Глава 15 — Глава 25

Глава 25. Один из десяти Лоб того, кто должен был носить железную корону, украшал серебряный обруч, имитирующий венец. Обруч был изящен и красив, но Пертурабо чувствовал лишь досаду за мастера, чей труд был так обесценен. — Кто ты? — громко спросил Пертурабо. — Харкон, принц, — смиренно ответил тот. — Я знаю, что ты Харкон, старший принц Локоса. Твоя слава известна всем, — с едкой иронией произнёс он. — Но сегодня, стоя здесь, от чьего имени ты говоришь? Олицетворяешь ли ты справедливость или беспристрастие, чтобы сметь утверждать, что в этом состязании не было и тени обмана? Безупречная учтивость Харкона тут же дала трещину. В его глазах промелькнула тень, а руки, опущенные вдоль тела, напряглись. — Могу ли я олицетворять столь высокие понятия? — на удивление, он не стал упоминать богов Олимпии. Вероятно, Харкон и сам понимал, что в споре ему не победить. — Я говорю голосом народа Локоса, Пертурабо. Он изящно развёл руками, и шёлковые рукава его одеяния взметнулись. — Каждый из судей долго и вдумчиво размышлял, прежде чем отдать свой голос. Хоть я и не такой искусный мастер, как мой брат, но и я кое-что смыслю в ремёслах и слышу в словах почтенных судей искреннее восхищение обеими работами. — А нынешний результат голосования — лишь доказательство вашего равного и выдающегося мастерства. — Ты кое-что смыслишь в ремёслах? Так, может, у тебя хватит умения дать свою оценку? За спиной Харкона Каллифона бесшумно поднялась со своего места и что-то тихо сказала тирану. Мало кто заметил её движение. — Статуя богини Гефонии полна милосердия и благородства, а твоя работа смела по замыслу. Обе они прекрасны, — сказал Харкон, не сводя глаз с Пертурабо. Он взмахнул рукой, и вперёд выступил слуга с позолоченным глиняным кувшином, готовый к услугам. Он велел слуге сначала налить себе чашу прозрачной воды и, держа её обеими руками, обратился к Пертурабо: — Этот источник бьёт из озера на Калдисе, где родилась Гефония. Его доставили сюда посланники в дар от принца Адофоса с Калдиса. Воду сохраняли прохладной с помощью вееров из кварцевых перьев и снега с горных вершин, везли в золотых сосудах, и всё это — для нашего славного победителя, гениального Пертурабо. — Наслаждайся своей победой, друг Локоса, — произнёс Харкон, и на его благородном лице застыло фальшивое сияние. Пертурабо смотрел на Харкона, чувствуя, как горят уши, а зубы стиснуты до боли. «Славный? И это слово не обожгло ему язык? Он хочет, чтобы я принял эту подачку, названную победой?» Энергия Пертурабо достигла небывалого пика, потому что замысел и вся ситуация стали до отвращения ясны. Вся эта толпа судей, все эти граждане на улице, даже чужеземные учёные и послы — все они следили за каждым его движением. В их глазах отражались не две неподвижные каменные статуи, а живой актёр, впервые выступающий перед всем народом Локоса. Его талант был слишком далёк от них, его победа — само собой разумеющейся, а вот его поступки — именно их будут судить и запоминать тысячи глаз. Моргул предвидел это. Потому и не стал учить его искусству ваяния. Потому что сейчас искусство ваяния не имело никакого значения. — Примешь ли ты благословение Олимпии, уважаемый Пертурабо? Или же воля народа Локоса настолько оскорбила тебя, что ты готов отказаться? — спросил Харкон. Но Пертурабо в его напыщенных речах слышал лишь отвратительный расчёт и алчность. И сколько бы Харкон ни повторял слово «уважаемый», в его душе нарастало лишь чувство тошноты. Он увидел перед собой две тёмные дороги: принять эту чашу «благословения» и выбрать для себя саркофаг власти и могущества; или на глазах у всех отвергнуть дар самого влиятельного человека Локоса и утонуть в океане позора, заклеймённый гордецом и упрямцем. Андос тем временем поднялся со своего места. Его походка была уверенной, в ней было больше силы, чем в ковке железа и обработке камня. — Брат мой, — сказал принц, встав рядом с Пертурабо. Его голос был тих, предназначенный не для толпы, а лишь для нескольких человек, — когда же ты успел приготовить столь щедрый дар?.. Сохранить чистоту воды из столь далёкого источника, должно быть, было нелегко для гонцов с Калдиса. Он повернул голову к своей статуе, и в его глазах отразилась скорбь. — Если ты приготовил это после своего визита ко мне… то не лучше ли вернуть воду богине благословения Олимпии и повторить миф о рождении Гефонии из воды? Каллифона отошла от Дамекоса и тоже подошла к Пертурабо. — А ты как думаешь? Пусть вода получит благословение из рук богини? — но спросила она не Харкона, а Пертурабо. — Сестра, я не думаю… Каллифона, не поднимая головы, прервала его: — Сегодняшний победитель — Пертурабо. Значит, решение принимать не тебе. — Но я ещё не победил, — сказал Пертурабо. Он поднял голову, и его суровый взгляд убил улыбку на лице Харкона. — Сегодняшние судьи — граждане. А я ещё не видел, чтобы многие из них поднимались на этот помост. Ты говоришь, что говоришь голосом народа Локоса, но я этого голоса ещё не слышал. — Каллифона, объясни тирану. Он повернулся к площади, его взгляд охватил дома Локоса, улицы, разделённые этими домами, народ, наполняющий эти улицы, и сам Локос, состоящий из этих бесчисленных людей. — Из тех, кто стоит внизу, я хочу выбрать каждого десятого, чтобы он поднялся сюда. Пертурабо окинул взглядом толпу, ещё не знающую о том, что происходит на помосте. Его мозг мгновенно оценил их рост, силу и подсказал, что эти люди не ниже и не слабее его. Он подумал о Моргуле. А затем о том, что некоторые из них были даже выше Моргула. Эта внезапная мысль немного облегчила ему бремя гнева, пока он не вспомнил, что Моргул так и не появился. Он с досадой выместил своё раздражение на Харконе, испепелив его взглядом. — Они ведь ещё не знают, кому принадлежит какая работа, верно? Он громко объявил: — Тогда я хочу услышать их слова. Мне нужны их голоса, без имён. Пертурабо шагнул вперёд, выхватил у Харкона чашу и вылил воду обратно в золотой кувшин. — Незачем тратить столь ценный дар на каменные руки. Раз это награда для победителя, пусть победитель её и выпьет. — Раз состязание проходит перед гражданами, пусть граждане и судят. Сделав это, он с нескрываемой насмешкой бросил Харкону: — И ещё. Я вижу, что твоё «кое-что смыслю в искусстве» отличается от «ничего не смыслю в искусстве» у прочих граждан лишь степенью самохвальства. Раз уж ты высказал своё мнение, я не против услышать и мнение других. — Я требую пересчёта голосов, — сказал мальчик, одержавший победу. Харкон обвёл взглядом Андоса и Каллифону, в его глазах читалось полное непонимание того, почему его родные брат и сестра приняли чужую сторону. — Мы не готовы к этому, — скованно ответил он. — Пертурабо, ты ставишь Локос в затруднительное положение. Взгляд Каллифоны всё это время был прикован к Пертурабо, а подол её платья трепетал на ветру, словно лепестки цветка. Лишь услышав отказ Харкона, она одарила брата лёгкой, сдержанной улыбкой. — Я заранее спросила у отца. Пертурабо мудр и рассудителен, и если у него есть просьба, мы должны её исполнить. Она посмотрела на тирана вдалеке, и тот кивнул ей в ответ. Каллифона прошла мимо Харкона и обратилась к ведущему в светло-жёлтом плаще. Андос уже вернулся на своё место и, раскрыв ладони, пригласил Пертурабо тоже сесть и отдохнуть. Пертурабо ещё раз окинул взглядом толпу, внимательно всматриваясь в одежду и лица каждого. Затем с едва заметным разочарованием он сел, сохраняя безупречную осанку. Усилители звука снова заработали. Под громкие речи ведущего люди внизу засуетились, их глаза заблестели от волнения, они начали обсуждать это неслыханное, свежее событие. Хотя некоторые, более осторожные, пытались отодвинуться подальше, чтобы их не выбрали, большинство хлынуло вперёд, так что ведущему пришлось снова и снова взывать к порядку и законам Локоса, а безоружной страже — поддерживать порядок. — Ты не будешь возражать, если мы изменим условие на одного из ста? — спросил его Андос. — Один из десяти… это слишком много. — Буду, — ответил Пертурабо, но при этом лишь пристально смотрел на толпу, не собираясь вмешиваться. Андос моргнул, и уголки его губ поползли вверх в лёгкой улыбке. Спустя долгое время мальчик рядом с ним вдруг произнёс: — Я знаю, что такое благословение. И после этого плотно сжал губы. Было очевидно, что до начала судейства граждан он не собирался говорить ни слова.