Глава 29 — Глава 29

Глава 29 Сердце Ангара подпрыгнуло от облегчения, а грудь затопил вновь вспыхнувший огонь. Он был не один. Смелые и яростные воины стояли рядом с ним, готовые сражаться с силами преисподней. Битва была далека от завершения, но в этот пропитанный кровью миг надежда расцвела сладким цветком, пробиваясь сквозь туман агонии. Он хотел бы помочь людям на вершине утеса, но сначала ему нужно было выжить в схватке с десятком зверей перед ним — подвиг, в успехе которого он сомневался. Он будет сражаться, чтобы выжить. Он отдаст всего себя этой битве. Но пока что эти люди должны были справляться сами. Земля хрустела под сапогами Ангара, когда он, спотыкаясь, двинулся вперед. Каждый хромающий шаг был вызовом, и с его губ сорвался хриплый боевой клич. Его тело было оружием, наделенным силой Теозиса и закаленным в боях с отродьями Ада, но это было оружие изношенное, на грани поломки, о чем свидетельствовала боль, пронзавшая его руку и ребра при каждом взмахе молота. Зверей, хоть и поубавилось, все еще было слишком много, их чудовищные туши сотрясали землю, пока они неуклюже приближались к нему. Подойдя ближе, он копнул вглубь себя, призывая свои иссякающие резервы, и встретил первого врага. Он пригнулся под размашистым ударом дубины и ответил яростным взмахом молота, который с приятным треском врезался в коленную чашечку твари. Существо взревело, его нога подогнулась, но оно не упало. Даже после столь долгого сражения с этими отродьями Ада Ангар все еще был поражен тем, какой урон могут выдержать эти звери, насколько они крепко сложены, их способностью выдерживать ужасы войны. В схватку вступил новый зверь, размахивая дубиной. Ангар увернулся с его пути. Он отвечал с яростью, каждый удар его молота теперь был наполнен свирепостью загнанного в угол зверя. Группа, с которой он столкнулся, была слишком рассредоточена. Трое или четверо самых дальних развернулись и приготовились присоединиться к своим собратьям, карабкающимся по утесу. Ангар не мог помочь людям на вершине, но он мог хотя бы не усугублять их положение. Он бросился вперед, его тело кричало от боли. Встав на ноги, он издал новый боевой клич — клич своих предков, теперь предназначенный всем воинам, что противостоят Преисподней, — и ринулся в атаку. Он увернулся от дубины, пригнулся под топающей ногой, пробежал мимо еще нескольких зверей, чтобы добраться до хвоста авангарда, и врезался в них, размахивая молотом. Первый зверь, которого он ударил, взревел от боли или досады, когда молот врезался ему в спину, заставив пошатнуться. Два других зверя одновременно замахнулись на него, их дубины со свистом рассекли воздух. В отчаянии Ангар совершил безумный рывок между ног зверя справа от себя. Риск оправдался, но передышка была недолгой. Он чувствовал напряжение, его силы иссякали, зрение затуманивалось от крови из раны на голове, стекающей в глаза. Он знал, что долго так не продержится, но ему нужно было сгруппировать врагов. И он этого добился. С утробным усилием воли Ангар схватил молот обеими руками и применил «Бурю». Его тело закружилось в бешеном вращении, а молот превратился в вихрь насилия и гнева. С его навершия срывались молнии, зазубренные дуги хлестали ближайших зверей. Их покрытые шрамами шкуры подергивались от электрических разрядов, по их тушам пробегала мимолетная дрожь, хотя Ангар знал, что молнии не причиняли им особого вреда. И он продолжал вращаться, сосредоточившись больше на том, чтобы выжить и не получить новых ран, то и дело промахиваясь по зверям молотом, уходя от дубин, кулаков и ног. Его рука пульсировала все сильнее, боль нарастала с каждым жестоким ударом оружия о врага. Три оборота в секунду в течение шести долгих секунд, каждый удар по каждому зверю в пределах досягаемости — все это сливалось в одну сплошную агонию. Когда «Буря» закончилась, Ангар был окружен. Его дыхание вырывалось резкими хрипами, тело было покрыто смесью своей и чужой крови. Звери были безжалостны, они теснились, пытаясь стать тем, кто раздавит это назойливое насекомое. Но он и хотел, чтобы они сгрудились вместе. С мрачной улыбкой он выпустил ударную волну, невидимая сила пронеслась сквозь его врагов. Когда Гром Славы утих, Ангар понял, что должен двигаться, иначе смерть неминуема. Он активировал земной разряд, сместившись немного на восток — ровно настолько, чтобы быть в безопасности, но оставаться в поле зрения этих чудовищ. Со своей новой позиции он увидел, как звери замешкались. Некоторые двинулись к нему, в то время как те, что были в арьергарде, повернулись на шум битвы за спиной — грохот камней и крики людей, обрушивавших на них каменный дождь. Он снова выкрикнул свой вызов, чтобы привлечь внимание. Как только он убедился, что к нему движется столько тварей, сколько он мог надеяться, он побежал на юг. Вернее, попытался, учитывая раненую ногу. Его сапоги взметали комья грязи, дыхание было прерывистым, мышцы кричали от усталости, но на слабость не было времени. Звери были неумолимы, а он еще не уложил ни одного из этой группы. Врагов было одиннадцать, и потребовалось три «Бури» и три Грома Славы, чтобы покончить с ними, но, когда все было кончено, он остался жив, хоть и получил новые раны. Когда последний из его врагов превратился в труп, пятнающий землю, он повернул ноющую шею и посмотрел на утес. Несколько зверей все еще карабкались вверх, их огромные лапы впивались в камень, но люди на вершине исчезли. Ангар знал, что в группе было много женщин, но сама мысль о женщинах в бою была для него чужда. О таком он никогда не слышал. Ведьм уважали и боялись, но за их знания, артефакты и магию, а не за боевое мастерство. Сражались мужчины. Так было заведено. Он даже не задумывался об этом до сих пор. Он просто предполагал, что в Священной Империи придерживаются схожих обычаев, считая Духа и кого бы то ни было, именуемого мессией, кем-то вроде ведьмы, но, похоже, это было не так. Он помнил, что в хронологии говорилось, будто Дух сражалась и с отродьями Ада, и с машинами Нексуса, но он предполагал, что это было в духовном смысле. Или просто гипербола от Теозиса, может быть, аллегория. Ее конечности были такими тонкими, что он не мог даже представить, как она ходит, не ломая ног. Она выглядела полной противоположностью воина. Окинув взглядом простирающийся на юг хребет, он заметил людей. Они держались немного впереди примерно двадцати преследующих их зверей. Ангар заковылял на юг, выискивая путь наверх. Он не нашел его, но впереди, когда люди пересекали импровизированный мост через невысокий подъем, они вызвали камнепад, который обрушил подвесную конструкцию, отправив пятерых или около того зверей в полет на землю внизу. Один из оставшихся зверей наверху прыгнул, перемахнув через пропасть и приземлившись опасно близко к краю с другой стороны. Он замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Тот же человек, что ранее поднимал валун над головой, теперь швырнул в зверя еще один, отправив его кувырком через край пропасти. Когда остальные звери приготовились к прыжку, Ангар ринулся вперед, не обращая внимания на приходящих в себя тварей внизу. Если он мог спасти этих храбрецов, он это сделает. Он никогда раньше не пытался использовать земной разряд для подъема, но, поскольку подъем был невысоким, он решил, что дальности может хватить, и активировал способность, чтобы добраться до головного зверя, готовящегося к прыжку. Это сработало. Он появился прямо за спиной существа и без колебаний применил «Бурю». Его тело закружилось, словно шторм смерти и разрушения, сбросив нескольких зверей с обрыва, пока те были еще оглушены. Битва на хребте была нелегкой, но прошла лучше, чем он ожидал, и в конце концов каждый зверь пал от его мощи, даже с учетом отставших, которые догнали их и присоединились к схватке. Он был на последнем издыхании, совершенно вымотан, но все еще жив, и это само по себе было чудом. Схватка увела его за поворот, и он ожидал увидеть за разрушенным мостом людей, сражающихся со зверями, карабкающимися к ним, но там не было и следа ни людей, ни чудовищ, ни продолжающейся битвы. Он использовал земной разряд, чтобы вернуться на перевал, и заковылял на юг так быстро, как только позволяло его тело, мимо мертвых зверей, застрявших под камнями. Когда он наконец заметил движение, несколько зверей были погребены под очередной лавиной. Трое карабкались по меньшему утесу, пока на них сыпались камни. Ангар хотел помочь, но не видел, как. Край был слишком высок для земного разряда. Он был намного сильнее и выносливее обычных людей, но сомневался, что способен выдерживать удары валунов хотя бы вполовину так же хорошо, как эти звери, поэтому ему приходилось держаться подальше от утеса и каменного дождя. Внезапно головокружение едва не свалило Ангара с ног. Он потрогал свою голову, его чудовищные руки нащупали рану. Он обнаружил новое повреждение у виска, обильно кровоточащее. В итоге, этим людям его помощь почти не понадобилась. Вскоре последний зверь погиб, с грохотом рухнув на камни внизу и будучи погребенным под новыми, прежде чем успел подняться. Под лавиной все еще оставалось несколько живых и барахтающихся зверей, что навело Ангара на мысль, что под другим утесом их застряло гораздо больше. Пока он размышлял, как добраться до этих запертых врагов и прикончить их, несколько человек уже спустились на перевал и приближались, двигаясь сквозь густой туман, который обычные люди обошли бы стороной. — Приветствую, крестоносец! — крикнул предводитель, судя по снаряжению, кондунец, но это была не обычная легионерская броня. Если Ангару было четырнадцать имперских лет, то этому человеку было не меньше сорока. Варко носил короткую бороду, а не густую, как у большинства мужчин. Этот же кондунец, похоже, недавно побрился — впервые Ангар видел взрослого мужчину с лицом, безволосым, как у женщины. В Меции бывало много чужеземцев. Ангар провел в городе всего несколько коротких месяцев до его разрушения, но он знал доспехи многих народов, и один из приближающихся мужчин был геликсианцем. Откуда был третий, оставалось загадкой. Судя по поведению, главным был кондунец. Ангар предполагал, что лидером будет тот здоровяк, что швырял валуны. — Приветствую! — крикнул в ответ Ангар, не зная, стоит ли добавлять «солдат» или какое-нибудь благословение, и в итоге решил обойтись без этого. Когда люди подошли ближе, волна головокружения накрыла Ангара. Его ноги подкосились, словно сломанные ветки. Он рухнул вперед, земля устремилась ему навстречу, и он с глухим стуком ударился лицом о землю. Затем мир растворился в милосердной тьме.