Глава 46 — Глава 46

Глава 46 Ангара поглотило видение. Под почерневшим небом раскинулся город: башни его были разрушены, а улицы завалены обломками и пеплом. Врат нигде не было видно – лишь пустошь руин, да воздух, густой от смрада серы и разложения. Дух стояла одна в самом сердце этого запустения – ее стройная фигура казалась крошечной на фоне всеобщей гибели, но несокрушимой. Доспехи, сплав серебра, тени и старых шрамов, поблескивали в тусклом свете. В руках она крепко сжимала два клинка: один зазубренный, другой изогнутый. Перед ней возвышались три демона, и каждый был чудовищных размеров. Первый – громадный зверь, чья плоть представляла собой расплавленное месиво из чешуи и шипов, а глаза пылали, словно кузнечные горны. Второй – змееподобный ужас, скользящий на кольце из хвостов с шипами. Его пасть разверзалась дюжиной визжащих челюстей. Третий парил в воздухе – костлявый призрак, окутанный дымом. Его когтистые лапы сплетали нити темной энергии, потрескивающие в воздухе. Они кружили вокруг нее, и от их рева содрогалась расколотая земля. Дух двигалась, словно буря. Смертоносно-изящным выпадом она бросилась на зверя, ее клинки сверкнули световыми дугами. Зазубренный меч распорол ему бок, брызнув густым едким ихором, а изогнутый – с лязгом металла о кость парировал удар шипастого кулака. Она исчезла в мгновение ока и тут же возникла за спиной змея, увернувшись от его щелкающих челюстей. Низко развернувшись в стальном вихре, она снова и снова полосовала его хвосты-кольца своими клинками, а затем вонзила оба оружия глубоко в плоть и провернула, пока не хлынула черная кровь, заливая все вокруг. Призрак выпустил разряд тени. Дух откатилась в сторону – взрыв оставил на земле воронку, – а затем метнула зазубренный клинок в небо. Тот поразил демона в грудь, пригвоздив его в воздухе. Она подпрыгнула, перехватила рукоять и вырвала лезвие, окатив себя брызгами дымящегося пара. Битва неистово продолжалась. Дух двигалась с той же невозможной грацией и проворством, которые Ангар видел, когда она помогала в бою с хармонгуланом. Зверь бросился в атаку, его когти бороздили землю. Она сделала шаг в сторону и, полоснув его по ногам, опрокинула в обломки. Змей хлестнул хвостами. Она перепрыгнула через них, приземлилась ему на спину и снова и снова вонзала клинки в череп, пока тот не замер. Призрак сплел клетку из темных нитей. Она снова исчезла, мерцая, появилась у него сбоку и рубанула по дыму, когда тот моргнул и исчез. Она сделала кувырок, сокращая разрыв, высоко подпрыгнула и одним яростным ударом обезглавила его. Дыхание ее сбилось, на иссеченных шрамами доспехах прибавилось вмятин, но демоны лежали у ее ног мертвые, их тела растворялись в пепле и дыме. Затем воздух сгустился, и небо заслонила тень. Тень росла, поглощая свет и звук, а земля гудела и содрогалась. Появился Маммон. Ангару показалось, что он восстал из земли, но уверенности не было. Огромная туша Повелителя Демонов затмевала разрушенный город, его золотая чешуя сверкала жестокой роскошью. Со лба вились гигантские рога, глаза горели красным, а когтистые лапы подрагивали от переполнявшей их силы. Дух вздохнула. Она приняла боевую стойку, подняв клинки, полная решимости, с мрачным вызовом на лице. Он издал низкий, рокочущий смешок, от которого вместе с руинами содрогнулась земля, и выпустил ей в грудь плотный луч энергии из своей ладони. Дух нырнула в сторону и перекатилась, едва увернувшись. Луч неумолимо преследовал ее. Она сорвалась на бег, а он гнался за ней, оставляя в земле глубокие борозды и поднимая тучи густой пыли. Сквозь это облако Ангар видел лишь размытый силуэт, который танцевал, уворачиваясь и кувыркаясь. Луч подбирался все ближе, но так и не достигал цели. Спустя долгие минуты от демона стало исходить раздражение, и он, досадливо рыкнув, прекратил атаку. В облаке пыли появилась тень. Она росла, и из нее вышла невредимая Дух, с тем же мрачным вызовом на лице. Повелитель Демонов снова рассмеялся и, взмахнув рукой, послал волну тени, сжигающую все на своем пути. Она прошла и сквозь нее, хотя и вздрогнула, и поморщилась, словно эта энергия обжигала ее. Быстрее, чем Ангар мог себе представить для существа столь гигантских размеров, Маммон нанес удар массивным кулаком. Она метнулась в сторону, ее клинки с искрами впились в его костяшки. Он ударил снова. Она пригнулась, полоснув его по запястью, из которого тонкой струйкой потекла болезненная, почти расплавленная кровь. Маммона это, казалось, позабавило. Он топнул, и ударная волна отбросила ее назад. Она, не растерявшись, вскочила на ноги и бросилась в атаку, подпрыгнув на немыслимую высоту, чтобы ударить его в бедро. Клинки вошли глубоко, но он едва вздрогнул, и его смех стал мрачнее. Рука опустилась, и она метнулась прочь. Дух сражалась без устали, бой длился часами. Она карабкалась по его ноге, рубя сухожилия, уворачиваясь от его массивных ударов, и кружила клинками в безумном танце дервиша, разбрызгивая тошнотворную кровь. Один клинок застрял в колене Повелителя Демонов. Она вырвала его и нанесла удар выше, целясь в сухожилия. Маммон зарычал, пытаясь схватить ее. Она отпрыгнула, приземлилась на корточки, а затем снова бросилась вперед, вонзив оба меча ему в икру. Он взревел, скорее от досады, чем от боли, и взмахнул рукой быстрее прежнего. На этот раз, когда она отпрыгнула, он поймал ее в воздухе. Его золотой кулак сомкнулся, заточив ее, словно птицу в клетке. Она забилась, ее клинки бесполезно скребли по его чешуе. Она замерцала, словно пытаясь применить какую-то силу, но та снова и снова подводила ее – силы в его хватке иссякали. Маммон поднес ее к своему лицу, его красные глаза блестели от триумфа, и из груди вырвался злой, глубокий и окончательный смех, эхом прокатившийся по разрушенному городу. Ужасный смех растворился в гуле стен Звездного Колодца, когда Ангар рывком вернулся в свою комнату. Он был слишком ошеломлен, чтобы что-либо делать, и просто ждал, когда видение отпустит его разум. Когда он пришел в себя, ему захотелось восславить ее мощь и сказать, что теперь он понимает, почему все поклоняются ей, но было у него предчувствие, что ей это не понравится, как и расспросы о том, что случилось после ее пленения. Вместо этого он не спеша обдумывал дарованное ему видение, его детали. Спустя несколько минут он заговорил: — Ты все еще планируешь использовать меня, пока я не умру ужасной смертью? Дух встретила его взгляд, и в ее глазах мелькнул стыд. Она кивнула. — Хорошо, — голос Ангара окреп, когда его наполнило облегчение. — Господь желает десятины битвой и кровью, и мои желания совпадают с Его. Надеюсь, моя смерть исполнит твое желание – мирную Священную Империю и конец войне, но ни мгновением раньше. Дух слабо улыбнулась. — Ты поистине неисправим. Начинаю верить, ты понятия не имеешь, что значит слово «ужасный». И нам действительно нужно поработать над твоим пониманием катехизисов. Держись меня, и будут тебе битвы. Она покачала головой. — Я правда думала, что твое испытание после Гомункула хотя бы сломит твой дух, но, похоже, я ошиблась. Ангар хмыкнул. — В этом ты была права. Как ты и сказала, это сломало меня. Много раз, и часто. Казалось, прошли бесконечные века, и я сожалею о каждой секунде. Но однажды ты сказала мне, что бояться – это нормально. Что храбрость – это преодоление страха. Позволить страху прийти, но никогда не позволять ему остановить меня. И когда Ми Альциона пытается увести меня от определенной тьмы, возможно, мне стоит прислушиваться немного больше. Дух рассмеялась, и он любил слышать ее смех. Она добавила: — Святое и сломленное, Аллилуйя. В наступившей тишине Ангар переступил с ноги на ногу под тихий гул Звездного Колодца. Он почесал предплечье когтистым пальцем, колеблясь, прежде чем заговорить. — Информация, которую мы получили из врат, помогла? Увидеть, что там, за ними? Дух прислонилась к ржавой стене, ее полупрозрачный облик не трогала грязь. — Мне? Нет. Это было для Теозиса. Уверена, он сейчас собирает информацию воедино. У него талант к таким вещам. Ничего конкретного я пока не видела. Мы точно узнали, что взрывать что-то по ту сторону портала – ужасная идея, которая spectacularly кончается плачевно. Столько людей погибло. И все это моя вина. Ее печальный взгляд скользнул к его рукам, задержавшись на чудовищных когтях. — Хотелось бы, чтобы мы могли помочь и с этим. Или знали больше о том, что с ними случилось. Ангар сжал и разжал пальцы. Он не сказал бы этого вслух, но видение, которое она даровала ему мгновения назад, казалось измененным. Пробелы и пропуски там, где их быть не должно. Движения смазаны, а эффекты завуалированы. Он был уверен, что его собственный класс, Божественная Буря, отражает некоторые из ее способностей при жизни. Эта мысль и то, что она могла означать, зажгли в его груди волнение, хотя он и сохранял невозмутимое выражение лица. — Ты научишь меня сражаться так же, как ты? — спросил он. — Всем этим изящным кувыркам и прыжкам? Дух изогнула бровь. — Прости, но для этого тебе понадобятся ноги-прутики и тощее, вытянутое, хрупкое на вид телосложение. Лицо Ангара начало гореть. Он знал, что она может читать его мысли, или некоторые из них, но она так давно этого не делала, что он решил, будто она перестала. И поскольку не думать было невозможно, он давно смирился с тем, чтобы не обращать на это внимания. Но, похоже, это вышло ему боком. — Я… эти мысли… у тебя прекрасные ноги. Очень прочные и хорошо тебя держат. Она расхохоталась, и этот яркий, безудержный звук отразился от стен тесной камеры. Когда она наконец успокоилась, то вытерла слезу и ухмыльнулась. — Я дразню тебя, Ангар. Спасибо за смех. При жизни я почти не смеялась, но я также никогда не чувствовала ни тревоги, ни страха, а сейчас чувствую и то, и другое. — Твой стиль – не мой. Мы по-разному сложены. Мы будем опираться на то, что подходит тебе, а не на то, что подходило мне. Но да, я научу тебя. Вознесение, молитва, медитация, катехизис, бой – всему этому. Поскольку на этом корабле у нас полно времени, начнем уроки сейчас же. Она выпрямилась, ее фигура замерцала от решимости, и указала на треснувший инфопланшет на скамье. — Сначала давай поговорим об этом. Ты в нем копался. Что нашел? Ангар вздохнул. Он надеялся узнать что-то, связанное с боем или вознесением, но все же поднял планшет. Экран замерцал под его прикосновением. — Старые журналы, что-то, похожее на звездные карты, несколько священных текстов. Ничего особо интересного или полезного пока, но я все еще учусь с ним работать и разбираюсь, что еще из него можно извлечь. — Хорошо, — она подошла ближе, заглядывая ему через плечо. — Знание тоже может быть оружием. Пока Ангар молился, чтобы они перешли к лучшему уроку, она бросила на него взгляд, в котором смешались веселье и раздражение. — Ладно. Положи. Я поняла. Отложим это и перейдем к тому, что тебе больше понравится. Начнем с твоей стойки. Покажи мне ее. Он схватил свой молот и принял обычную стойку, насколько это было возможно в тесной комнате, едва дававшей ему развернуться. Он расправил плечи, твердо уперся ногами в пол и держал оружие как положено. Дух обошла его кругом, ее фигура прошла сквозь скамью, пока она изучала его позу. — Крепко – это хорошо. Твоя сила – как молот. Но ты – гора, а не буря. Слишком укоренился. Быстрые противники – это проблема. Она коснулась его локтя призрачным пальцем. — Расслабься здесь. Перенеси вес. Левая нога вперед, правая назад. Ты должен быть больше похож на воду, а не на скалу. Он поправился. Движение поначалу было неловким, укоренившаяся привычка сопротивлялась изменению, а решетчатый пол под ковром скрипнул под ним. — Как-то неправильно. — Так и должно быть, — сказала она, отступая. — Пока. Терпение. Терпение тоже может быть оружием. Оно может выигрывать битвы не хуже ярости. Представь, что сбоку на тебя бросается разоритель. Что ты делаешь? Ангар сузил глаза, представляя это. Он развернулся, и молот пронесся по низкой дуге, там, где должны были быть ноги монстра. Она заставляла его повторять это движение снова и снова, внося небольшие поправки, часами напролет. Затем она велела ему надеть доспехи, которые у него были, прежде чем перейти к другим формам, ударам, блокам и работе над дистанцией, расчетом времени, хватом и осознанностью. — Лучше, — кивнула она, и на ее губах появилась слабая улыбка. — Теперь быстрее. Сделай движение плавным. Сила у тебя есть. Теперь заставь ее течь. Он повторил движение, на этот раз быстрее, и воздух засвистел в том небольшом пространстве, что было у него для маневра и замаха молотом. Теснота комнаты заставляла его приспосабливаться, и его громоздкая фигура выписывала более сжатые узоры. Через несколько дней он заметил, как грубая сила сменилась чем-то более отточенным, более обдуманным. Дух хлопнула в ладоши один раз, и звук эхом разнесся по тесному пространству. — Вот оно. Это твой новый фундамент. Он не такой, как учили твои соплеменники или Система, но на нем можно строить так же. И когда ты вознесешься, Система адаптируется к этому стилю, когда ты в следующий раз будешь тратить очки навыков. Ангар выдохнул, ему это нравилось. — А кувырки и прыжки? Она ухмыльнулась. — Может быть, однажды. Нам все еще нужно достать тебе импланты ног-прутиков. А сейчас поработаем над твоей техникой медитации, а затем – твой первый урок о том, как в конечном итоге развить свое ядро и вознестись до второго ранга.