Глава 24. Смятение сердец
Пертурабо старался дышать ровно, лишь настолько, чтобы поддерживать кровообращение, но даже это не помогало унять бешено колотящееся сердце.
Он вцепился в подушку, и крошечные узелки вышивки впились под его бледные ногти, словно, не ухватившись за что-то, он не смог бы устоять перед несуществующей дрожью.
Он так и не увидел Моргула.
Пертурабо опустил руки на колени и рассеянно огляделся по сторонам, прислушиваясь к многообразию звуков.
Шелест ветра, гул множества голосов, тихий разговор тирана с детьми, всё новые и новые зрители, стекавшиеся на площадь. Шум наполнял его разум. Иногда он на мгновение закрывал глаза, пытаясь отгородиться от внешнего мира, но это лишь обостряло слух, и гвалт толпы ещё сильнее терзал его и без того натянутые нервы.
Он знал, что не вправе жаловаться на суету. Он сам этого хотел. Хотя число зрителей и превзошло все его ожидания, это было на руку его стремлению завоевать уважение народа Локоса.
Но вдруг он осознал, что больше не был так уверен в том, что сможет снискать их любовь.
— Пертурабо? — мягкий мужской голос произнёс его имя. Он тут же откликнулся:
— Что, Андос?
— Я хотел бы спросить, какова тема твоей работы? — медленно проговорил Андос, его тон был таким же, как и месяц назад. Принц слегка повернул голову в сторону зрителей и добавил: — Они далеко… я не стану жульничать.
— Скоро сам всё увидишь, — не желая вдаваться в подробности, ответил Пертурабо. Он сложил свои похолодевшие руки одна на другую.
Пертурабо помнил их встречу в тот день: каждый жест Андоса, каждое его размышление. Уже тогда он понял, что принц оценивает его по-особенному. Он помнил его лицо с простой, искренней улыбкой, его сомнения, одобрение, восхищение и глубокие размышления, а также его ищущий взгляд и скрытые мысли.
Взвешенная похвала Андоса, лишённая всякой критики, вызвала в нём не удовлетворение, а лишь безымянную досаду и беспомощный гнев.
Именно поэтому он тогда и бросил ему вызов, объявив о своём решении. И до сего дня Пертурабо не жалел об этом выборе.
Андоса, казалось, не трогал его вспыльчивый нрав. Словно в этом мире не было ничего, что могло бы вывести этого принца из себя.
— Если позволишь, — сказал он, — я расскажу тебе о теме моей работы.
— Какой?
— Статуя богини Гефонии. Она символизирует жизнь и благословение, — произнёс Андос. В его простом лице было что-то пугающе спокойное и искреннее.
— Ты ведь знаешь, что я не люблю жречество? — с неприязнью ответил Пертурабо. Он неосознанно повысил голос, пытаясь нетерпеливым отказом заглушить трепет в душе. Доброта Андоса была почти невыносимой.
— Тогда забудь о богах. Она символизирует благословение. Я всё думал, с тех пор как ты прибыл в Локос, мы так и не преподнесли тебе дара. Если ты готов принять…
— Не нужно! — взволнованно отвернулся Пертурабо. Когда это он нуждался в их подношениях? Разве дары этих людей, разве взгляды всей этой улицы сделают его лучше?
Его рост — его собственная задача, и его достижения родятся из него самого.
Возможно, его голос прозвучал слишком громко, потому что Каллифона обратила на него свой взор.
Пертурабо тут же умолк. Когда он понял, что его лицо отражается в её ясных, как роса, глазах, бушевавший в нём гнев постепенно утих.
Он сцепил руки и поменял позу на подушке.
Слова, так опрометчиво сорвавшиеся с его уст, теперь снова и снова прокручивались в его голове. Он придумал сотню причин, чтобы сожалеть о своём ответе и желать всё исправить.
Возможно, ему следовало сменить тон, сдержать эмоции, говорить чётко и размеренно.
Возможно, ему следовало сохранять спокойствие, обдумать всё и изложить свои доводы в строгой логической последовательности.
Возможно, он мог бы поступить лучше, проявить себя с более выгодной стороны, как во время испытания месяц назад.
Только он сам знал, что тогда он даже позу, с которой бросит выкованный клинок в огонь, просчитал заранее несколько раз.
Тогда он завоевал всеобщее уважение, и Пертурабо верил, что среди них был и Моргул.
Сегодня тоже нельзя было расслабляться.
Он постепенно собрал свои смятенные мысли, оставив лишь крошечную искорку, что, быть может, ждала топлива, ветра и кислорода, чтобы вновь ярко вспыхнуть.
Он расправил плечи, выпрямил спину и, повернув голову, стал слушать, как ведущий в светло-жёлтом плаще зачитывает длинное и витиеватое вступление.
По мере того как ведущий говорил, тысячи глаз обратились на него. Он сглотнул, и по всему телу пробежала волна жара. Он не мог разобрать, о чём говорят внизу, и лишь надеялся, что они отзываются о нём с должным почтением.
Спустя всего несколько мгновений Пертурабо вскинул подбородок, своим видом избегая прямого зрительного контакта.
Под гул голосов, доносившихся снизу, несколько человек, назначенных судьями, начали поочерёдно высказывать свои оценки.
Пертурабо слышал разнообразные похвалы, но их однообразие и схожесть интонаций почти леденили душу. Они хвалили не его работу, а его статус.
Он думал, что будет рад признанию, но ошибся. Его сердце бешено колотилось, на этот раз не от тревоги, а от гнева, рождённого унижением.
Лишь в сравнении с этим он осознал, сколь драгоценной была искренность Андоса. То, что он отверг всего несколько минут назад, теперь он жаждал вернуть.
И только тогда он увидел статую Андоса.
Хотя она уже давно стояла под открытым небом, лишь в этот миг он по-настоящему её разглядел.
Гладкий лоб, слегка волнистые длинные волосы, пышные формы, изящные линии тела, шёлковые одежды и ниспадающие юбки — всё это было в пределах досягаемости любого умелого мастера. Даже если учесть величественное и спокойное выражение лица и исходящую от статуи нежность, Пертурабо был уверен, что работа Андоса не превосходила его собственную.
Но, глядя на неё, он слышал эхо слов Андоса. Богатое воображение помогло ему представить, как сам Андос трудился над ней.
Он увидел человека, полного заботы и глубоких мыслей, вкладывающего всю свою сосредоточенность в каждый удар резца. И эта сосредоточенность смотрела на него глазами статуи, звучала мелодией в его жилах, музыкой, вибрирующей в его восторженной крови.
В этом прозрении и свидетельстве он почувствовал, как сам он растворяется.
— Ну как? — спросил Андос.
— Твоё мастерство не уступает моему, — ответил Пертурабо. — И… нет, ничего.
Он поднялся на ноги.
— Я положу конец этому презренному фарсу.
Потому что он увидел благословение.
А эти пустословы, разыгрывающие свой спектакль лести, бессовестно оскорбляли его работу и поднесённое ему благословение, а значит, злонамеренно оскорбляли и его самого.
Это был единственный способ унять тревожное смятение в его душе.
Обновлено: 03.02.2026