Глава 43 — Глава 43

Глава 43 Капитан Верност стояла в точке сбора, серный ветер трепал ее плащ, и ей не терпелось избавиться от своего странного нового брата. За ним прибыли вольные агенты. Вольные агенты не занимались доставкой грузов с одного мира на другой. Система работала не так. И задание они получили слишком рано. Слишком. Им, должно быть, поручили забрать ее нового брата из пепельных объятий Сульфурона 9 за много дней до того, как ее сапоги даже коснулись этой проклятой скалы. Так дела не делались. В этом не было никакого смысла. Ни в чем не было. Как и в том, что обе половины роты «Дракон» были отправлены на то, что было заявлено как «малое вторжение». Ошибка, но ошибка, спасшая шкуры многих ее сестер. Она была рада такому исходу, но странность и неправильность происходящего грызли ее. Так дела не делались. Ничто на Сульфуроне 9 не укладывалось в привычные рамки. Ничто не сходилось. Разум здесь изгибался, сплетаясь в узел нелепости, который она не могла распутать. По крайней мере, этот парень был одним из главных источников странностей, от которого она могла избавиться. Что бы ни готовило ему будущее, легкой прогулки не предвидится. Не с этими черными когтистыми руками, вопящими о печати Ада, но почему-то ею не являющимися. Никто не выживал, коснувшись врат. Никто. То есть, никто, кроме самой благословенной Матери. А взорвать что-то на другой стороне? Невозможно. Такого никогда не случалось, хотя куда более сильные крестоносцы пытались это сделать на протяжении тысячелетий. И все же вот он, стоит здесь, более странный, чем что-либо еще на этой проклятой скале. Должно быть, он тридцать третьего уровня, застрял на нем, не имея понятия о переходе на второй ранг, но ни разу не упомянул об этом и не спросил. Гранд-маршал Тхакур прислал комкап, в котором велел ей намекнуть Ангару о возвышении. То, как он это сказал, не выглядело естественно. Это не казалось импровизацией или чем-то органичным. Все было слишком натянуто, словно он зачитывал слова, которые ему велели сказать. Верност рассудила так: какой-то высокопоставленный ублюдок с большим влиянием хотел подрезать крылья этому странному парню. Если он возвысится до второго ранга, суровые испытания будут для него закрыты. В нынешнем положении дел парню и так придется продраться через гору грязи, чтобы его допустили к суровым испытаниям. Она не собиралась своими руками калечить брата, который был еще совсем ребенком. — «Звездный колодец» приближается, — проскрежетал в ее ухе голос Иман. — Класс? — рявкнула Верност в канал оператора. — Корвет. Она повернулась к парню, все еще находя его широкую фигуру внушительной, а в его глазах горел огонь, который, как она надеялась, все еще пылал и в ее собственных. — Удачи и да поможет тебе Бог, брат. Да омоют тебя Трое светом на этом Славном Пути. — Благодарю вас, госпожа капитан, — ответил он, его голос был ясен, несмотря на бинты, покрывавшие его ужасные раны. — И вам того же. Да будут ваши битвы многочисленны, а смерть великолепна, омыта кровью врагов. Она усмехнулась – редкая трещина в ее железной маске. Ей и вправду нравился этот парень. — Те, кто не состоит в нашем рыцарском ордене, обращаются к нам «сэр» или «госпожа». Просто зови меня «капитан». Или «рыцарь-экземпляр». «Брат» или «сестра» подходит для равных или тех, кто ниже по званию. Он уважительно склонил голову. — Понял. Спасибо за все, капитан. — Пожалуйста, брат. Она изучала его, все еще не в силах свыкнуться с его возрастом. Четырнадцать лет, а уже святой рыцарь, сильнее любого новичка. Он в одиночку противостоял третьим вратам, вооруженный лишь своей освященной палкой и грубыми пластинами, без должного снаряжения крестоносца. Да, он бы погиб, если бы она не вытащила его, бросив в бой свою роту. Но он сделал это. Он стоял, словно какой-то серафим из древних гимнов, бросая вызов волне, которая должна была поглотить его за считанные секунды. Она видела это собственными глазами, и все равно с трудом верила. Это зрелище зажгло ее кровь, сердце заколотилось от рвения, а разум опьянел от славы. Один человек, еще мальчишка, в одиночку держал оборону против Ада. Он был весь изранен и едва держался на ногах, его плоть была испещрена порезами и ожогами от скверн, но это все равно было сродни легенде. С возмещением расходов Солас увязла и никуда не продвинулась, так что в дело вмешалась Иман, ее оператор. Иман погрязла в бюрократической трясине, пытаясь возместить стоимость Витэлюкс Апексиум, и дела шли неважно. Пока не придет возмещение, Верност не собиралась снова погружать этого парня в бак, как бы его битва ни заставляла ее грудь трепетать от праведного рвения. Ей очень нравился этот парень, но ресурсы были не бесконечны, а Витэлюкс Апексиум предназначался для ее роты. Но поскольку парень ей так понравился, она добавила к своему прощанию: — Твою осанку исправили, так что держи голову высоко, всегда. Гордо выпячивай грудь, всегда. Не позволяй им сломить тебя. Не позволяй им украсть эту искру, что так праведно горит в тебе. Стой непоколебимо, окутанный ревностной верой, всегда. Он встретил ее взгляд, и сталь и огонь в его глазах сказали ей, что он не нуждается в ободрении. — Понял, капитан. Спасибо, что позволили мне сразиться со сквернами. Верност вздохнула, чувство вины грызло ее изнутри. Она хотела придержать эти трофеи, пока Священная Империя не заплатит, но она не могла играть в игры с этим парнем. Этот мальчишка сразил хармонгулана – невозможное деяние, затмевающее даже его бой со сквернами. Он заслужил это кровью и доблестью. — Держи, — сказала она, снимая с плеча сумку и протягивая ему. — Эти предметы были собраны с Гомункула. Это отродье Ада, которое становится хармонгуланом и управляет им. Его странная винтовка, одежда, остатки яда и кольцо. Когда могущественные враги повержены, Божественная Система создает один или два предмета, и кольцо – это и есть награда. — Винтовка и одежда не стоят многого. Яд принесет тебе кучу денег. Кольцо увеличивает продолжительность поддерживаемых способностей на двадцать процентов. Оно чрезвычайно ценное и редкое. Если я правильно поняла твой вихрь, то с надетым кольцом твои шесть секунд превратятся в семь и две десятых. Или превратятся. Он взял сумку и заглянул внутрь. — Понял и благодарю, капитан. — Надень кольцо сейчас, — сказала она, ее тон стал резче, — чтобы оно не пропало. Вольным агентам доверять нельзя. Будь с ними начеку и всегда наготове. — Понял, капитан. Еще раз спасибо, — Ангар выудил кольцо и снял латную рукавицу. Он с легким звоном надел его на когтистый палец, и тусклый металл поймал сернистый свет. Она кивнула, жалея, что он не понимает всей сути. Он знал слишком мало. Ему придется нелегко. Но он был почтителен, и это ему поможет. Отчасти. К тому же, он был безумен от жажды крови и склонен к самоубийству, так что она сомневалась, что он долго проживет. Его путь будет славным, но коротким. Его ждет грубое пробуждение, если он думает, что хоть одна из крупных капитул, сражающихся с отродьями Ада, примет его. Она была уверена, что никто не взглянет на него с этим его странным классом Фульменикус. Гул «Звездного колодца» нарастал, низкий рокот прорезал сернистую мглу. Верност прищурилась, когда темное пятно раздулось на пепельном небе, оптика ее шлема едва пробивала муть. Корвет приземлился метрах в двадцати пяти впереди, его задняя рампа с металлическим скрежетом врезалась в хрупкую землю, подняв облако едкой пыли. Она посмотрела на руки сэра Ангара, проверяя, закрывают ли латные рукавицы всю пораженную порчей плоть. Они молча побрели к кораблю, громоздкая, перевязанная бинтами фигура Ангара ковыляла рядом с ней. Вой рампы стих, и из корабля вышел вольный агент, облаченный в дорогой костюм «Виндикатор» – средняя броня, гладкая и хищная. Матово-зеленые пластины, поцарапанные и покрытые грязью, изгибались на полутонном каркасе, гидравлические суставы шипели. Фиолетовая оптическая щель шлема светилась, скрывая лицо, но из него донесся механический женский голос, когда она помахала дорогим лансером «Вестник Рока»: — Да здравствуют Бог и Империя! Ух, ну и дыра! Хуже, чем мир Ада, или как я его себе представляю, раз уж я там никогда не была. Губы Верност скривились. Она с первого взгляда возненавидела эту мирянку, которая подтверждала все гнилые стереотипы о вольных агентах. У нее не было причин быть вооруженной и в броне для простого трансфера. Только крестоносцы всегда оставались в боевой готовности. Следом спрыгнула вторая фигура – здоровенный мужчина, крупнее большинства мирян. Он выглядел как выживший после суровых испытаний, но его положение указывало на то, что он провалился. Не прошел божественное горнило или отказался от рыцарства. В любом случае, в ее глазах он был трусом. По крайней мере, он не был вооружен и закован в броню, как его надоедливая спутница, а носил гражданский силовой экзоскелет, как она предположила, для костюма «Эгида», с пистолетом в кобуре на бедре. Верност ненавидела, что в этой вольной компании смешаны мужчины и женщины. Это было крайне неуместно. Если только они не были женаты. Она готова была поспорить, что нет, и что команда постоянно предавалась похотливому блуду и многим другим нечестивым грехам. Мужчина проигнорировал Ангара, его взгляд скользнул по знакам различия Верност. Когда он собрался заговорить, с корабля донесся крик: — Я же говорил, что здесь дыра! Одна гравитация чего стоит! Дайте-ка я посмотрю, как тут на земле! Выпрыгнула третья фигура. Этот мужчина был поменьше, жилистый, одетый в щегольскую одежду, с улыбкой до ушей, когда он пялился на пейзаж. Как только здоровяк снова открыл рот, чтобы обратиться к Верност, кровь, мозги и осколки костей забрызгали его лицо и экзоскелет, залив не только его, но и все и всех вокруг. Верност понадобилось мгновение, чтобы осознать произошедшее. Молот Ангара раскроил ухмыляющийся череп низкорослого мужчины, оставив на месте головы обрубок, который подергивался в сернистом воздухе.