Глава 15 — Испытание металлом

Глава 15: Испытание металлом — Я думал, нас позвали, чтобы искусством зодчества пленить дикого зверя. Однако этот лабиринт пленил не только еретическое чудовище, но и нас самих, преданных. Мы прошли бесчисленные переходы, спасаясь от быкоголового существа; эти головокружительные коридоры изгибались, подобно меандрам фригийской реки, мы текли по течению и против, возвращаясь к истоку. Разве этого мы заслуживаем, разве этого заслуживаешь ты? — Сын мой, наш лабиринт каждый год уносит жизни невинных, наше искусство послужило власти и могуществу тирана. Хоть я и не желал того, такова реальность. — Неужели мы обречены вечно блуждать, принимая все муки, ниспосланные нам богами? Даммекос держал в руках свежий свиток. Чернила на нём ещё не высохли и влажно поблёскивали в свете потолочных ламп. Он был полностью поглощён чтением, когда рука, обмотанная чёрной тканью, небрежно выхватила у него свиток. Моргул скомкал его, словно это была какая-то бесполезная макулатура. Даммекос невольно ощутил укол раздражения. За долгие годы в качестве одного из двенадцати тиранов Олимпии он почти отвык от такого откровенного неповиновения. Однако, подняв голову и увидев, что таинственный ремесленник в чёрном даже не удостоил его взглядом, он тут же подавил свой гнев, позволив уважению взять верх. Неповиновение Моргула уравновешивалось его поразительными, даже пугающими способностями. Даммекос не мог понять, откуда этот человек по имени Моргул получил свой непревзойдённый дар, откуда черпал свои сверхъестественные силы. Хотя он, как правитель, был вынужден поддерживать вежливые отношения со жрецами, в глубине души он знал, что и древние легенды Олимпии о «Чёрном судном дне», и само существование сонма богов — не более чем выдумки, созданные для успокоения простого народа. Но Даммекос не мог найти иного объяснения существованию Моргула и Пертурабо, кроме божественного благословения. В тот день, когда весь двор столкнулся с Пертурабо, разве хоть кто-нибудь обратил внимание на явно не менее значимого ремесленника Моргула? Каждый раз, вспоминая об этом, Даммекос испытывал трепет. Он кашлянул, чтобы скрыть смущение, сплёл пальцы и, наклонившись вперёд, опёрся о небольшой деревянный столик. — Моргул, — почтительно спросил он, — эта история написана изысканным языком, сюжет её замысловат, в ней есть и волшебство, и поучительный смысл. Почему вы решили её уничтожить? Неужели она вас не удовлетворила? Моргул стоял, прислонившись к резным деревянным перилам второго яруса, всё в том же чёрном одеянии, подобный тени под лучами солнца. Он неотрывно смотрел на широкую площадку внизу. В его руке свиток с историей потрескивал, охваченный призрачным синим пламенем. Услышав вопрос, он ответил: — Удовлетворила? Просто набросок от скуки. Лучше посмотрим, как покажет себя Пертурабо. Мне и самому любопытно, чего он сможет достичь сегодня. Даммекос всё ещё не хотел сдаваться. История оборвалась на самом пике, и он боялся, что теперь целую неделю будет снова и снова прокручивать в голове рассказ о ремесленнике и его сыне, строя тысячи догадок. — Тогда скажите, чем закончилась история отца и сына? — спросил Даммекос, поднимаясь со своего удобного кресла и заложив руки за спину, подошёл к перилам. — Они умерли. Люди всегда умирают. По крайней мере, в историях, — коротко ответил Моргул и перестал обращать на Даммекоса внимание. История, которую он так увлечённо писал всего несколько минут назад, теперь, казалось, не занимала в его мыслях ни малейшего места. Даммекос на мгновение почувствовал разочарование, но тут же упрекнул себя за самонадеянность. Он было подумал, что этот художник написал историю специально для него, но теперь понял, что слишком высокого о себе мнения. Он тоже посмотрел вниз, на центральную площадку театрального зала. У края мраморной круглой сцены стоял юноша, спокойно ожидая предстоящего испытания. Несмотря на то, что на него были устремлены сотни глаз, его осанка и самообладание были поистине незаурядными для его лет. Сила и знания Пертурабо не выходили за рамки человеческих. По сравнению с Моргулом, обладавшим сверхъестественными чертами, он, вероятно, и был обычным смертным ребёнком. Даммекос не раз думал: если он смертный, почему его собственные сыновья не могут быть такими же выдающимися? Под звуки величественной музыки, разнёсшейся по залу, восемь крепких молодых солдат вынесли на сцену передвижную чугунную плавильню. Другой, новоприбывший лысый жрец, размеренно указывал солдатам направление, заставляя задуматься, всё ли в порядке с тем жрецом, что вчера потерял лицо перед всем двором. Пертурабо слегка повернулся, осматривая инструменты, с которыми ему предстояло работать. Даммекос не мог разглядеть его выражения лица с высоты второго яруса, но Моргул, стоявший рядом, подпёр подбородок большим пальцем и легкомысленно бросил: — Он уверен в себе. Король кивнул. Внизу плавильня излучала мощный жар и свет. Температура в печи была выше, чем вчера, и любой обычный человек отступил бы. Когда меха и наковальня были установлены, а угли раскалились добела, дым поднялся вверх, клубясь под высоким сводом. Пертурабо твёрдым шагом направился к центру сцены, где ему предстояло работать. Он смотрел на тёмно-жёлтую деревянную колоду под наковальней и на стальные, отливающие золотом инструменты. Неизвестно, какие чувства овладели им, но его движения стали почти нежными. Пертурабо протянул руку к серебряному ведру с заготовками и без колебаний выбрал нужный ему кусок металла. Он положил его на наковальню, чтобы молот и огонь вдохнули в него жизнь. Ковка началась. Забавно, но юноша сперва попытался голыми руками засунуть заготовку в пылающий огонь. Однако он быстро опомнился и взял из рук стоявшего рядом жреца клещи и невидимые плотные перчатки, перестав истязать свою хрупкую смертную плоть. Эта маленькая деталь вызвала в глазах Моргула смешливый блеск. Даже едва не обжёгшись, Пертурабо не боялся огня. Он искусно управлял пламенем и сталью, словно был рождён для этого союза с верными спутниками кузнеца. Сталь в жаровне раскалилась докрасна. Её сердцевина сияла, словно ядро звезды, а по краям осыпались чёрные хлопья остывшей окалины. Он терпеливо переворачивал заготовку. Пот и жар сделали его одежду влажной. Сияние расплавленного металла отражалось в глазах и юноши, и наблюдавшего за ним с высоты Моргула. Моргул снова заговорил — может быть, обращаясь к Даммекосу, может, к призраку, а может, и ни к кому. Он продолжил свою прерванную историю, говоря голосом сына, обращающегося к отцу, и щедро привносил новые мифы на эту далёкую, не тронутую откровением планету. — Отец, я не позволю нам остаться в вечном плену. Пусть у нас нет пристанища, но мы не должны томиться в одиночестве на далёком острове. — Моргулкие птицы подарят нам свои перья, тиран оставит нам воск, Аполлон укажет нам путь, а Гермес благословит наши крылья. В небесах мы обретём свободу. Голос Моргула был тихим, каждый согласный звук звучал нежно, как трель весенней иволги, словно чуть громче, чуть прямее — и можно было бы потревожить гладь чистого, прозрачного озера тумана. Даммекос с удивлением осознал, каким грубым и тяжёлым было его собственное дыхание, и намеренно сделал его тише. Затем он вспомнил, что Моргул говорил, будто герои этой истории умерли, и внезапно почувствовал необъяснимую грусть. Моргул искоса взглянул на Даммекоса. Тиран тут же очнулся и восстановил нормальный ритм дыхания, неловко пытаясь сохранить самообладание. ***