Глава 13 — Глава 23

Глава 23. Арахна «Почему Моргул снова мне отказал?» Неделю назад, очнувшись на полу и увидев перед собой спинку кресла Моргула, Пертурабо почувствовал, как этот вопрос забился в его сердце, заглушая даже усталость во всём теле. Он пытался отогнать эту мысль, чтобы сберечь остатки своей драгоценной гордости, но все попытки самоуспокоения лишь делали её ярче и отчётливее. Пертурабо пришлось откинуть плотное белое одеяло, сохранявшее тепло, и громко спросить: — Моргул, почему ты не можешь научить меня побеждать? Ответ, донёсшийся из-за спинки кресла, был точь-в-точь таким же, как и перед тем, как он уснул. — Ты уже учился у местных каменотёсов Локоса. Это было всё, что он получил. Пертурабо не знал, было ли его раздражение слишком явным, но весь следующий день, где бы он ни появлялся, люди вокруг тут же замолкали и отводили взгляды, словно он мог разорвать их на куски и поглотить заживо. Он мысленно проклинал их трусость. Неужели он и впрямь производил впечатление жестокого и необузданного дикаря? По крайней мере, до сих пор он не совершил ничего из ряда вон выходящего. И не собирался. При этой мысли он сделал в уме пометку: та маленькая царапина, что он оставил Моргулу несколько месяцев назад, определённо не в счёт. Он бесцельно бродил по городу, обойдя все уголки столицы Локоса, но видел вокруг лишь обыденность. Вскоре Пертурабо пришлось вернуться в мастерскую, чтобы осмотреть ноющие ступни, натёртые сандалиями. Ему давно следовало бы привыкнуть к слабости своей плотской оболочки, но, видимо, он снова забыл о своём нынешнем состоянии. Эта оплошность, исходящая от него самого, заставила его обратить часть гнева на собственный разум. И когда он взглянул на свои поступки глазами судьи, к нему вернулось здравомыслие. «Почему Моргул снова мне отказал?» Пертурабо сидел, скрестив ноги, на мягкой подушке — они с Моргулом единодушно отвергли предложенные тираном шёлковые циновки. Моргул предпочитал своё плетёное кресло, а он сам сшил себе подушку со швами такими плотными, что ими можно было бы скрепить тринадцать слоёв кожи. Ноющая боль в лодыжках и икрах постепенно утихала. Он считал мгновения, а в его голове, словно косяки рыб в море, кружились бесчисленные мысли. Он не сделал ничего дурного, не нарушил ни одного из правил Моргула. Да и, по правде говоря, Моргул никогда не давал ему чётких правил. Будь то холодные слова о сделке или настойчивые требования быть откровенным — всё это было лишь частями одного большого, неясного закона. Эти туманные условия создавали некую незримую границу. Пертурабо всегда ощущал её присутствие, но не мог точно определить её словами. Он не мог сказать, сколькими мерами измеряется терпение Моргула, или сколькими драхмами можно купить его снисхождение. Он искал, пробовал, нащупывал путь, но каждый раз, когда ему казалось, что он заслужил расположение Моргула, эта граница, тонкая, как паутина, но прочная, как сеть, внезапно опускалась перед ним. Неужели Моргул не хотел его победы? Неужели он больше не верил в него? Пертурабо мрачно размышлял, ковыряя ногтем шов на подушке. Его взгляд скользнул по разбросанным вокруг чертежам и моделям и остановился на самой значимой для него работе. Воссозданная скульптура двух фигур. Он опёрся о стену и, поднявшись, подошёл к статуе. Вдохновлённый их первой схваткой с Моргулом, он вложил в эту работу все свои знания и умения, приобретённые за последнее время. Каждая линия, каждый изгиб были выверены с математической точностью, от чертежа до восковой модели. И всё же его сердце тревожно билось в груди. Пертурабо легонько коснулся боевого молота в руке своего каменного двойника. Волны неуверенности несли на себе хрупкую лодку гнева, то вознося её на гребень, то погружая в пучину. Он чувствовал в своём творении какой-то неуловимый изъян, но не мог понять, в чём дело. «Какого именно знания мне не хватило в процессе работы?» Ремесленники этой отсталой страны не могли дать ему ответа. А вот если бы Моргул взглянул хоть раз, всё бы сразу стало на свои места. Всего один совет. Ему нужен был всего один-единственный совет. Он выбрал из инструментов острое шило и уже собирался внести несколько бессмысленных правок, как вдруг заметил под ним сложенный белоснежный лист бумаги. Он сразу понял, кто его оставил, и волнение в его душе мгновенно улеглось, оставив лишь лёгкую дрожь досады в руках. Пертурабо поспешно развернул лист на свету. И увидел, насколько скуп на слова оказался человек, который на словах ратовал за предельную ясность в общении, чтобы не оставлять места для домыслов и достичь максимальной эффективности. Многие качества Моргула не поддавались измерению, но его слова, должно быть, стоили баснословно дорого — пожалуй, как золотой запас нескольких городов-государств. На бумаге была начертана одна-единственная короткая строка: «Кто такая Арахна?» — Какая нелепость! — вырвалось у Пертурабо. — Кто? Сидевший напротив Андос, который до этого с интересом наблюдал за собиравшимися внизу гражданами, был вырван из своих мыслей внезапным возгласом Пертурабо. Он машинально переспросил и, повернув голову, увидел мальчика, чьё лицо слегка покраснело от утреннего летнего солнца. Тот в волнении терзал ногтями край своей подушки. Пертурабо плотно сжал губы, уверяя себя, что Андос ослышался. Вскоре растерянный взгляд Андоса отвернулся. Мальчик только успел вздохнуть с облегчением, как увидел, что Каллифона, перешепнувшись о чём-то со слугой, сама взяла поднос с напитком — расписной, с трёхцветной каймой и мифологической сценой в центре — и направилась к нему. Она подошла, склонилась и поставила фруктовый сок на расстоянии вытянутой руки. Пертурабо выразил свой отказ долгим, пристальным взглядом. Каллифона не обиделась. — Нам следовало бы поставить здесь зонты, — с улыбкой сказала дочь Локоса. — Хотя сегодня и нет жрецов, все по-прежнему соблюдают обычай не заслонять небо от взора богов. — Вы слишком отсталые, — прямо сказал Пертурабо. — Возможно, — Каллифона, держа поднос обеими руками, снова грациозно выпрямилась. Мягкий локон от лёгкого ветерка прилип к её щеке. — Возможно, если сравнить наши знания с мудростью твоего наставника, их и впрямь разделяет целая река. Пертурабо почувствовал, как его руки напряглись на шёлковой подушке. Он не понимал, что пошло не так, и списал всё на то, что всё ещё был раздосадован из-за Моргула. Ведь он даже не знал, появится ли сегодня среди зрителей человек в чёрном. — Это истинная правда. Знания Моргула — бездонная сокровищница, — с уверенностью произнёс Пертурабо, подавляя смятенные чувства. — Но можешь не беспокоиться. Я заслужу признание Локоса и поведу ваш народ к процветанию и новой жизни. Каллифона взглянула на море людей внизу. Время шло, солнце поднималось всё выше, и улицы перед дворцом уже были заполнены людскими телами и голосами. Разные, живые лица радостно переговаривались, хвастаясь недавними событиями, делясь домашними новостями и с любопытством взирая на помост. Заплатки на квадратных одеждах, новые простые украшения, жёлтые глиняные кувшины с водой, повязки на волосах, фрукты с косточками и овощи с семенами, предназначенные для продажи на рынке, — всё это яркое многообразие жизни раскинулось под ясным небом. Её ресницы дрогнули. Тень пролетевшего белого ястреба скользнула по её лицу, словно по водной глади пробежала рябь. Когда свет и тень сменились, её облик вновь стал по-прежнему изящным и строгим. — Локос будет тебе благодарен, — сказала Каллифона. — Если этот день настанет, твоя статуя сменит изваяние древнего царя у городских ворот. Но люди уже собрались, мне пора вернуться на своё место.