Глава 17 — Глава 27

Глава 27. Истинная победа Настроение у Пертурабо было превосходным. Просто превосходным. Если он не хотел лгать самому себе, то не мог заставить себя скривить губы в привычной холодной и суровой гримасе. Поэтому, когда Моргул поднялся на помост, он увидел перед собой мальчика со спокойным лицом и даже горделивой осанкой. Истинная, а не мнимая победа даровала ему уверенность, а уверенность — великодушие. Если и было в его выражении что-то, способное вызвать неудовольствие, так это лишь капля ослепительной гордости. Пертурабо стоял прямо, исполненный решимости внушить каждому гражданину благоговейное почтение. Он вскинул голову, и всё его величие, казалось, воплотилось в длинных прямых складках ниспадающего плаща. — Гражданин, ты последний, кто оставит свой отзыв о двух работах, — произнёс мальчик. — Я жду от тебя ни обмана, ни лести, ни легкомыслия, ни небрежности. Он склонил голову, окинув обе скульптуры беспристрастным взглядом, на мгновение задержался на живом узоре из цветов со сколотым лепестком у подола статуи богини и без тени эмоций жестом указал юноше в синем одеянии на изваяния. Стоявший рядом распорядитель быстро настроил звукоусиливающее устройство, чтобы голос юноши разносился далеко и был слышен каждому. — Я драматург, господин, — персонаж, которого играл Моргул, с улыбкой развёл руки. На подушечках его фальшивых пальцев виднелись мозоли, натёртые от долгого труда. — Я не ремесленник и не мастеровой. Все мои таланты заключены в нескольких вещах, что я перебираю снова и снова. Листы бумаги, уголь — всё одно и то же, без конца сменяющее друг друга, чтобы явить на свет одну и ту же судьбу. А я… я коротаю свои дни в плетёном кресле, стирая годы, и всё думаю, когда же мои пьесы принесут мне ужин. — Я мечтаю, чтобы на нашей дорогой земле вновь проводились Олимпийские игры — символ мира, но кто знает, когда это случится. — К чему я это веду… У меня нет ни времени, ни желания судить о красоте произведения как такового. Мои познания ограничены, да и можно ли за одну жизнь в совершенстве овладеть двумя ремёслами? Я не способен определить, какая из статуй лучше. Сегодня я пришёл сюда, скорее, чтобы понаблюдать за людьми, связанными с этими работами. Он неотрывно следил за выражением лица Пертурабо, пытаясь угадать, какая лодка-эмоция дрейфует сейчас в океане мыслей мальчика. Он видел, что Пертурабо не выказывал ни малейшего нетерпения; напротив, его внимание и интерес лишь возросли. Отбросив крохотное сожаление о том, что мальчик не разгадал его истинную личину, Моргул остался весьма доволен реакцией Пертурабо. Юноша в синем балахоне шагнул вперёд. Заложив левую руку за спину, он задумчиво потёр подбородок большим пальцем правой. — Могу ли я рассмотреть обе работы поближе? — спросил он. — Пожалуйста, гражданин, — ответила Каллифона. В её глазах отражалась глубокая, спокойная мысль. Юноша с любопытством приблизился к статуям и первым делом выбрал изваяние богини Гефонии. Окинув его с ног до головы беспристрастным взглядом, он вгляделся в каждую деталь, затем слегка кивнул и спросил: — Могу ли я поинтересоваться изначальным замыслом этого произведения? Андос замялся, но Каллифона прекрасно понимала, что её брату сейчас нельзя отвечать. Принцесса Локоса заговорила сама: — Это дар благословения, предназначенный тому, с кем творец желает разделить узы дружбы. Юноша удивлённо хмыкнул: — Неужели это дружеский жест, адресованный сопернику? Тогда у меня есть один вопрос. Его взгляд скользнул по лицу Андоса и остановился на льдисто-голубых глазах Пертурабо. — Что великодушнее: столь эфемерное благословение или же реальная победа? Взгляд мальчика не дрогнул, радужка его глаз была подобна чистому инею на горной вершине. — Лишь мнимая победа эфемерна и скупа. — В таком случае ваше величие, господин Пертурабо, не нуждается в лести и заискивании для своего подтверждения. Моргул обнаружил, что обращаться к этому мальчику «господин», находясь в ином обличье, и получать в ответ едва заметное выражение самодовольства — занятие, доставляющее ему особое, острое удовольствие. Поэтому он произнёс это слово с нарочитым нажимом. Он продолжил изучать работу Андоса, без труда определив, что принц ещё не исчерпал свой потенциал — не то чтобы он намеренно сдерживал своё мастерство, но его душа всё ещё оставалась в теле. Творение Андоса не было окроплено кровью и духом своего создателя, в нём не сгорели дотла его сердце и силы, а потому оно всё ещё находилось в пределах того, что мог бы повторить и воссоздать простой смертный. Моргула это нисколько не смутило. — Богиня Гефония по-прежнему так благородна, — произнёс юноша в синем. — Я восхваляю её, в ней я словно вижу истинную мать человечества. Позвольте мне теперь приблизиться к другой работе. — Она там, — ответил Пертурабо. Вежливость его ответа лишь подтверждала, что он в прекрасном расположении духа. Моргул неторопливо подошёл к парной статуе. Если отбросить события, на которые намекал сам сюжет, и забыть о бунтарских мыслях, что вечно таились в голове Пертурабо, само по себе это произведение было ничуть не хуже. С технической точки зрения, если не гнаться за недостижимым идеалом, придраться было практически не к чему. Обойдя скульптуру кругом, он так же кивнул. — Возможно, я запечатлею сегодняшнее событие на бумаге, дабы оно вошло в анналы истории и стало сияющим образцом среди всех невзгод Олимпии. Но прежде я должен отдать свой голос. Распорядитель уже собирался подать юноше в синем стилус, но Пертурабо остановил его жестом. Мальчик с недоумением спросил: — Почему ты высказался лишь об одной статуе? Неужели ты уже решил оставить свою отметку на черепке для изваяния богини? — Нет, Пертурабо, — ответил юноша. — Я сделаю свой выбор в пользу этой парной скульптуры. — Ты единственный, кто поскупился на слова о ней, гражданин, — в глазах Пертурабо промелькнуло сомнение. — Я слышал одну легенду, господин, — юноша плавно провёл стилусом по глиняному черепку, и тонкая чернильная линия, подобно следу от лезвия, отсекла для Пертурабо победу в сегодняшнем состязании. — Легенду о пауке. Сказав это, он не стал ничего объяснять. Пертурабо вскинул бровь, но его внимание тут же поглотила предвкушаемая сладость триумфа. Распорядитель принял черепок и, положив его на доску для подсчёта, передал ведущему. Тот подошёл спросить, не пора ли объявлять победителя. Харкон хотел было попросить подождать, но Каллифона велела завершить состязание. — Гражданин, прошу вас, подождите немного, — сказала Каллифона. — Пусть собравшиеся сегодня люди услышат результат и не стоят долее под палящим летним солнцем. А вашу легенду, позвольте, мы обсудим позже. И вот зазвучала музыка, распорядители выстроились в ряд. Когда объявили победителя, приветственные крики грянули, подобно раскату грома, и покатились, как колесницы. Пертурабо спокойно принимал восторги бурлящей толпы, что восхваляла его. Эта настоящая победа принесла ему глубокое удовлетворение, хотя от этого он лишь острее ощущал сожаление из-за отсутствия Моргула. Харкон во второй раз с улыбкой преподнёс ему золотой кубок. Пертурабо гордо отпил половину, осушив чашу с водой из источника Гефонии, а затем небрежно вложил золотой сосуд в ладонь статуи богини. Вода полилась из него, образуя прозрачный каскад. Моргул, глядя на позолоченный глиняный кувшин, скривил губы, но ничего не сказал. Он остался стоять в стороне на помосте, ожидая, когда состязание, переросшее в церемонию, подойдёт к концу. Его пальцы легонько постукивали по руке. Лёд, в который он заключил незнакомца с кувшином, оставался невидимым для всех. Когда люди на помосте и под ним начали понемногу расходиться, Каллифона подошла к тирану и что-то прошептала ему, советуя правителю средних лет больше не испытывать пределы своего величия, оставаясь под солнцем. Затем Каллифона мягко кивнула Моргулу.