом. — И я не сын богов. В мире нет никаких богов. Пожалуйста, уходите.
Знания в его голове действительно были заблокированы каким-то отвратительным чудаком, но Пертурабо все еще был твердо уверен, что богов не существует.
Эта информация была заложена в самой основе его мышления. Он обнаружил ее, ценил и был готов в любой момент доказать ее истинность.
В рядах солдат напротив началось легкое волнение, словно порыв ветра пробежал по водной глади. Перья на их шлемах затрепетали, золотистая кожа, покрывавшая птеруги, качнулась, а наплечники отразили дрожащий свет. Пертурабо отчетливо видел, как кто-то в задних рядах покачал головой.
Командир отряда снова шагнул вперед, снял свой платиново-золотой шлем с узорами и предстал перед Пертурабо с открытым лицом.
— На своем пути мы уже стали свидетелями великих деяний сына богов, — торжественно произнес он. — В деревнях ходят слухи о том, как вы обезглавили великого змея, пастухи видели, как вы взбирались на отвесные скалы Пригии, а когда мы приблизились к вашему жилищу, иней и лес сами расступились, даруя нам путь. Наш повелитель Дамекс искренне приглашает вас, и Локос окажет вам достойный прием.
Пертурабо молча изучал отряд, его пальцы скользили по металлическому пруту. Теплый металл коснулся заживающей царапины на его пальце, и он вспомнил, откуда она — от рукояти каменного молота Моргула, заноза, которую он тогда не заметил в своей рассеянности.
Одна заноза способна пробить брешь и расколоть щит слов.
Так же, как и «чудеса», которые этот отряд видел воочию и которые устроил Моргул, не давали ему доказать, что он всего лишь смертный.
И так же, как и возможность, оставленная ему Моргулом ранее, позволила ему найти выход из тупика.
Пертурабо поднял голову. Его голос стал легче.
— Я не хозяин этого места и не сын богов. Вы ищете другого. Он — мастер, опередивший свое время, мудрец-отшельник. Дамекс должен искать не меня, а его…
Он поднял шампур и указал на пустое плетеное кресло за своей спиной, одновременно беззвучно, одними губами, прошептав:
— Моргул, ты мне еще должен!
Над спинкой пустого кресла, стоящего спиной к гвардейцам, появилась растрепанная темная шевелюра Моргула, а затем — лениво поднятая, обмотанная черной тканью рука.
— Я здесь, — безвольно произнес он.
Глава 8. Мечта о градостроительстве
Моргул слегка запрокинул голову.
Рассвет еще не наступил, и звезды на небе сплетались в гигантскую змею, каждое мерцание которой походило на отблеск чешуи. Атмосфера Олимпии была подобна матовой сфере, а змея обвивала ее снаружи.
Столетие назад он, так же запрокинув голову, стал свидетелем рождения в материальной вселенной проекции того оглушительного, пронзившего саму душу вопля. С тех пор это видение часто его преследовало.
Он поднял ногу и ступил на высокую каменную ступень. Эта извилистая тропа у края утеса была нетронутой. Когда гвардейцы Локоса проходили здесь, они клинками, предназначенными для врагов, кромсали землю и камень. Пыль и обломки уступали выкованному мастерами железу, и утес постепенно уступал тропу людям.
Выше, на относительно ровном участке пути, гвардеец по имени Митиад и его отряд молча ждали. Их платиново-золотые доспехи утратили свой цвет в тусклом предрассветном сумраке.
Вместе с цветом исчезли и голоса гвардейцев. Из-за неведомого почтения, а может, и благоговения, эти стражи закона, привыкшие нести службу в городах и государствах, не смели даже помыслить о том, чтобы поторопить медленно поднимавшихся Моргула и Пертурабо.
Моргул обернулся и с исследовательским интересом наблюдал за каждым движением мальчика.
Даже превратившись из совершенного искусственного оружия в смертного с изъянами, Пертурабо все еще поражал скоростью своего обучения и развития.
Полчаса назад он хмурился, глядя на неровную дорогу и слишком большие для его роста перепады высот. Теперь же он научился уверенно находить удобные точки опоры, придерживаться за стену утеса, крепко хвататься за каждый выступ скалы и продвигаться вперед, затрачивая минимум усилий.
Но он все еще был недостаточно быстр.
Моргул наклонился, протягивая руку помощи Пертурабо.
Мальчик взглянул на него.
— Убери, — сказал он, тяжело дыша.
— Ты слишком медленный, Пертурабо, — ровным голосом ответил Моргул. — Стража Локоса ждет тебя.
— Пусть ждут, — Пертурабо шевельнул губами, произнеся короткую фразу на высоком готике.
— Я тоже жду.
Пертурабо, ничего не ответив, опустил глаза и с силой вцепился в обмотанную черной тканью ладонь Моргула. Тот легким движением поднял его наверх. Затем Моргул слегка оттолкнулся от земли, и они, преодолевая притяжение планеты, взлетели вверх.
Моргул отпустил его еще до того, как Пертурабо успел твердо встать на ноги. Мальчик едва не упал на глазах у гвардейцев Локоса. Он пошатнулся, но промолчал, лишь в глазах его мелькнуло раздражение.
Моргул моргнул и кивнул стражникам.
Те, словно с облегчением, дружно кивнули в ответ, а затем немедленно развернулись и ровным строем пошли вперед, ведя за собой гостей. Их шаг был, пожалуй, даже более слаженным, чем на параде перед тираном.
Моргул положил правую руку на плечо Пертурабо, принимая знаки уважения солдат.
Горный туман клубился в полумраке, бесшумно скользя по обочине, поросшей колючими растениями. Пертурабо высоко держал подбородок, и лишь когда острые листья царапали его ступни, выражение его лица на мгновение искажалось.
Холод от ладони Моргула проник в плечо Пертурабо, и мальчик услышал в своей голове полный сарказма голос.
«Они уважают меня».
Психическая энергия запульсировала, создавая личный канал связи.
Пертурабо бросил на Моргула гневный взгляд и, словно делал это всю жизнь, позволил их разумам соприкоснуться в пси-пространстве. Конечно, он не владел этой силой сам — Моргул временно предоставил ему доступ.
«Потому что ты — выдающийся мастер. Я им сказал».
«Так чему же ты злишься? Тоже хочешь этого уважения? Хочешь, чтобы люди Олимпии любили и превозносили тебя?»
«Нет! Мне не нужна любовь смертных», — гордо ответил Пертурабо.
«О, „не нужна“ и „не можешь получить“ — это разные вещи. Ты так честен, дитя».
Пертурабо незаметно нахмурился, надеясь, что густая ночная тьма скроет тень на его лице.
«Конечно, я могу ее получить, стоит тебе лишь вернуть мне мои способности. Ты отнял то, что принадлежало мне по праву рождения, а теперь насмехаешься над тем, что я не соответствую твоим ожиданиям. Тебе доставляет удовольствие ощущать свое превосходство надо мной?»
«Мне доставляет удовольствие другое: в твоем сознании единственная ценность, которой ты можешь заслужить чужую любовь, — это твой сверхчеловеческий дар. Лишившись его, ты с легкостью приходишь к выводу, что твой характер и разум сами по себе никогда не принесут тебе уважения. Какое интересное открытие! Ты прекрасно знаешь, кто ты такой. Я восхищаюсь тобой, мой мальчик».
Пертурабо почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он резко дернулся, сбрасывая руку Моргула.
Психическая связь прервалась. Он поднял голову и на полсекунды встретился с изучающим взглядом Моргула, но тут же поспешно отвел глаза, избегая и взглядов гвардейцев впереди. Его взор затерялся в туманном ночном пейзаже.
На краю гор, там, где безжизненная пустошь сливалась с ночным небом, смутно виднелся величественный город-государство. Его купола и шпили то появлялись, то исчезали в темноте.
«Вот куда мы идем», — молча подумал Пертурабо. Ему предстоит пройти долгий путь через суровые горы, чтобы прийти в город, где его ничего не ждет.
Он продолжал осматриваться. Долины и ущелья, горы и скалы разделяли планету на бесчисленные равнины.
А люди, в свою очередь, оружием и властью делили эти земли снова.
Пертурабо видел поля и деревни, огни которых, в отличие от холодных звезд, были теплыми. Они расплывались желтыми пятнами на сером полотне неба. Реки, усмиренные рукотворными плотинами, наполняли водохранилища, откуда механические колеса несли воду на плодородные земли.
Он невольно начал представлять себе более совершенные механизмы и планировку, чтобы повысить эффективность орошения и улучшить урожай. Он пытался вообразить ровную, широкую, бесконечную дорогу, которая свела бы на нет влияние гор и позволила бы деревням и городам наладить более активный товарообмен.
Он невольно начал мечтать о более механизированной, передовой эпохе.
Он думал о дренажных системах, о зонировании зданий, о скоростном транспорте и о жилых комплексах, сочетающих в себе красоту и функциональность.
Жилище станет машиной для жизни. Возможно, удастся освободить фасады зданий от несущей нагрузки, используя более совершенные конструкции, что сделает планировку более гибкой, динамичной и разнообразной. Это позволит переосмыслить концепцию кварталов и внутренних дворов, проложить дороги в виде сетки между зданиями, а многоуровневые транспортные артерии, словно схемы в精密ном приборе, свяжут весь город воедино, распространив общественные службы и коллективные предприятия на всю планету и даже за ее пределы…
И тут он потерпел неудачу. Эти знания пронеслись в глубине его сознания, как мимолетные тени. Он пытался ухватиться за них, но в руках оставалась лишь горстка горного тумана.
Пертурабо внезапно ощутил пустоту. Пропасть между желаемым и действительным разверзлась в его душе, и он не мог найти из нее выхода.
Однако на этот раз, в отличие от прежних приступов гнева и досады из-за забытых знаний, он забыл и о терпении, и о своем мнимом унижении.
Он направлялся в Локос. Возможно, его строительство начнется именно там. Тиран этого государства примет его, в этом он был уверен. Разве человек по имени Дамекс не выслал уже солдат, чтобы встретить его?
От башен и крепостей до мастерских и полей…
Он погрузился в величие инженерных замыслов и в какой-то момент почувствовал, что под ногами уже не тропа, а широкая, мощеная дорога, а его еще не существующий народ встречает рассвет в чистых и опрятных домах.
Иллюзия развеялась, когда острая стрела, нацеленная ему в глаз, разлетелась на осколки о пси-щит.
— Осторожно, нападение, — спокойно сказал Моргул, указывая на скрытые тени на склоне горы. Там, в темноте, двигались какие-то смутные фигуры.
Пертурабо наконец очнулся от своих грез. Первым делом он взглянул на Моргула.
Странно, но на этом уже привычном и отталкивающем холодном лице он прочел нечто, похожее на усмешку и… ободрение, направленное лично ему.
Отряд из Локоса, незаметно окруживший их, мгновенно перестроился в боевой порядок — двое спереди, двое сзади, — надежно прикрывая Моргула и Пертурабо в центре.
Обновлено: 03.02.2026