Глава 16 — Испытание ремесленника

Глава 16: Испытание ремесленника Ковка Пертурабо продолжалась. Он сплавил два куска железа в единое золотисто-белое целое, обернул их двумя пластинами мягкой стали, нанизал на длинный витой стержень и положил на наковальню. Его работа была размеренной, ритмичной и искусной. Это была не столько физическая работа, сколько танец, в котором взмахи молота были частью искусства. Твёрдое железо под воздействием жара и молота стало податливым и пластичным. Из бесформенного куска оно превратилось в единое целое, постепенно вытягиваясь. Тиран Даммекос разглядел прямоугольный силуэт длиной около дюжины дюймов, с заострённым концом и утолщённым основанием.  «Меч», — сказал он себе, и его сердце наполнилось радостью удовлетворения. Он видел, как на глазах у всех рождается клинок. Моргул внимательно следил за каждым движением Пертурабо. Даммекосу казалось, что этот ремесленник каким-то сверхъестественным образом наблюдает за выражением лица юноши. Моргул читал Пертурабо. Движения Пертурабо были точнее и быстрее, чем у любого сверстника, которого знал Даммекос, и даже превосходили мастерство большинства кузнецов в королевстве. Те немногие, кто был искуснее, превосходили его лишь благодаря возрасту и физической силе. В момент удара Пертурабо уже знал силу, центр тяжести и точку приложения следующего. Его молот был точен, как заводской механизм, в его действиях не было ни малейшего промедления или неясности. Лезвие, раскалённое добела, по краям отливало алым. Ритм остывания и формирования клинка был единым. Пертурабо во второй раз поместил заготовку в печь, чтобы жар изменил структуру металла. Затем он уверенно и смело огляделся. — Дайте мне деревянную киянку, — сказал он. Придворные, ремесленники и жрецы переглянулись. Никто не был к этому готов. Даммекос тут же громко и властно приказал: — Патрокл, отдай ему своё оружие! Солдат по имени Патрокл вздрогнул, посмотрел на свою огромную дубину для проламывания черепов и растерянно передал её подбежавшему гонцу. Гонец отдал её жрецу, а тот поспешил к Пертурабо. Пертурабо опустил голову, и в его взгляде промелькнуло разочарование. Моргул покачал головой. Порыв ветра пронёсся над сценой, и дубина на глазах преобразилась, став гладкой и удобной для работы. Пертурабо поднял на него взгляд и принял инструмент. — Железный молот может повредить форму клинка, — пробормотал Моргул. Сталь в руках Пертурабо была послушнее, чем кто-либо мог ожидать. Несокрушимый металл покорно принимал новую форму, становясь тем, чем хотел его видеть Пертурабо. Он был молчалив, горяч, честен и идеально отзывался на каждый удар, а Пертурабо не скрывал своей любви к стали. Сердце юноши билось в такт покорной стали. Впервые на его лице открыто отразилась радость — чистая, неподдельная. Огонь, горевший в его глазах, был не гневом, а простым удовлетворением и наслаждением. Даммекос не мог разглядеть этого ясно, но даже с такого расстояния он чувствовал настроение Пертурабо. Он удовлетворённо сжал рукоять своего золотого скипетра, представляя, как преобразится его армия с появлением такого — нет, двух таких — выдающихся кузнецов. Войны между двенадцатью тиранами и другими мелкими государствами на Олимпии никогда не прекращались. Они лишь время от времени заключали перемирие, чтобы насладиться драгоценным миром и подготовиться к новой войне, а затем снова вступали в борьбу за земли и власть. Тираны были вынуждены так поступать, иначе их земли были бы разорены, а подданные — порабощены. Он всё ещё помнил записи столетней давности о том, как аксийцы похищали женщин Локоса в качестве жён. Собственно, именно так и родилась известная всем в королевстве детская песенка. Любой ребёнок мог напеть пару строк из песни о пастушке, попавшей на поле боя. Кузнец, служащий войне, всегда прибавит Локосу шансов на победу. Что до Олимпийских игр, которые заставляли весь мир поддерживать хрупкий мир и объединяться против любого, кто развяжет войну, — они уже давно стали легендой. — Ваш сын выкует совершенное оружие, — сказал Даммекос Моргулу. Хотя Моргул никогда не признавал своих отношений с Пертурабо, король чувствовал, что такое обращение будет уместным. Моргул с непроницаемым выражением лица наблюдал за работой Пертурабо. Услышав слова Даммекоса, он улыбнулся и продолжил свою неоконченную историю: — Будь осторожен, сын мой. Если твои крылья станут тяжёлыми, значит, их намочила морская вода; если они станут лёгкими, значит, их опалило солнце. Но не бойся, сын мой, если тебя унесёт морской прилив, я найду тебя. Даммекос вслушивался в загадку Моргула. Долгое общение со жрецами, от которых прямого слова было не добиться, научило его не пренебрегать ни одной загадкой, брошенной ему в лицо. Затем он нахмурился, и не из-за давно забытого слова «морская вода». Даммекос понял, что Моргул сделал ему предупреждение. И он задумался: что он сказал не так? На сцене клинок был закалён в пятый раз, а затем в шестой. Удары, охлаждение, огненно-красное пламя, пляшущее на поверхности воды, сменялось лёгким белым паром. Пертурабо работал в невидимых перчатках, и казалось, будто огонь рождается из его рук и взмывает в воздух. Даммекос был заворожён, как и все присутствующие. И ремесленники, и придворные, пришедшие лишь по велению короля, невольно полностью погрузились в созерцание. В последний раз. Клинок в последний раз погрузился в ледяную воду. Юноша шёл рука об руку с пламенем. Если бы бог-кузнец из олимпийских мифов сошёл в мир, он, вероятно, выглядел бы именно так. Затем он поднял готовый короткий меч. Холодный блеск играл на его лезвии. Хоть он и не был заточен, от него исходила ощутимая острота. Яркий свет заливал Пертурабо. Юноша пальцем стёр с клинка чёрный нагар. Поверхность была гладкой и ровной, отражая лица всех присутствующих. Жрец тут же благоговейно опустился на колени, забыв даже о тиране Даммекосе, которому должен был поклоняться. — Сын божий! — его голос дрожал от волнения, а по щекам текли слёзы. — Твоё мастерство совершенно! Даммекос тоже с восторгом стоял у перил, раскинув руки, и, как правитель, без всякой сдержанности выказывал своё одобрение. — Пертурабо, Локос прославится твоей ковкой, твоё ремесло дарует всему королевству новую жизнь! Даммекос проявил осторожность, подбирая слова — одновременно пышные и осмотрительные. Он помнил, что Моргул не одобрил упоминания «оружия». Спокойствие Пертурабо было поразительным. Он не радовался похвалам короля и не гневался на слова жреца. Он лишь поднял голову и посмотрел на второй ярус. Его взгляд был направлен предельно точно. Затем, на глазах у изумлённой публики, он бросил своё творение обратно в огонь, безжалостно позволяя только что созданному клинку расплавиться в жаре печи. — Ваши похвалы преждевременны, — прямо объявил Пертурабо. Даммекос услышал тихий выдох. Посмотрев на своего спутника, он увидел на лице Моргула наконец-то появившуюся улыбку и понял, что это был смешок.     Примечание переводчика Приглашаю в Телеграмм Канал Команды: "Ордо Скрипторум Мобилис". В нём будут анонсы опубликованных глав, новых произведений, голосований с возможностью выбрать приоритетные тайтлы и ежедневные розыгрыши. Важно - чтение только на Рулейте. У нас нет Бусти или любых других площадок, и те же промокоды из розыгрышей активируются именно на Рулейте.