Глава 31 — Глава 31

Глава 31 (Атрибуты) Михин и его подчиненные жаждали помочь Ангару в битве с хармонгуланом, но Дух заставила Ангара потребовать, чтобы они держались как можно дальше. Находиться рядом с привратником означало бы поддаться всепоглощающему темному шепоту, который в мгновение ока развратил и поработил бы их. Времени на пустые разговоры и знакомства не было. Как только Ангар предупредил Михина о кризисе, приказав его воинам уводить людей на юг, подальше от хармонгулана, до прибытия крестоносцев, Теозис поручил Михину то же самое. Поскольку Михин был фактическим военным лидером Вефола, Теозис мог давать ему задания, но только после того, как узнавал о соответствующем событии из других источников. Раздел «Тайны всегда остаются священными» из протоколов Парусии становился для Ангара все яснее. Теозис не проявлял себя, пока Ангар воочию не увидел разорителей. Система не проронила ни слова о том, что его мать – еретик, пока та сама не призналась. Каждое исключение из этой скрытности было следствием манипуляций Духа или дозволения имперского закона. Впрочем, то, что протоколы Парусии обретали смысл, сейчас не имело большого значения. Дух была убеждена, что он шагает навстречу своей гибели, а его путь пропитан неизбежностью смерти. Возможно, так и было. Но если такова его судьба, то конец его будет не чем иным, как славным. Господь усадит его рядом с собой на Небесах и будет воспевать хвалу ему. Дух, кипя от досады из-за упрямого отказа Ангара нарушить клятву, словно бесхребетный трус, в ярости исчезла, пока он, пережевывая солдатскую еду, шел навстречу исчадию ужаса. Его высокий показатель стойкости в сочетании с чертой «Праведный обличитель» должны были защитить его от темного шепота хармонгулана, но не от всех способов порчи и порабощения, которыми владел привратник. Он поверил словам Духа, смирившись с тем, что идет прямиком в могилу. Если такова его судьба, то не будет ни возвышения до второго ранга, ни причин держаться за свои 454 очка славы. И он молился, чтобы то, как он потратит эти очки, изменило его участь и позволило одержать победу. В битвах со зверями больше всего помогла бы скорость. Он шел не против целой армии, а лишь против одного привратника, но улучшенная способность уклоняться от ран, уворачиваться от атак и использовать мимолетные возможности была лучшим вложением очков, поэтому он потратил 300 из них на повышение Ловкости. С оставшимися 154 очками он был бы глупцом, не воспользуйся своим особым венцом и тем, как тот работал, давая ему множество бесплатных повышений параметров, которые, в свою очередь, давали бесплатные повышения атрибутов. Он купил очко атрибута за 100 и очко параметра за 40, оставив себе 14 очков, с которыми мало что можно было сделать. Когда он закончил, его рваная одежда стала теснее, а сапоги – почти жать. Он просмотрел свои изменения. АТРИБУТЫ, ПАРАМЕТРЫ И ЛОВКОСТЬ (Каждое очко атрибута увеличивает все параметры под его управлением на 1. Вложение 4 очков в один параметр увеличивает управляющий им атрибут на 1. Числа в (скобках) включают бонусы от предметов.) ТЕЛО (Физические атрибуты): вложено 9 ОА – 15 Телосложение (Размер/Сила): вложено 9 ОП – 24 Выносливость (Запас сил/Здоровье): 15 Крепость (Физическая прочность/Сопротивление): 15 РАЗУМ (Нефизические атрибуты): 9 Компетентность (Навыки/Проницательность): 9 Сознание (Осведомленность/Восприятие): 9 Стойкость (Нефизическая прочность/Сопротивление): вложено 20 ОП – 29 ДУХ (Метафизические атрибуты): 9 Уровень силы (УС) (Урон и эффективность способностей): вложено 20 ОП – 29 Энергия (Ресурс для способностей, отображаемый как очки энергии, равные 3 + (Параметр энергии x 3)): 9 Заряды (Увеличивает количество применений определенных способностей за бой): 9 ЛОВКОСТЬ (Искусность/Реакция/Скорость): 3 РЕСУРСЫ Текущие/Максимальные очки энергии: 30/30 Текущие/Максимальные заряды: 9/9 Его стойкость и уровень силы изначально были равны 26. Добавление одного очка атрибута к телу и одного очка параметра к телосложению увеличило телосложение на 2, подняв стойкость и уровень силы до 28. Это также засчиталось как по 2 очка параметра для каждого из них, что повысило атрибуты разума и духа на 1, установив стойкость и уровень силы на отметке 29. Он надеялся, что этого будет достаточно. Победа была ему куда милее смерти. Спешно продвигаясь по трактам, что вели из Меции в Геликс, он выслеживал этого привратника. Горизонт непрерывно озаряли молнии и небесные искры. Когда Ангар заметил низко висящую грозовую тучу, которая с жуткой медлительностью дрейфовала на юго-восток, выслеживать тварь стало намного проще, ведь эта туча всегда плыла над хармонгуланом. Скрытое туманом, существо поначалу казалось немногим отличным от зверя – громадная фигура с тяжелой, неуклюжей походкой. Но по мере его приближения истинный ужас его облика становился явным, и Ангара охватил страх. Звери уже были гигантами по сравнению с Ангаром, но хармонгулан был колоссом – на треть выше и намного шире. Его плечи скрывала тяжелая, зазубренная броня, не позволяя точно измерить его ширину, но было ясно, что он почти так же широк, как и высок. Его тело было частично бронировано – металл покрывал голову, плечи и кулаки, – но то, что оставалось на виду, представляло собой кошмарное зрелище: его плоть состояла из множества тел, каждое из которых было искажено в безмолвном крике, заперто в вечной агонии. Их было не счесть, но, по меньшей мере, сотни – гротескное полотно человеческих страданий. Кожа его была не гладкой черной кожей разорителей и не грубой корой зверей, а нечестивым союзом извивающейся, истерзанной, отчаявшейся плоти. Из его шеи, плеч, бицепсов и груди хлестали семь щупалец, словно змеи, жаждущие смерти, в поисках новых жертв. С вершины утеса Ангар наблюдал, как эти отростки пляшут в воздухе, их движения точны и смертоносны. Он не удивился бы, если бы они могли пронзать или хватать добычу, возможно, утаскивая ее в извивающуюся массу, обрекая на вечный безмолвный крик, делая частью себя. Хармонгулан остановился и с несвойственной его размерам скоростью повернулся. Щупальце схватило д'клара. Остальные, словно разумные, начали его ощупывать. Не найдя ничего ценного, д'клара разорвали пополам и отбросили в сторону. Но пока чудовище было повернуто, Ангар разглядел хребет, усеянный длинными, пульсирующими иглами, гораздо длиннее, чем у щетинистого дерева. Когда оно подошло достаточно близко, чтобы Ангар смог рассмотреть черты его лица, оказалось, что их нет. Ни отчетливых глаз, ни рта – лишь еще одна масса извивающихся тел, каждое в вечных муках. Взгляд Ангара зацепился за участки брони, разъедаемые коррозией, и он испытал мрачное удовлетворение. Вефол был так же негостеприимен к металлу этого монстра, как и ко всякому другому. Казалось, у хармонгулана не было иного оружия, кроме массивных, закованных в броню кулаков и этих зловещих отростков, и Ангар надеялся, что это правда, полагая, что и с этим оружием справиться будет нелегко. По мере его приближения воздух наполнился сводящим с ума шепотом, голосами на грани понимания, угрожающими ввергнуть Ангара в безумие. И словно этот шепот выдал его местоположение, лицо хармонгулана повернулось к нему. Дюжина тел перестала извиваться, их лица уставились на новую жертву, их глаза впились в него, и голос пронзил разум Ангара. — ТЫ ПРИСОЕДИНИШЬСЯ К НАМ. — Голос хармонгулана был так же ужасен, как и его облик. Он отдавался холодным, механическим ужасом, резонируя в костях Ангара. Словно каждый робот, с которым он сражался на «Несокрушимом», был одержим нечестивой силой, и все они говорили в унисон, каждый слог – богохульный приказ из-за могилы. За приказом последовало огромное давление, распространившееся по разуму, телу и душе Ангара. Все его существо сковало, оно больше не принадлежало ему. Он почувствовал, как что-то скользнуло внутрь, некая темная порча, алчущая, стремящаяся исказить, пожрать, подчинить. Она прощупывала его, ища самые сокровенные желания, которые можно было бы извратить и использовать. Но больше всего на свете он хотел платить своему Богу Дань битвой и кровью сильных врагов. Таких врагов, как этот хармонгулан. Как заметила Дух, его вера была проста и чиста, и порча не нашла в ней опоры. И Ангар уже играл в эту игру. Играл против сил куда более древних, чем эта тварь. Его дух был все еще несокрушим, его душа – все еще неподкупна, его вера – все еще непоколебима, и он начал прорубаться сквозь эту темную скверну и возвращать себе контроль. Его освященный молот в чудовищных руках потеплел, затем раскалился. Он сжал его крепче, и обжигающий жар помог прояснить разум, пока от его ладоней поднимался дым. Усилием воли он вырвался на свободу. Разгневанный хармонгулан хлестнул черным отростком, пытаясь опутать или пронзить его, но встретил лишь кремневый боек молота. Последовал еще один удар, но благодаря возросшей скорости Ангар уклонился, и щупальце с глухим стуком вонзилось в землю. Его молот описал дугу, нацелившись на второй, застрявший в земле отросток, но тот лишь завибрировал со звоном, не получив вреда от удара. Ангар смотрел на хармонгулана и знал, что смотрит в лицо собственной смерти. Сегодня он умрет, но умрет в бою, на ногах, непокоренный до последнего вздоха, а не рабом. Он смотрел в лицо своей смерти и знал, что умрет, окутанный славой. Он ринулся вперед с яростью бури, его движения стали размытыми, пока он ловко уворачивался от новых хлещущих отростков. Он достиг края утеса и прыгнул в воздух, прямо на хармонгулана. Его молот, пылающий священной яростью, был поднят высоко над головой, спина изогнулась, как тетива лука, и из его уст вырвался первобытный боевой клич, эхом прокатившийся по долине.