Глава 18 — Глава 28

Глава 28. Кто такая Арахна? Слуги удалились вместе с венценосной особой, и лишь рабочие, которым предстояло разбирать помост, принялись за дело. Когда Каллифона выказала столь явное почтение простому гражданину, Пертурабо, казалось, наконец что-то осознал. Сперва он невольно выдохнул, но тут же в нём вспыхнул гнев. Он напряжённо скрестил руки на груди, надул губы и вперил в Моргула пристальный взгляд. Если бы не присутствие Каллифоны и Андоса, Моргул был уверен, что в следующую секунду мальчик, подобно дикому зверю, бросился бы на него, воплощая в жизнь экспрессивную позу своей скульптуры. — Прошу, продолжай свой рассказ, гражданин, — обратилась к Моргулу Каллифона, и в её глазах мелькнул огонёк. Моргул повернулся к Пертурабо. Опустив глаза, он заговорил таинственным, почти мистическим тоном: — Говорят, что некогда в Лидии жила девушка по имени Арахна, одарённая необычайным талантом. Слава о её искусстве ткачества гремела по всей Олимпии. Когда она хотела вышить облака, само ясное небо замирало для неё; когда хотела соткать ручей, нимфы застывали в восхищении. — Однако девушка часто говорила, что её мастерство превосходит искусство самой богини мудрости. Тогда богиня явилась к ней, чтобы предостеречь от гордыни и простить её дерзкие речи. Но Арахна была непреклонна, и им пришлось состязаться. — Арахна не только не желала признавать поражение, но и бросила вызов богине своей вышивкой, соткав узор, полный презрения и бунта, — тут Пертурабо взглянул на свою парную статую, — и тогда богиня в гневе уничтожила её творение, а затем коснулась её лба, призывая к раскаянию. Арахна не смогла вынести позора и покончила с собой. После смерти богиня, проявив милосердие, вознесла её дух и превратила в паука, дабы она, став подобной зверю, вечно ткала свою паутину. Гнев, копившийся в Пертурабо, постепенно сменился растущей тревогой. Его стремительный ум уже соткал для себя целую историю, и к тому времени, как Моргул закончил говорить, он уже нашёл ответ на вопрос, что был задан на том тонком листке бумаги несколько дней назад. Он уже сравнил себя с хрупким насекомым из рассказа Моргула, что осмелилось противостоять богам. — Я… — слова с трудом срывались с губ Пертурабо, словно во рту у него были острые песчинки. — Но ведь это ты задал тему… — прошептал он в своё оправдание. У Андоса же было иное толкование. Принц, хоть и был неискушён в общении, вовсе не был лишён проницательности. — Гражданин, — с любопытством спросил он, — ты хочешь сказать… что наше с Пертурабо состязание подобно состязанию этой ткачихи и богини? Затем принц покачал головой, и в его голосе прозвучало мягкое неодобрение: — Наше состязание… это лишь диалог двух людей. И Пертурабо… он не станет превращать людей в животных. Он хороший. Каллифона едва не поперхнулась от последних слов своего брата, а Моргул и вовсе открыто рассмеялся. Лишь Андос остался в недоумении, не в силах понять, что же он сказал не так. — Однако я слышала другую историю, гражданин. Принцесса с лёгким вздохом вновь обрела дар речи. Её взгляд встретился со взглядом Моргула, и в глазах её зажглись искорки улыбки. — В одном из писем я прочла иную версию. В целом она похожа, но есть в ней множество мелких отличий. — Вечная богиня, услышав о славе смертной мастерицы, готова была обрушить свой гнев на землю. Она не терпит, когда её искусству бросают вызов безнаказанно. Рука богини скользила по станку, творя образы всех богов, дабы утвердить свою власть символами божественного шлема и золотого щита. А по четырём углам полотна она вышила образы наказанных дерзких смертных, явив своё сияющее величие. — Арахна же соткала четыре бедствия, сотворённые богами: первая женщина, чьи кости сгорели в кровавом пламени; дева, похищенная орлом; жена, обращённая в корову и обречённая на вечные скитания; и благородная царица, обесчещенная чудовищем. — Богиня, увидев, как искусно её творение, в ярости разорвала это свидетельство позора небожителей и ударила девушку челноком по лбу. Арахна не смогла вынести унижения и покончила с собой. Но гнев богини не утих, и она прокляла весь её род на вечные муки, обрекая вечно висеть на паутине и прясть свою пряжу. Каллифона сделала паузу и с доброжелательной улыбкой спросила: — Чью же историю вы хотели рассказать, уважаемый гражданин? Пертурабо погрузился в ещё большее замешательство. Он переводил взгляд то на юношу в синем, то на Каллифону. Но ещё больше, чем непонимание того, какую игру затеял Моргул, его сбивало с толку то, откуда между Моргулом и Каллифоной возникло это безмолвное взаимопонимание. Как они вообще успели познакомиться? Моргул пожал плечами. Синий балахон заструился, подобно воде, и вместе с фальшивым цветом кожи несколькими холодными ручейками стёк с его тела в пустоту. Истинная бледность и неизменные чёрные одежды, выцветшие от стирок, проявились вновь, а ироничная усмешка на губах осталась прежней. Андос удивлённо ахнул. Пертурабо тут же шагнул к Моргулу и, не отрываясь, посмотрел на него снизу вверх. — Что ты имеешь в виду, Моргул?! — он сжал беспокойные кулаки, взвешивая каждое своё слово. — Какова разгадка твоей загадки? — Моей загадки? — Моргул положил ладонь на плечо Пертурабо и похлопал мальчика. — Я не даю разгадок, потому что я их не готовил. Он опустился на одно колено, так что край его чёрного плаща коснулся земли, и, оказавшись на одном уровне с Пертурабо, внимательно посмотрел мальчику в лицо. Как он и сказал, он никогда не задумывал конкретной разгадки, связанной с самой историей. Кто в ней ткачиха, а кто — всевышнее божество, — он не собирался устанавливать никаких канонов. — Задавая этот вопрос, я думал не о том, кто герои этой истории, а о том, кто её написал, кто задал эту загадку, — сказал Моргул. — Ведь в действительности ни Минерва, ни Арахна никогда не существовали. Так кто же заставил персонажей этой истории дважды поменяться ролями добра и зла? Каллифона слегка кивнула. — Говори, — обратился Моргул к Пертурабо. — Ты умный мальчик. Пертурабо на несколько секунд задумался, а затем произнёс: — Тот, кто пишет историю. Его сжатые кулаки разжались. На лице отразилась сложная гамма чувств, смешанная с печальным молчанием человека, столкнувшегося с абсурдной иллюзией. — Твою историю написал бы Харкон, — сказал он. — Историю Каллифоны — граждане. — История богов повествует о четырёх бедах человеческих, история людей — о четырёх злодеяниях божественных. Моргул спокойно кивнул. — Ты хочешь сказать, — продолжил мальчик, — что услышан будет лишь тот, кто имеет голос. Хочешь сказать, что фальшивая слава всегда лжива. Он упрямо отвернулся, не желая принимать это. — Но я не просил граждан льстить мне, а они всё равно выбрали меня. Значит, я всё-таки был хоть немного лучше. Моргул решил пока не говорить ему, что исход голосования во многом зависит от выбора того, кто первым поднимается на помост. — И ещё… — вопрос Пертурабо обрёл продолжение. — И ещё, даже если вся слава — ложь, ты так и не сказал, что думаешь о моей статуе! Ты никогда не лжёшь мне, так скажи прямо, как тебе моя работа? Моргул вздохнул и мягко похвалил: — Очень хорошо, Пертурабо. Я одобряю. Если начать перечислять все его недостатки прямо сейчас, то и трёх часов не хватит. Лучше обсудить это с ним позже, когда вернёмся. Тем более, что мальчик вот-вот упадёт. Пертурабо надул щёки, с трудом сдерживая улыбку. В следующую секунду он рухнул в объятия Моргула, потеряв сознание. — Видишь, — прошептал тот. — Даже если ты не хочешь об этом думать, ты уже в этом водовороте. Он уже решил, что расскажет этому мальчику слишком многое из того, что знал. Затем Моргул, обхватив Пертурабо, выпрямился. На сегодня весь его запас мягкости был исчерпан на этого мальчика. — Скажите мне, из какого города был распорядитель, поднёсший золотой кувшин, — он бросил на землю пустую коробочку и отдал приказ. — Его сообщник уже в сети. Ищите на улицах его ледяную статую.