Глава 3 — Глава 3

Глава 3 Он был шёпотом во тьме, но теперь он – шум средь бела дня. Элайджа сделал прибыльную карьеру, выуживая секреты из-за запертых дверей. Профессиональный решатель проблем, который никогда не сталкивался с заданием, после которого не мог бы испариться, завершив работу в тени. Но теперь кто-то другой решил, что пришла его очередь исчезнуть. Навсегда. Только что убитый и грубо разбуженный игровой Системой, Элайджа быстро понимает, что променял всю свою утончённость на грубую силу. Его с трудом заработанные навыки? Стерты. Выбор класса? Заблокирован. Вместо этого ему навязали довольно-таки прямолинейную новую роль: Агро-танк. Большой меч. Блестящие доспехи. Мучительно очевидные цели. Хуже того, что-то голодное прорывается сквозь истончающуюся завесу между нашими мирами, и вынужденная смена профессии Элайджи делает его наиболее вероятной добычей. Если он не сможет быстро адаптироваться к своей новой роли – и раскрыть заговор, стоящий за его убийством, – оба мира сгорят в пламени. Иногда пережить смерть – это самая лёгкая часть. Ангар яростно тряхнул головой, словно мог вытрясти коварные слова, впившиеся в его разум. Демонские козни, что подтверждалось тёмным шёпотом, скользившим в его мыслях. Слова исчезли как раз вовремя, чтобы он успел увидеть разворачивающуюся бойню. Его отец, его братья и все высокопоставленные воины Меции пали под натиском демонов, их топоры и молоты оказались бесполезны. Ангар метнул взгляд по полю боя. Ни одного мёртвого демона. Времени на колебания не было. Оставался только план. Гора Ширдис высилась в его мыслях. Лишь её извержение могло положить этому конец. Лучшие воины Меции и Кондуна не смогли одолеть этих тварей, но вулкан справится. Приняв решение, он сорвался на бег, выжимая из своего тела всё до предела. Лёгкие горели, когда он мчался вперёд, и каждый рваный вздох обжигал пропитанным туманом воздухом. Наконец, сквозь дымку показался вход в пещеру – тёмная пасть, ведущая к плоскому краю вулкана. Решимость застыла на его лице – пока он не шагнул внутрь. Зрелище в зияющей галерее заставило его замереть, оно было ужаснее резни снаружи. В большинстве тоннелей были установлены каменные ловушки для блокировки прохода. Камнепад запечатал единственный тоннель этой галереи, ловушка сработала, похоронив двух стражей, приставленных к его матери, под зазубренными камнями. Ещё семь тел валялись вокруг – беременные женщины, их вздутые животы были вспороты, а нерождённые дети вырваны. И там, в центре пропитанной кровью пентаграммы, сидела его мать, Ведьма-Провидица, её пустой взгляд был устремлён в никуда. — Вы, мецианцы, всегда так стремитесь умереть, — произнесла она глухим, безжизненным голосом. — Я сказала им, что мне нужны семь девушек для жертвоприношения во имя вашего Великого Владыки. О, как они все бросились ко мне. Я выбрала лишь тех, кто был на сносях. У Ангара перехватило горло, слова застряли. Это не могла быть его мать. Его разум отторгал увиденное, отказываясь принять эту сцену. — Я говорила с существом по имени Молох, — продолжала она. — Он обещал убить захватчиков за семерых младенцев, принесённых в жертву его имени. Я отдала их. Сначала он поблагодарил меня, а потом показал демонов, истребляющих всех – и захватчиков, и мецианцев. Он смеялся надо мной. Молчание поглотило ответ Ангара. Дыхание выровнялось, но голос не слушался. Тогда она повернула голову, наконец встретившись с ним взглядом. — Он мёртв, не так ли? Твой отец? — Мёртв, — выдавил Ангар. — Что ты… это… зачем? Это… это тяжкий грех против Великого Владыки. Она рассмеялась, звук был резким и горьким. — Если Он так велик, зачем Ему было наконец соединять меня с моим возлюбленным, узаконивать тебя при дворе, наполнять меня такой радостью, лишь чтобы так скоро всё это отнять? Ярость захлестнула Ангара, потопив шок. Его кулаки сжались на рукояти молота, желание убить её вспыхнуло жарко и внезапно. — Он ничего этого не делал! Это наша сфера! В его поле зрения снова замерцали непрошеные слова. Ты стоишь перед еретичкой столь мерзкой, что она разорвала завесу между твоим миром и Преисподней, породив вторжение отродий Ада. Семью Эдиктами и священными догматами Святого Тринитарианства тебе велено сокрушать еретиков с неумолимым рвением и без пощады, их кровь – таинство, очищающее скверну их гнусности. Но здесь кроется парадокс, облечённый в плоть твоего же рода, ибо эта еретичка – твоя мать. Писания благословенной Троицы, и писания забытых вер и утерянных литаний старого мира, говорят о грехе столь тёмном, что он превосходит наши Божественные эдикты – о грехе отцеубийства. Так предписано твоё горнило, так предопределено твоё испытание: убей её, и рискуй цепями проклятия своей души; пощади её, и убого терпи нечестивое пятно, носимое неправедными. Теозис, священная система, наблюдает, её суд отложен до тех пор, пока твой выбор не будет сделан. Действуй, ибо нерешительность сама по себе – грех. Ангар тряс головой, пока видение не растворилось. Он был уверен, что это слова Молоха, искажающие его мысли, призванные им манипулировать. Он уставился на Ведьму-Провидицу, искушаемый спросить, не Молох ли источник этих слов и тёмного шёпота, но он был уверен, что это так, и слеза, скатившаяся по её щеке, заставила его замолчать. Какой-то клочок приличия в ней ещё оставался. — Я растила тебя суровым и сильным, — тихо сказала она. — Достойным сыном, гордостью своего отца. Это было тяжело, больно, но посмотри на себя сейчас, мой сын. Нас позвали к королю, он узаконил тебя, и я не могла просто стоять и ничего не делать. Ты должен понять. Я хочу, чтобы те, кого я люблю, жили. Я так сильно люблю тебя и Барагу. Неужели это делает меня такой злой? Хватка Ангара на молоте ослабла, и он усмехнулся. — Убийство этих женщин и детей было гнусным и извращённым. Этому нет оправдания. Никакого. Шагнув вперёд, он выхватил у неё мешочек и, отложив молот, проверил его содержимое. Внутри сверкали священные реликвии. Его пальцы сжались на светящемся синем шаре, который был тяжелее, чем казался. — Это она? Священная реликвия для извержения горы Ширдис? На этот раз её смех прозвучал неприятно, с нотками истерии. — Ты всё ещё собираешься это сделать? Извержение этого вулкана убьёт гораздо больше невинных, чем я здесь. Гораздо больше. — Меция в трёх лигах отсюда, — возразил он ровным голосом. — Женщины и дети на рассвете бежали на восток. Они в безопасности. Она расхохоталась. — Древние петроглифы, которые так многому учат нас, ведьм, говорят об обратном. Ширдис извергнется гораздо сильнее и смертоноснее, чем ты можешь себе представить. Мы должны были уйти, оставив это задание другому. Брось эту реликвию в Ширдис – и мы все умрём. — Мы и так мертвецы! — взревел Ангар. — Все мы, от демонов или от извержения. Только так мы убьём и тварей, которых ты на нас навлекла. Заваленный тоннель оставлял лишь один вариант, который, как он точно знал, вёл на Ширдис. Он никогда там не был, но другая пещера была коварна из-за кислотных озёр и граулоков – зверей, для безопасного убийства которых требовалось трое воинов. «Значит, я буду драться за троих», — подумал он, поворачиваясь, чтобы уйти. — Ты меня бросаешь? — окликнула она. — Я должен идти. — Подожди! Не оставляй меня! — её мольба треснула от отчаяния. — Я должен убивать демонов и мстить за семью. Сегодня наш король, все воины Меции и я вознесёмся в Китакай во славе. За его спиной раздались рыдания. Он оглянулся. Её тело тряслось, слёзы текли ручьями. — Тогда просто убей меня, — взмолилась она. Он проигнорировал её мольбу и, выйдя наружу, бросился к другой пещере. Она была не так уж далеко, но достаточно, чтобы по прибытии его грудь тяжело вздымалась. Он замедлил шаг, сжимая молот обеими руками, прежде чем углубиться в пещеры. Даже в полдень снаружи всегда было сумрачно. Жёлто-оранжевое, туманное небо дня, со всеми густыми, тёмными вихрями облаков, светлело только при вспышках молний. Но молний было много, так что вспыхивали они часто. Многие растения и животные на Вефоле светились, и в этой пещере, полной влаги от воды и кислотных озёр, жизни было в избытке. Стелющаяся по земле мика и толстые пряди пасии, свисавшие с потолка и стен, освещали пещеру достаточно, чтобы видеть почти так же хорошо, как снаружи. Ангар быстро и осторожно двигался по тоннелям. Первое пересечение расходилось тремя путями, но было ясно, какая тропа более хоженая, и он выбрал её. Следующая развилка находилась у огромного озера. Правильный путь снова было легко заметить, как и всех граулоков в озере – большая часть их панцирей светилась. Эти существа были огромны, с твёрдыми хитиновыми и чешуйчатыми экзоскелетами. Те части их тел, что не светились, имели металлический блеск. Они были плоскими и широкими, с множеством ног, сочленённых таким образом, что позволяло им карабкаться по вертикальным поверхностям. Две гигантские клешни и устрашающе большая, полная клыков пасть были их главным оружием. Один граулок, наполовину высунувшись из озера, смотрел на него, моргая своими странными веками. Это был момент судьбы. Слава или позор. Жаль, что у него не было копий, чтобы метнуть, но их не было, и его молот сослужит ему хорошую службу. Он занёс его высоко над головой и бросился вперёд. Когда на него метнулась клешня, он обрушил на неё молот с оглушительной силой. Он услышал треск панциря, отскочил в сторону, уклоняясь от другой клешни, и его молот с ещё одним приятным хрустом врезался в сустав, где конечность соединялась с телом. Он не успел оправиться от удара, как другая клешня снова атаковала. Не в силах увернуться, он блокировал удар рукоятью молота. Он проклял себя за ошибку, когда граулок вцепился в рукоять, едва не вырвав её из его рук. Пока он боролся за своё оружие, вторая клешня снова метнулась к нему. Если бы сустав, соединяющий эту клешню с телом, не был повреждён, он, возможно, встретил бы там свой конец. Но из-за травмы конечность двигалась медленно и неуклюже, что позволило ему увернуться, не выпуская из отчаянной хватки своё оружие. Затем граулок рванулся вперёд на своих многочисленных ногах, его пасть широко раскрылась, клыки сверкнули металлическим блеском. Ангар едва успел запрыгнуть на голову существа, используя её как платформу, чтобы перескочить через клешню, сжимавшую его молот. Был большой шанс, что этот трюк будет стоить ему оружия, но когда гравитация и его вес потянули его вниз, клешня ужасно вывернулась и с тошнотворным треском отпустила молот. Многочисленные ноги существа защёлкали по каменному полу, когда оно повернулось к нему. Ангар не мог медлить. Он бросился вперёд, уклоняясь от другой повреждённой клешни, и обрушил молот на причудливую голову граулока. Клешня ударила снова, зацепив руку, и кровь брызнула на мокрый пол. Он ответил быстрым ударом по конечности, вознаграждённый ещё одним приятным треском. Существо снова бросилось вперёд с широко раскрытой пастью. Ангар мог двигаться только в одном направлении, и это направление завело его в углубление повреждённого сустава второй клешни, где его чуть не сбило с ног. Но он избежал смертельного укуса. И, к счастью, удержался на ногах. Из этого неудобного положения рычаг был слабым, но он всё же сумел ещё раз ударить молотом по суставу, расколов панцирь настолько, чтобы обнажить плоть под ним. Он дважды откатился назад, избегая пасти, и, собрав все силы, шагнул вперёд и обрушил молот на голову граулока. И всех его сил оказалось достаточно. Голова существа ударилась о пол, и оно осталось лежать неподвижно. Не рискуя, он обрушивал молот снова и снова, пока голова не превратилась в неузнаваемое месиво. Ты сразил чудовищное ракообразное, существо немалой доблестной мощи. Такую доблесть и победу следует отпраздновать даром очков опыта, отмечая тебя как истинного воина наших верных Мирян. Но в этот день ты избрал путь труса, бежав от адской орды отродий Ада, вместо того чтобы броситься в их ряды, с праведным гневом в сердце и ревностным пылом в мыслях. За такую трусость ты не заслуживаешь ничего, бесхребетный негодяй.