Глава 41 — Глава 41

Глава 41 Сквозь металлические стены пробивался далекий гул, который время от времени пронзали то легкий стук сапог, то тяжелая поступь бронированных шагов. Приближались. Ангар сидел, прислонившись к мягкому изголовью кровати – эта роскошь до сих пор казалась ему диковинкой. Он удивился, что не чувствует голода, хотя не ел уже очень давно. Перед тем как его поместили в Витэлюкс Апексиум, он буквально умирал от истощения. Дверь с пневматическим шипением отъехала в сторону, впуская двоих. Первой вошла пожилая женщина, одна из тех слуг, что он уже видел. Ее морщинистое лицо озарила теплая улыбка. — Сэр Ангар, — мягко, но отчетливо поприветствовала она. На ней была легкая броня поверх длинного одеяния, касавшегося пола. Следом за ней вошел седой мужчина с густыми усами, обрамлявшими обветренное лицо. Его громоздкий доспех, отличный от тех, что носили крестоносцы, был без шлема, оставляя черты открытыми. Над глазами поблескивали линзы. Стоило ему переступить порог, как закрепленные за спиной спаренные стволы с механическим жужжанием ожили и скользнули ему на плечи. Их дула, как и стволы меньшего калибра на предплечьях, нацелились на Ангара. — Не двигайтесь, сэр Ангар, — произнес мужчина спокойным и решительным тоном, — и все пройдет мирно. «Приказывать закованному в кандалы человеку не двигаться – это уже перебор», — подумал Ангар. Ему отчаянно хотелось применить земной разряд, выскользнуть из оков и доказать, что он и так готов к сотрудничеству, но здравый смысл подсказывал, что этот козырь лучше приберечь на случай настоящего побега. Улыбка женщины стала шире, углубляя морщины на ее лице. — Благословение Троицы вам. Бог и Империя. Простите этого зверя за излишнюю осторожность. Как вы себя чувствуете? — Лучше, чем когда-либо, — ответил он, и эта правда придала ему сил. Дело было не только в Витэлюкс Апексиум – капитан Верност позволила ему в одиночку отразить следующее вторжение, и грудь его распирало от волнующего предвкушения. — Я Солас, — тепло представилась женщина, — а это мой муж, Стаи. Я – Операриус Примус из Либери Хумилес. Он – Магистр Технис из Филии Артис. Можно сказать, ветви сословия Мирян. Впрочем, мирянин или мирянка нам вполне подходит, так что не утруждайте себя запоминанием. Госпожа капитан предположила, что после ее визита у вас появятся вопросы, и послала нас дать на них ответы. Это была неправда. После того как капитан согласилась позволить ему сразиться со следующей волной, он засыпал ее целой горой вопросов. Внезапно все четыре женщины заторопились покинуть его комнату. И все же он был благодарен за возможность получить ответы. — Благодарю вас, — искренне сказал он. Улыбка Солас не сходила с ее лица. — Мы живем, чтобы служить, сэр Ангар. Что вас тревожит? Он поерзал, снова ощутив непривычный комфорт мягкой кровати. В голове роились вопросы: почему их металл не разъедает, что за Священная Империя, частью которой он теперь стал, и еще миллион других вещей – целая пропасть между тем, что он знал, и тем, что хотел узнать. Он решил начать с простого и постепенно перейти к сложному: — Я не помню, чтобы ел в последнее время, но голода больше не чувствую. — Вас кормили через трубку все то время, что вы лежали в этой кровати, сэр, — с улыбкой ответила женщина. — Видите шнур у вашей левой манжеты? Он посмотрел и действительно увидел в своей руке трубку, уходящую куда-то в сторону. — А… Благодарю. До их прихода он полагал, что другие терране будут выглядеть как обычные люди. Цвет кожи Духа был почти обычным, но упоминать ее имя он не мог, поэтому спросил: — В Священной Империи все такие смуглые? И если да, то почему? Солас и Стаи переглянулись и разразились смехом. Ее смех был звонким, его – низким рокотом из-под усов. — По меркам Империи мы считаемся бледными, сэр, — произнесла Солас, и в уголках ее глаз собрались смешинки. — Это вы, сульфуронцы, пугающе бледные. Даже хуже этих жутких плеядеанцев. Наверное, из-за того, что никогда не видели настоящего солнечного света, или из-за высокой радиации, или еще чего. Вам лучше спросить у Медикуса. Вы еще чью-нибудь кожу помните? Ангар на мгновение задумался, перебирая в памяти имена и лица. — Капитан Верност, Медикус, сестра Юга, та другая слуга и капитан барон Эрнхольд. — Острая память, — одобрительно хмыкнул Стаи. — Медикус и сэр капитан барон Эрнхольд – на самом темном конце спектра. Юга на несколько тонов темнее нас, а Герехтигкайт, другая слуга, еще немного смуглее. А вот цвет кожи госпожи капитана Верност примерно как у нас. Ангар попытался выговорить имя: — Герехти… Герех… Оно застряло у него на языке. Супруги снова рассмеялись, и Солас махнула рукой. — Это означает «справедливость» на одном из древних языков Терры, сэр Ангар. Рожденные в клуатранаже получают имена из списка примерно в сотню добродетелей, пропущенных через наши древние языки. По крайней мере, терране. Другие расы, полагаю, делают это по-своему. Она наклонилась вперед, и ее доспехи тихо звякнули. — Раньше, правда, все было иначе. Давненько, почти в конце позапрошлого тысячелетия, это изменили. До того священники, управлявшие клуатранажем, давали детям имена, когда тем исполнялось семь. Слишком уж много в итоге бегало всяких «Сорванцов», «Ворчунов» и похуже, так что Святой Теозис ввел нынешнюю систему. — Мы со Стаи сами назвали наших не десятинных детей, как и положено Мирянам, но свои имена получили по жребию в клуатранаже. Мое девичье имя было Уцукусиса, теперь я Нур, так что мне повезло выйти за моего Стаи, — она с нежной улыбкой толкнула мужа локтем. — Понятно, — сказал Ангар, которому имена были безразличны. Он сменил тему. — Операриус Примус, Магистр Технис… это что-то из сословия Мирян, а не ваши Классы? — Совершенно верно, сэр Ангар, — терпеливо ответила Солас. — Это звания в Орденах Мирян. Филии Артис для ремесленников и механиков, как Стаи, Либери Хумилес для чернорабочих вроде меня, а еще есть Филии Ординис, Белли и Нобилес. Все трудятся во славу Святой Троицы. Старайтесь не спрашивать людей об их Классах – это считается дурным тоном, но мы не против поделиться своими, правда, Стаи? Она криво усмехнулась. — Я взяла Гербария, чтобы уклониться от ополчения и призывов в Имперский Резерв. Все, чего я когда-либо хотела, – это тихой жизни, растить детей, а не воевать. Усы Стаи дернулись в ухмылке. — Мой – Механекс, один из сильнейших Классов Мирян. Пятьдесят лет с теозианцами, это боевая фракция, в основном боевые инженеры, прославленные своим мастерством. Крови повидал почти столько же, сколько крестоносец. Вынужден был уйти в отставку по возрасту. Наши дети давно выросли, так что мы заняли эти должности, чтобы и дальше вместе служить Священной Империи. Теперь я чиню снаряжение крестоносцев – доспехи, оружие, технику. Иногда они и меня выпускают размяться. Он подмигнул, и его оружие едва слышно жужжануло. — Да и быть в окружении всех этих высоких красавиц совсем не плохо. Солас рассмеялась и снова толкнула мужа локтем. — Все, кого я видел не с этой планеты, были очень высокими, не только крестоносцы, — сказал Ангар, предположив, что упомянутые высокие красавицы и были крестоносцами. — Это относится ко всем в Священной Империи, и если да, то почему? Дело не может быть только в характеристике тело. Насколько я понимаю, мы все произошли от одного корня. Солас пожала плечами. — Бывает по-разному, сэр. Но да, судя по солдатам, которых мы здесь встретили, сульфуронцы – народ низкорослый. Зато широкий. Крепкий. Думаю, древние люди все были невысокими. То есть до Святого Единения. Мы со временем выросли, а вы здесь – нет. Гравитация и диета на этой планете, полагаю, тоже не помогли. И если вы считаете нас высокими, подождите, пока не увидите одного из этих жутких плеядеанцев, особенно их рыцарей. — Вот как, — ответил Ангар. Он был почти уверен, что выше Стаи. Чтобы узнать наверняка, нужно было встать. Он также был уверен, что теперь выше и Духа. Он сомневался, что они знают наверняка, но любопытство взяло верх. — Как вы думаете, они перестанут считать меня порченым, когда я докажу свою верность в бою? Стаи хрипло рассмеялся. — Прошу прощения за прямоту, сэр Ангар, но принести себя в жертву, чтобы что-то доказать, – это, конечно, докажет вашу точку зрения, но глупо рассуждать о том, как будут смотреть на ваш труп. Вы не проживете и нескольких секунд после того, как из врат хлынут скверны, сэр. Отмените эту глупость, пока можете. Ангар хмыкнул. — Если вы настолько осторожны, что нацелили на меня оружие, разве моя смерть не была бы вам на руку? Одной заботой меньше? Стаи сухо рассмеялся. — Я думаю, вы в порядке и свободны от хватки Ада, сэр Ангар. Вы определенно не раб. Я просто не рискую, когда моя жена рядом, вот и все. — Я согласна со Стаи, — сказала Солас. — Вы кажетесь добрым, и мне бы не хотелось видеть, как вы приносите себя в жертву подобным образом, сэр. Это кажется бессмысленным. Словно оскорбление настоящих мучеников, отдавших свои жизни за правое дело. Простите и мою прямоту, но это самоубийство, а не мученичество. — Легко говорить, когда ты не закован в кандалы и тебя не считают тем самым злом, истреблению которого ты поклялся посвятить свою жизнь, — с ноткой горечи в голосе ответил Ангар. — Кроме желания покончить с этим подозрением раз и навсегда, Господь жаждет. Мой путь в Рай будет омыт кровью отродий Ада. Стаи от души рассмеялся. — Мне нравится ваш дух, сэр Ангар! За Бога и Империю! Лицо Солас расплылось в широкой улыбке. — Но в этом нет нужды! Есть хорошие новости, сэр! Мы можем сказать вам, что через несколько дней вас заберут вольные агенты и доставят в настоящий мир! Эм, то есть… заберут вас из этого мира. Так что сражаться нет причин! Он кивнул. Сражаться он, конечно, все равно будет, но счел это хорошей новостью. Дух хотела, чтобы он получил ту силу, с которой начинают другие крестоносцы. — Значит, в том мире, куда меня заберут, я должен буду пройти суровые испытания? Линзы Стаи блеснули, когда он ответил: — Мы слышали, вам всего четырнадцать. Мы не знаем, что с вами будет, куда и к кому вас заберут, но никто не проходит суровые испытания до шестнадцати – возраста, в котором благословенная Мать отправилась на Терру и сама начала войну против сил Ада. Если вас оправдают, полагаю, вас отправят в клуатранаж. Ангар нахмурился. Он уже давно официально стал мужчиной. В Меции, после всех сражений, в которых он участвовал, – настоящих, великих битв – и после всей устроенной им резни, к нему бы относились с бо́льшим уважением, чем к старому воину. — Я уже крестоносец. Я принес клятву. Солас склонила голову набок. — Мы знаем, сэр Ангар, и мы не знаем, как все сложится для вас. Мой муж просто предполагает, вот и все. — А каково ваше мнение? Солас вздохнула. — Если бы мне пришлось гадать, сэр Ангар, я бы тоже предположила клуатранаж. Но, как вы и сказали, вы уже принесли клятву. Жаль, что я не могу дать вам точных ответов. Он попытался прикинуть в уме. Если их догадка верна, ему придется провести больше года в одном из этих клуатранажей. — Смогу ли я по-прежнему сражаться с отродьями Ада? Супруги снова рассмеялись. — Клуатранажи – это кузницы, сэр Ангар, — сказал Стаи. — Каменные и стальные загоны, где Священная Империя формирует свою молодежь. Дисциплина там строже некуда, уроки, обряды и боевые учения. Но сражений с отродьями Ада там нет. Кормить вас будут хорошо, если это вас беспокоит. Вопросы продолжались еще долго. Так долго, что Стаи вызвали, и он оставил жену отвечать в одиночку. А потом пришло время отдыхать перед следующей битвой.