Глава 12 — Глава 22

Глава 22. Мнимая победа Громкая музыка, донёсшаяся с помоста, заставила Моргула потратить несколько секунд на поиски спрятанных поблизости усилителей звука. Он обнаружил эти технологические артефакты, замаскированные под дерево и черепицу, под навесами некоторых домов. Поразившись странным плодам искажённого технического развития, порождённого разрывом эпох, он наконец сосредоточил своё внимание на сцене. Состязание вёл не сам Дамекос, хотя он тоже был там. Вперёд выступил человек в светло-жёлтом, отделанном серебром плаще и, представившись одним из двенадцати советников Локоса, объявил, что на глазах у всех граждан города принц сойдётся в поединке с «прибывшим издалека гением». Похоже, Дамекос окончательно порвал со жречеством. Моргул не стал бы утверждать, что это непременно хорошо, но такое развитие событий не могло не радовать. На помосте Дамекос хлопнул в ладоши, сперва дружелюбно улыбнувшись Пертурабо, а затем сдержанно, но одобрительно кивнув своему сыну. Моргул заметил, что эти тонкие жесты тирана не произвели на Пертурабо никакого впечатления. Лишь когда Каллифона обернулась и посмотрела на него, его лицо смягчилось. — Взгляни на выражение лица этого мальчика, — небрежно бросил Моргул незнакомцу рядом. Его голос был лёгок, как дуновение ветра по птичьему крылу. — Он даже перестал хмурить свои вечно недовольные брови. — Тебе так хорошо видно? — спросил тот. — Конечно, — кивнул Моргул и повёл своего спутника вглубь людского моря, к дальним уголкам площади. Люди вокруг весело смеялись и перешёптывались с родными и друзьями. Многие из них говорили вовсе не о предстоящем состязании. Обсудив с важным видом малопонятные им тонкости искусства и жизни знати, сухо похвалив обоих сегодняшних героев за их таланты и мысленно заключив, что те и впрямь великие люди, они обменивались понимающими взглядами и быстро переходили к более лёгким и свободным темам: новому торговцу на рынке и затянувшейся ясной погоде. — Если бы Пертурабо мог слышать их разговоры, он бы, наверное, целый планетарный цикл сокрушался, что не удостоился всеобщего обожания, — сказал Моргул. — Если только он не покажет нечто совершенно новое. Но способен ли он на это? Незнакомец с мрачным видом старался не замечать окружающую их толпу, которая, болтая и смеясь, сама собой расступалась перед ними, освобождая дорогу, хотя никто, казалось, и не осознавал их присутствия. — Я не знаю, как ты это делаешь… — напряжённо проговорил он. — Ты посланник кого-то из богов? — Если бы я был им, то и Пертурабо, вероятно, тоже. Но это не так, верно? Незнакомец ошеломлённо уставился на Моргула. А Моргул просто искал себе собеседника, пусть даже безмолвного, как иногда он говорил с деревом у своего порога, или со своими поделками, или с псайкерской лампой. Поэтому отсутствие ответа его нисколько не смутило. Он подвёл незнакомца к жилому дому, на крыше которого не сушились фрукты, и лёгким толчком от земли взлетел на ограждение открытой террасы на третьем этаже. Словно невесомый, он медленно пошёл по узкому парапету. Незнакомец следовал за ним внизу, под карнизом, двигаясь синхронно с Моргулом. Возможно, он слышал его, а может, и нет. Глиняный кувшин по-прежнему был в его руке. Моргул, не отрывая взгляда от помоста, наслаждался беспрепятственным обзором, переходя с крыши на крышу, то и дело останавливаясь. Наверху советник Локоса поочерёдно спросил Пертурабо и Андоса, не желают ли они обратиться с речью к гражданам. Это заставило терпение Пертурабо вновь резко иссякнуть. Он сердито покачал головой. — Я до сих пор не понимаю, зачем нужно было сгонять сюда столько народу. Я что, экспонат на вашей выставке? — донёсся до Моргула голос мальчика. Каллифона мягко склонилась к его уху и тихо посоветовала: — Если следовать твоим словам, то все мы на этом помосте — экспонаты для граждан. Затем, под звуки очередной напыщенной мелодии, солдаты ударили копьями и алебардами о землю, сопровождая двух служителей в ритуальных одеждах, которые осторожно несли на помост два произведения. Обе высокие статуи были покрыты чёрной тканью, сотканной из лучшей во всём Локосе шерсти. Овец, с которых её состригли, предварительно вымыли, а затем, в подходящее время года, когда шерсть становилась особенно мягкой, рабочие, очистив руки, бережно её остригли, чтобы волокна легли ровным полотном. Несмотря на всю ценность и сложность процесса, Моргул был уверен, что высшие слои общества, получавшие подобные ресурсы, не имели ни малейшего представления о нём. Чтобы завладеть сокровищем, им достаточно было облечь своё желание в приказ. — Эти два творения созданы господином Пертурабо и господином Андосом, — объявил ведущий. — Но позвольте нам пока сохранить в тайне, кому из них принадлежит каждая работа. Просим вас, уважаемые граждане, дать им свою справедливую оценку. Служители бесшумно шагнули вперёд и слаженно сдёрнули чёрные покрывала со статуй. Взорам всех предстали статуя богини Гефонии работы Андоса и скульптурная группа Пертурабо, изображавшая двух людей, скрестивших мечи. Толпа на несколько секунд затихла, а затем вновь взорвалась гулом голосов. Моргул уже добрался до крыши, расположенной ближе всего к помосту. На его взгляд, мастерство обоих участников было примерно на одном уровне; но если бы пришлось выбирать победителя, он бы отдал предпочтение Андосу. Причина была проста: в композиции с двумя фигурами казалось, что верх одерживает мальчик с молотом. Тем временем придворные, учёные и заморские гости, находившиеся на помосте, начали высказывать свои суждения. — Может, присоединишься к гражданам и тоже дашь свою оценку? — спросил Моргул. Незнакомец механически произнёс: — Статуя богини Гефонии — работа Андоса. Безымянная скульптура двух людей — Пертурабо. Моргул кивнул, не став спрашивать, откуда у того сведения, известные лишь узкому кругу лиц. — Несколько дней назад он пришёл ко мне. Я дал ему выспаться и позаботился о том, чтобы он ничему новому не научился. — Конечно, я мог бы многому его научить, но ему нужны не знания, никогда не были нужны. Знания рано или поздно вернутся к нему. А до тех пор он обнаружит зияющую пустоту, что осталась после их утраты. Он сделал паузу, обрывая мысль. — Как думаешь, кто победит? — Пертурабо, — ответил незнакомец. — Что ж, тогда исход предрешён, — с ноткой насмешки в голосе произнёс Моргул. — Мне холодно, — бесстрастно сказал незнакомец. — Да, потому что ты замерзаешь, — отозвался Моргул. Он сел на краю крыши и, достав откуда-то кусок дерева и небольшой нож, принялся вырезать какую-то безделушку. На помосте, за исключением членов царской семьи и гостей, все остальные осторожно обменивались похвалами, отмечая достоинства то одной, то другой работы. Они восхищались то искусной полировкой одной статуи, то проработкой мускулатуры другой. Каждая фраза сопровождалась быстрыми взглядами в узком кругу. Даже когда они записывали номера работ на глиняных черепках и передавали их ведущему, их взгляды продолжали сплетаться, словно липкие нити паутины. Тиран, принц, мальчик — за каждым из них наблюдали. Андос со смиренной улыбкой взирал на происходящее, в то время как Пертурабо сжал пальцы в кулаки. Мальчик знал, что его хвалят наравне со знаменитым принцем Андосом, но это было не то, чего он хотел. Он резко поднялся с подушек, вышел вперёд и, встав перед творением Андоса, начал громко его критиковать. — Какую ткань имитирует этот камень — лёгкий шёлк или плотный хлопок? Почему в нём нет ни воздушности шёлка, ни тяжести хлопка? Неужели никто не видит этого очевидного изъяна? Прежде чем Андос и Каллифона успели изумиться, Пертурабо повернулся к собственной работе, и его голос зазвенел от ярости, ещё более сильной, чем та, что была направлена на других. — А эта скульптура! Неужели никто не видит, насколько небрежна композиция из двух фигур? Разве поза двух противников с оружием в руках не банальна до безобразия? Если вы не можете высказать ни одного упрёка, есть ли хоть капля правды в ваших похвалах? Его поступок заставил толпу впервые за весь день умолкнуть. Все ошеломлённо уставились на мальчика, нарушившего все правила. Иным способом, но Пертурабо добился того, что всё внимание было приковано только к нему. Но ему было всё равно. Он холодно фыркнул и, указав на последнего человека, который с трепетом опускал свой черепок, властно произнёс: — Голосование окончено, покажите мне результат! Получив знак от Дамекоса, слуга немедленно подал ему дощечку с подсчётами. Пертурабо бросил на неё взгляд и едва не разбил её оземь. Затем он высоко поднял дощечку, демонстрируя её всем. — Смотрите! Столько людей записали свои предпочтения… столько граждан вынесли «справедливую и беспристрастную» оценку. И что же? Оказалось, что среди этих справедливых людей ровно половина считает лучшей работу Андоса, а другая половина плюс один голос — мою! Я победил с перевесом в один-единственный голос? Я требую объяснений! — Пертурабо, мы, жители Локоса, справедливы. Ты заслужил эту честь. А твои острые слова и смелость лишь подтверждают твой талант. Кто-то попытался его урезонить. Пертурабо повернулся на голос. Он не видел этого человека раньше, но знал, кто это. Стоящий рядом с тираном, в роскошных одеждах, с величественной осанкой — в Локосе не было другого, кто подходил бы под это описание. Харкон.