Глава 30 — Глава 30

Глава 30 Ангар рывком очнулся, резко ахнув. Он упал с небольшой высоты, и удушающая тьма пещеры окутала его, словно саван. Пропитанный кровью гамак из шкур под ним лопнул, сбросив его на холодный каменный пол. Инстинкт заставил его схватиться за молот, прижатый к груди. Пальцы сомкнулись на рукояти, не давая оружию соскользнуть; знакомая тяжесть молота стала якорем в сбивающей с толку мгле. Чувствовал он себя гораздо лучше. Ребра почти не ныли, голова не гудела, а правая рука едва болела, но желудок урчал от голода. «Жаль, пришлось оставить рюкзак у врат, — подумал он. — С теми медикаментами я бы зажил куда быстрее». Когда взгляд Ангара обежал тусклую пещеру, перед ним соткалась из воздуха Дух. Ее бесплотный облик был исполнен тревоги и вины, а в невероятных глазах блестели непролитые слезы. — Я так рада, что ты выжил, — прошептала она, и голос ее сломался под волной скорби. Каждый слог был пропитан горьким ядом сожаления и рушился под тяжестью ее собственных неудач — так же, как мгновение назад под весом Ангара рухнул гамак. — Не за что прощать. Я все еще дышу, — крякнул он, садясь. — К тому же мне даровали двести двадцать пять очков славы и новых нечестивых тварей, которых я могу принести в жертву Богу в кровавой битве. Дух подплыла ближе и взяла Ангара за руку. Он едва ощущал ее прикосновение. То ли ее полупрозрачная природа притупляла чувства, то ли его собственные чудовищные ладони, о которых он до этого мига и не вспоминал, уже не могли многого ощутить. Она касалась его лица и плеча раньше. Если память ему не изменяла, те прикосновения казались куда более ощутимыми. — Я не знала, что все так обернется, — произнесла она все еще дрожащим голосом. — Я даже не смогла закрыть врата. Едва сумела защитить твой разум от худшего, но вытащить тебя не смогла. И снова я пыталась помочь, пыталась сделать как лучше, но мои старания принесли лишь великий вред. На этот раз не только тебе, но и всей Священной Империи. Ангар вспомнил указ Теозиса, призывавший всех граждан Империи к оружию. — Все врата повысили уровень угрозы на единицу? Как и наши? Они разрослись, расширились и начали извергать громил вместо потрошителей. — По всем мирам с активными вторжениями врата повысили свой рейтинг на одну категорию, — подтвердила Дух, ее голос все еще был полон скорби и сожаления. — Малые стали меньшими, меньшие — умеренными, и так далее. Один мир теперь противостоит Демонессе Раге, дочери Мары. Бесчисленные жизни уже потеряны. Еще больше погибнет. Я делаю все, что могу, чтобы помочь, но все это, каждая капля крови, на моих руках. Ангар снова крякнул. — Твой план удался. Все его части. Очки славы, что я получил, тому свидетельство. Были последствия, но непредвиденные и непреднамеренные. Ты не провалилась. Мы не провалились. Но даже если бы и так, я лучше попытаюсь и потерплю неудачу, чем буду сидеть сложа руки. Дух шмыгнула носом и вытерла его тыльной стороной своей полупрозрачной ладони. — Ты и впрямь славный юноша, Ангар. Твоя решимость вдохновляет. — Я принес клятву, что мой дух будет несокрушим. Я до сих пор не уверен, что такое мессия, но если ты давала похожую клятву, тебе стоит утвердиться в этой ее части. Я еще не умер ужасной смертью, так что продолжай использовать меня, пока это не случится. Что дальше? На губах Духа промелькнула легкая улыбка. — Ты неисправим. Твоя вера так проста и чиста, что я завидую. Хорошая новость в том, что до прибытия крестоносцев осталось меньше шести твоих дней, а это случится задолго до появления привратника. — Плохих новостей две, — продолжила она. — Это меньшие врата, но их отродья Ада, громилы, прежде появлялись лишь из врат умеренного уровня. Это очень странное и беспрецедентное событие. Следующие явятся через два-четыре дня, в зависимости от того, какие правила сработают — от меньших врат или умеренных. — Но если этих громил одолеют, твой мир будет спасен, — с надеждой в голосе добавила Дух. — В таком случае я не подведу ни тебя, ни этот мир. Тебе просто нужно пережить еще один натиск, и у тебя появится настоящее будущее. Улыбнувшись, Дух добавила: — Почти вся нежить истреблена, а большинство тех, у кого есть Класс, теперь служат под командованием человека по имени Михин — высшего по званию офицера Имперской Армии на этой планете. От этого откровения Ангар замер. — Он прибыл с другой планеты? Он пришелец? — Нет, — покачала головой Дух. — Ты его видел. Тот, кто тебя окликнул. Он был кондунским генералом. Если это еще имеет значение, он считал вторжение в Мецию глупостью, поскольку легионы были растянуты, а твоя земля, по его мнению, не представляла особой ценности. Он отлично справился, собирая силы против нежити, и с его опытом Теозис присвоил ему звание сержанта-опциона в Имперской Армии. — Это Е-7, седьмое из десяти званий рядового состава. Весьма серьезное понижение, — заметила Дух, отпуская чудовищную руку Ангара. — Его ранг в Кондуне был эквивалентен легату-приму, или О-9, второму по старшинству офицерскому званию. — Но, будучи высшим военным чином в этом мире, он может отдавать приказы всем, кто ниже его в командной цепи, а это большинство тех, кто получил Класс, поскольку почти все они решают вступить в армию. Отлетев немного назад, она продолжила: — Я поручила Теозису дать ему задание защищать маяк-вызов мученика Варко. В свою очередь, Михин разослал приказы, мобилизуя всех на его защиту. Когда появились громилы, я велела Теозису дать ему новое задание — помочь крестоносцу, сражающемуся с ними. Теперь он готовит те немногие силы, что есть в его распоряжении, к следующему натиску. Ангар обдумывал все это, как мог. — Что ж, тогда спасибо. Все было на волоске. Я обязан жизнью тебе, Михину и его людям. Скажи, эти солдаты сравнимы по силе с крестоносцами? Я видел, как один из них поднял валун над головой и швырнул его. Дух почти пренебрежительно покачала головой. — Даже близко нет. Теозис приберегает истинную силу для крестоносцев — тех, кто доказал свою исключительность. Класс того человека включает способность, усиливающую мощь, — то, что называют усилением. И, как и у тебя, ни у одного из этих солдат нет Класса, соответствующего современным имперским стандартам. — Теозис не знает, что с ними станет и как их использовать после всего этого. И тебя это тоже касается. Вам всем придется выжить, чтобы увидеть, чем это закончится. Дух уже упоминала, что если Ангар выживет, ему не найдется места. Он хотел задать больше вопросов об этом, а также узнать подробности о том, чем крестоносцы отличаются по силе от других, и действительно ли в Священной Империи есть женщины-солдаты. Для начала он спросил: — Мои руки? Ты их видела? — Видела. Ни я, ни Теозис не понимаем, что это. Я надеюсь… — Дух оборвала себя на полуслове. Ее бесплотное тело напряглось, глаза в ужасе расширились, когда она уставилась на стену пещеры. — Нет, — прошептала она. — Что? — спросил Ангар. — Нет! Этого не может быть! — с отчаянием в голосе воскликнула она. Ангар начал беспокоиться. Он никогда не видел Дух такой взвинченной. — Что? Что случилось? Дух повернула голову к Ангару. Голосом, полным страха и ужаса, она произнесла: — Привратник явился. Ангар выдохнул, сам не зная, что задерживал дыхание. — О, — с облегчением сказал он. — Это невозможно! — выкрикнула Дух, и ее голос сорвался. — Врата закроются, если я его убью, верно? — спросил он. — Это же хорошо. Она нахмурилась, сощурила глаза и посмотрела на Ангара так, словно он сошел с ума. — Это полная противоположность «хорошо»! Это смерть! Это хармонгулан! Исчадие ужаса! Дух сделала успокаивающий вдох, чтобы собраться с мыслями, и продолжила: — Я знаю, ты понятия не имеешь, что это значит, но вспомни, как я предупреждала, что у тебя нет шансов против некоторых привратников? — Помню. — Так вот, я говорила о некоторых привратниках малых врат, а не об исчадии ужаса из врат умеренного уровня. Это… ты не понимаешь. Ты первого ранга. Даже если бы здесь была целая рота крестоносцев первого ранга на пике сил, они бы не стали с ним сражаться. Это самоубийство. Они бы попытались сдержать его и замедлить, продержаться до прибытия более могущественных крестоносцев. Ангар нахмурился в ответ. — Что? Разве они не давали ту же клятву, что и я? — Слушай! — крикнула Дух. — Вот наш план! Мы еще можем выжить. И ты, и этот мир. Хармонгулан движется так же медленно, как громилы, а может, и медленнее. Он проигнорирует маяк-вызов мученика Варко и нацелится на самое плотное скопление населения — город Кондун. Дух начала лихорадочно метаться из стороны в сторону. — Он не пойдет сюда. Он двинется на юго-восток от врат, через Геликс, Зандор, Вазару и достигнет Кондуна. Он медленный, но доберется до цели как минимум за день до прибытия крестоносцев, оскверняя на своем пути все, что не поглотит, превращая людей в еретиков высоких стадий порчи. В порабощенных или рабов. Она остановилась и уставилась на Ангара. — Все, что мы можем, — это бежать. Расскажи Михину то, что я тебе сказала. Он разошлет приказы, велев всем рассредоточиться по городам и гнать население на юг. Мы будем опережать хармонгулана шесть дней, и тогда мы спасены. Мы можем это сделать. Мы можем выжить. Ангар вздохнул. Он начинал понимать, почему Дух называли благословенной Матерью. Он вспомнил последние слова своего отца о его собственной матери. Дух любила слишком сильно и не желала видеть в Ангаре мужчину — стойкого приверженца их Бога, перед которым должны склоняться все, даже мессии. Благодаря ей он стал крестоносцем. Теперь он был больше, чем человеком, гораздо больше, но она все еще ждала от него поведения труса. Когда он слишком долго не отвечал, Дух отрезала: — Это не просьбы! Это приказы! Ты будешь повиноваться! Ангар с сожалением вздохнул. — Не буду. Ты позволяешь прошлым неудачам определять тебя, разъедать твое сердце и делаешь тебя слишком напуганной, чтобы действовать. Я дал клятву и сдержу ее до самой смерти. Ты знаешь, чего требуют от меня мои обеты. Если проблема в моем ранге, помоги мне возвыситься до следующего. — За несколько часов! — в панике закричала Дух. — Возвышение так скоро после формирования ядра искалечит тебя — хотя какая разница, если ты скоро будешь мертв, — но ты же буквально ничего не знаешь! У тебя нет основы. Ты не можешь использовать очко умений, чтобы этому научиться. Крестоносцы прибудут раньше, чем ты освоишь азы. Дух подплыла ближе, ее полупрозрачная рука задрожала, коснувшись щеки Ангара, и он ощутил слабое тепло на своей покрытой шрамами коже. Ее взгляд впился в его, молящий, полный блестящих слез. — Ты даже не сможешь его ранить. Он еще более устойчив к молниям, чем громилы. — Пожалуйста. Я чуть не потеряла себя, когда не смогла полностью вытащить тебя из врат. Я ответственна за всех людей, что сейчас умирают по всей Священной Империи. Мне нужна победа. Мне нужно спасти этот мир. Мне это необходимо. Я не могу позволить тебе умереть сейчас. Пожалуйста. Я умоляю тебя. Твоя смерть не будет славной. Она будет куда хуже, чем даже ужасная. Просто беги. Выживи. Пожалуйста. Ангар встал, и рука соскользнула с его щеки. — Клятва, которую я дал, была не о выживании. Она была о том, чтобы стоять бастионом против таких мерзостей, какой, по-твоему, является эта тварь. Сражаться. И умереть. — Ты не слушаешь! — крикнула Дух, в отчаянии топнув ногой. — Если хармонгулан тебя не убьет, он тебя сломает. Ты будешь молить о смерти. Будешь желать, чтобы он тебя убил, пока он будет ломать тебя так, как ты не можешь ни понять, ни даже вообразить. А когда ты будешь сломлен и твой разум будет разбит вдребезги, он сделает тебя частью себя. Ты этого не хочешь. Быть сломленным таким образом. Я тебе обещаю. Ангар закинул молот на плечо и повернулся, чтобы покинуть пещеру. Его голос прозвучал как гимн неповиновения: — Тогда я присоединюсь к тебе, и мы будем вместе — Святые и сломленные.