Глава 42 — Глава 42

Глава 42 В свите капитана Верност были инженеры, которых называли техниками. Всего их было четверо, но Ангар познакомился только со Стаи и женщиной по имени Иман – специалистом по дронам и оператором капитана, хотя точные ее обязанности оставались для него загадкой. Поскольку Ангар сильно отличался телосложением от других граждан империи, Иман и Стаи на скорую руку состряпали для него комплект тяжелой брони. Это были грубые пластины, не чета силовой броне крестоносцев или самого Стаи, но достаточно прочные, чтобы выдержать едкие дожди и туманы Дань. Дух, как и обещала, больше не появлялась, но он помнил ее слова: если он когда-нибудь найдет подходящую броню, ему стоит потратить на нее очко умений. С тех пор он заработал еще несколько очков, так что мог без опаски приобрести навыки «Броня» и «Тяжелая броня». НАВЫКИ (Доступно 7 очков умений) Броня, Тяжелая броня Ближний бой Оружие ближнего боя, Дробящее оружие, Молоты Медитация Разница в том, как доспех сидел на нем до и после вложения двух очков умений, была разительной. Там, где пластины раньше неуклюже давили на плечи, теперь они лежали словно вторая кожа, а движения стали более плавными и свободными. Ему не терпелось испытать новые навыки в бою. Стаи предложил ему увесистый металлический молот, но Ангар пока решил оставить свой старый молот – по крайней мере, до тех пор, пока не сможет раздобыть силовой молот. Его оружие было освящено, хорошо послужило ему в битве с хармонгуланом и, к тому же, было подарком отца. Он был готов в одиночку встретить идущий из врат поток. Он докажет, что его клятва весит больше их сомнений, и заставит подозрения умолкнуть под тяжестью его деяний. Сигнальный маяк на вершине горы Кимо все еще ярко пылал, его свет притягивал скверны к югу, словно приманка. Крестоносцы отодвинули свою линию обороны еще на полкилометра, создавая дополнительное пространство на случай, если ему не удастся сдержать отродий Ада. Или если он падет в бою. Двое крестоносцев с длинными, изящными ружьями, которые, как он узнал, назывались лансерами, держали его на прицеле. Если он перейдет на сторону Преисподней, им было приказано изрешетить его. Проходя через их строй, Ангар уловил несколько обрывков фраз и понял: крестоносцы считали, что он либо затеял какую-то сложную уловку, которая наверняка провалится, либо просто готовится быстро умереть. Никто не верил, что он сможет в одиночку противостоять сквернам из врат. Может, и сможет, а может, и нет, но с него хватит. Его больше не будут считать марионеткой тех, против кого он поклялся вести священную войну. Неподалеку зияли врата – третьи, что он видел, и самые зловещие. Их арка походила на пасть из почерневшего камня, пульсирующую больным багровым светом, а края извивались, словно живая плоть. В трехстах метрах к югу от них он ждал, прочно уперев новые бронированные сапоги в землю. Он давал сквернам достаточно места, чтобы выплеснуться наружу и собраться в массу. Крестоносцы наблюдали с расстояния более километра. Низкий, гортанный гул потряс землю, врата вспыхнули и изрыгнули из себя скверны – черные, аморфные ужасы, порождения нечестивой злобы. Они вытекали медлительными, лоснящимися, как смола, сгустками. Некоторые из них тут же застывали, превращаясь в зазубренные кристаллические шипы с жестоко поблескивающими гранями. Десятки тварей хлынули наружу потоком скверны, их шепот впивался в разум Ангара, суля отчаяние и могущество, стоит лишь поддаться их зову. Но он выдержал и сломил куда более громкий зов хармонгулана, он пережил встречу с древним злом по ту сторону врат. По сравнению с этим скверны были просто мошкарой. Он отмахнулся от них и крепче сжал рукоять молота. Скверны хлынули ближе кипящей массой слизи и шипов, их число росло, достигая сотен. Ангар дождался, пока достаточно плотное скопление подойдет поближе, и произнес: — Для тебя, мой Господь, дань битвы и крови. Он издал боевой клич, и в тот же миг вспыхнул земной разряд. Его тело растворилось в полосе молнии, которая вгрызлась в земную кору. Он вырвался на поверхность в самой гуще врагов, а улучшенный геомагнитный феномен высвободил настоящую бурю. Разряды затрещали, ударяя в каждую скверну в радиусе трех метров, перекидываясь на соседних тварей, а затем еще дальше. Воздух запел от электричества, испепеляющего их тела; слизь дымилась, шипы шипели. Ни одна не пала, но они взвыли в едином хоре ярости и боли, а затем нанесли ответный удар. Десятки тварей мгновенно обратились из слизи в кристалл, выпуская в него черные, острые как бритва, шипы. Другие, что были дальше, тоже открыли огонь, обрушив на него град обсидиановой смерти и едкой жижи. Секунда неуязвимости, дарованная земным разрядом, вероятно, спасла его – град шипов застучал по броне и коже, а затем по земле; слизь он просто проигнорировал. Как только эффект развеялся, он ухмыльнулся, чувствуя, как в нем закипает жажда крови, и закружился в буре. Его молот превратился в вихрь освященной ярости. Он с влажным чавканьем врезался в мягкие тела скверн, разбрызгивая комья слизи, и с костяным хрустом раскалывал затвердевших тварей, разбрасывая осколки черного кристалла, словно шрапнель. Громыхнула гроза. Молнии срывались с кремневого навершия, с каждой секундой протягиваясь все дальше, впиваясь в каждую скверну, до которой дотягивались, а затем ветвясь снова и снова в паутине гнева. Слизь дымилась, шипы обугливались. Тяжелая броня, в которую он был облачен, поглощала их атаки: шипы ударялись о пластины, оставляя вмятины, но не пробивая их, а смягчение урона от бури притупляло боль от тех, что все же достигали плоти. Один шип задел щеку, другой царапнул шею – поверхностные раны, не способные его замедлить. Скверны были безмозглы и сами бросались в этот водоворот, влекомые кровожадностью или глупостью. Шесть секунд пронеслись симфонией разрушения, и когда буря утихла, Ангар стоял в круге смерти. Черная слизь растекалась лужами по земле, поблескивали кристаллические осколки, и лишь несколько уцелевших тварей подергивались посреди этой бойни. Остальные были повержены. Воздух пропитался их едким смрадом. Он смахнул слизь с лица когтистой рукой. Грудь его вздымалась, наполняясь гордостью. Вдалеке шевельнулись силуэты крестоносцев, наблюдающих, судящих. Новые скверны неумолимым потоком продолжали валить из врат. Плотная стая ринулась в атаку, их тела то твердели шипами, то обращались в сгустки слизи, извергая то твердый обсидиан, то комья, жгущие, как кислота. Но он всю жизнь имел дело с кислотными ожогами, а с его высоким показателем тела вынести подобное было не так уж и трудно. Ангар нацелился на головную группу, и его молот наполнился силой Раскатов Славы. Он нанес удар сверху вниз, и ударная волна взорвалась девятиметровым конусом. Земля содрогнулась, воздух треснул, и десятки тварей были уничтожены: одни сгустки лопнули, другие, шипастые, разлетелись в пыль. Взрыв накрыл половину группы, оставив уцелевших в замешательстве, но сотни других, не дрогнув, ринулись вперед. Настала самая рискованная часть. До перезарядки земного разряда оставалось шесть секунд, до бури – больше двадцати. Ни молний, ни неуязвимости, ни девяностопроцентного смягчения урона. Только он, его молот и новая броня – бой без всякой магии. Залп черных шипов и жгучей жижи с воем пронесся по воздуху – десятки, а затем и сотни снарядов. От этой смертоносной бури он ушел кувырком, уклонившись от основной массы. Скверны приблизились, меняя форму, их кристаллические тела бросались вперед. Он взмахнул молотом, отбивая шипы в сторону; освященный кремень раскалывал их в полете. Рядом проползала слизь, хлестнув его своими щупальцами. Он раздавил ее в лужу, и едкая кровь забрызгала сапоги, от которой повалил дым. Последовал залп шипов, слишком плотный, чтобы увернуться. Он выставил бронированную руку; пластины заскрежетали, когда шипы неглубоко вонзились в них, а один пробил незащищенный участок предплечья, и из раны хлынула кровь. Вспыхнула боль, но он прорвался сквозь нее с ревом, бросаясь на затвердевшую скверну. Молот врезался ей в грудь, разнеся ее вдребезги дождем обсидиановых осколков, которые забарабанили по его доспеху. Другая тварь бросилась на него, выставив шипы. Он уклонился, но слишком медленно – один из шипов вонзился ему в бедро, скрежетнув о кость, в то время как едкая жижа обожгла открытую кожу на шее и лице. Он зарычал, вырвался и размозжил ей голову ударом сверху. Орда росла, превращаясь в черную волну из слизи и кристаллов, их шепот сливался в сводящий с ума гул. Ангар сражался по-старому, как его предки – жестоко и неумолимо. Скверна-слизь окутала его ногу, прожигая броню в стыках. Он раздавил ее, а затем развернулся, широким взмахом молота сокрушая двух шипастых врагов, подошедших слишком близко. Посыпались осколки. Три ударили в нагрудник, оставив вмятины, один задел шею, и алая кровь смешалась с черной жижей. Броня держала, но раны множились. А из врат выливались еще сотни скверн. Перезарядка земного разряда закончилась. Он ухватился за этот миг, растворился в молнии и появился в гуще свежей волны врагов. Вспыхнули разряды, испепеляя скверны и ветвясь в их рядах. Поднялся дым, но они выстояли, обращаясь в шипы и открывая огонь. Неуязвимость защитила его на решающую секунду – шипы со стуком отлетали от него, а он взмахивал молотом, раскалывая кристаллические тела и разбрызгивая слизь во все стороны. Как только защита спала, один из шипов пронзил ему плечо, и рука пронзила острая боль. Он взревел и впечатал обидчика в землю, оставив его шипящие останки позади. Врата пульсировали, извергая новую волну скверн – они были крупнее, их слизь гуще, а шипы длиннее. Кровь капала из дюжины порезов, броня была иссечена и покрыта вмятинами, но держалась. До бури оставалось около десяти секунд. Он постепенно пробивался все ближе к вратам, так что твари покрупнее добрались до него быстро. Огромная скверна бросилась вперед, хлестнув щупальцами. Он уклонился, и молот с глухим стуком врезался в ее ядро, расколов тварь и выпустив поток смолы. За этим последовали шипы – дюжина вонзилась в его спинную пластину, один пробил ее насквозь и впился в икру. Он споткнулся, выпрямился и нанес широкий удар, сокрушив еще троих. Их осколки посыпались дождем. И он продолжал сражаться. Ангар кряхтел от боли. Сотни тварей кишели вокруг, черное море, но буря была готова. Он взревел и закружился в вихре, его молот превратился в тускло светящееся пятно. Захлестали молнии, прожигая слизь, дробя шипы, ветвясь снова и снова – буря праведного возмездия. Скверны дымились и падали десятками, их бездумный натиск лишь подпитывал его бойню. Один шип задел шлем, другой пронзил руку. Смягчение урона притупляло и уменьшало повреждения, но кровь обильно текла из многочисленных ран. Шесть секунд истекли, оставив после себя еще более широкий круг смерти с сотнями убитых, но еще сотни кишмя кишели вокруг. Появилась колоссальная скверна, вдвое больше остальных, ее слизь переливалась кристаллическими прожилками. Она метнула залп метровых шипов. Ангар нырнул в сторону, но один шип все же пробил броню и вонзился ему в руку, разорвав плоть. Он перекатился и вскочил на ноги, уже готовя Раскаты Славы. Он бросился вперед, прежде чем тварь успела выпустить новый залп, и нанес удар молотом ей в бок. Взрывная волна разорвала гиганта на части, разбрызгивая слизь и разбрасывая шипы, которые пронзали более мелких скверн. Взрыв расчистил просеку, но орда неумолимо смыкалась. Эти враги оказались крепче, чем он думал. Он надеялся, что справится лучше, но вышло как вышло. Бой шел не так уж долго, а он был ранен куда сильнее, чем ожидал получить в самом начале. Он был изранен, но далеко не сломлен. И он убил много сотен тварей и какую-то особую их разновидность. И убьет еще многих. И он продолжал сражаться. Спустя несколько минут зрение затуманилось, под ногами натекла лужа крови, дыхание стало прерывистым, а броня стонала под градом ударов. А врата вспыхнули еще ярче, изрыгая все новые и новые скверны. Мученичество или слава – он устроит этим крестоносцам представление, достойное песен, а его десятина из крови и битвы утолит жажду его Господа, проложив ему путь на Небеса. «Я люблю быть крестоносцем», – подумал он. Ангар твердо встал на ноги, подняв молот. Его грудь вздымалась от гордости, боли и усталости. Он издал тот же боевой клич, что и его предки, и бросился на следующую волну.