Глава 2 — Глава 2

Глава 2 Шестнадцать месяцев назад Голос короля Бараги, твёрдый и непреклонный, разнёсся по церкви: — Итак, решено. Прорицание аббата совпадает с видениями Ведьмы-Провидицы. Меция не склонится перед Кондунской империей. Мы будем сражаться. Но наш конец будет великолепен, а смерть овеяна славой. В груди юного Ангара вспыхнул трепет. Наконец-то он сможет воевать. Воспитанный за высокими горами Улимунс своей матерью, Лакой, Ведьмой-Провидицей, он был закалён для битв. Но, как сын короля Бараги и ведьмы, он всегда получал незаслуженное почтение – доброту, которая его раздражала. Теперь он докажет, чего стоит. Он окинул взглядом церковь. Лицо его матери исказила мука. У его сводных братьев, аббата и членов тайного совета были суровые и решительные лица. Старая королева, как всегда, казалась растерянной. — План остаётся в силе, — объявил король. — Мы медленно отступаем, держа Улимунс слева. Когда легионы достигнут горы Ширдис, Ведьма-Провидица использует свою священную реликвию, чтобы вызвать извержение. Презрительный смешок Лаки пронзил воздух. — Мы могли бы перебить их тем же способом и без нашей армии. Это безумие. Неужели наше королевство настолько слабо, что мы планируем поражение вместо победы? Смерть вместо того, чтобы плюнуть на трупы наших врагов? Нет. Я отвергаю этот план. Мой – мудрее. Глаза Бараги сузились, его взгляд впился в неё. — Наша гибель предрешена, ведьма. Твои же собственные знамения это подтверждают. Твоя затея цепляется за случайность и желаемое. Она ничего не изменит. А так наши враги погибнут вместе с нами. — Нет, — отрезала она железным голосом. — Мои видения были предупреждениями, призванными изменить нашу судьбу, а не заковать нас в цепи и заставить смириться. Ты наконец позвал меня, чтобы я встала рядом с тобой, и признал законность нашего сына. Я наконец-то счастлива. Я не позволю этому закончиться. Я отвергаю эту судьбу. Если ты должен сражаться, то будешь сражаться, чтобы победить и жить. Это моё последнее слово. Король взревел от смеха. Остальные на мгновение ему вторили, пока он не остановил их. — Твоё последнее слово, женщина? Идут три легиона из семи. Они превосходят нас вдесятеро, но мы можем нанести Кондуну смертельную рану, от которой он никогда не оправится. — Великий Владыка требует крови и войны. На последнем издыхании мы дадим Ему вдоволь и того, и другого. Ширдис и твоя реликвия позволят нам вознестись в Китакай в таком великолепии, унесёнными туда столь славной данью резни. Сердце Ангара наполнилось гордостью. Рвение отца отражало его собственное, и он молча возблагодарил Великого Владыку за такого безжалостного и жестокого короля. — Аминь, — произнёс аббат. — Аминь, — хором повторили остальные, кроме Лаки, чьё лицо оставалось угрюмым. Ангар стоял в нескольких шагах позади отца, пока воины Меции встречали наступление кондунских легионов. Земля дрожала под их шагами. «Великий Владыка, — молился он, — я Ангар, признанный сын Бараги, короля Меции, и Лаки, Ведьмы-Провидицы, потомок Элаксады Могучего, Махтмы Завоевателя и великого кондунского императора Ксона Гейра Первого». «Сегодня я наконец утолю свою жажду крови и битвы. Пусть те, кого я убью, вместе с моей собственной кровью и последним вздохом, послужат данью и подношением». Приближался густой туман. Этого было не избежать. Как и сильная жара, жгучий дождь, грозы и внезапные небольшие взрывы в атмосфере, называемые небесными искрами, обжигающий туман был просто частью жизни. Мать рассказывала ему, что далеко на юге, где раскинулся великий город Кондун, было не так жарко, дождь и туман не так сильно обжигали, а небесных искр почти не бывало. Она говорила, что жизнь там была не такой тяжёлой. Ангару было трудно представить себе такое место. Он думал, что мать, возможно, ошибается. Ведьма-Провидица жила в Меции с пяти или шести лет, так что её детские воспоминания могли быть неточными. Но если это правда, он предполагал, что такая лёгкая жизнь сделает этих легионеров слабыми. Скоро он узнает, так ли это. Весь металл превращался в пирротин, гематит или магнетит, поэтому доспехи изготавливались из прочных альтернатив – гиганского дерева, ростков маи, панцирей граулоков или каталов, или шкур и чешуи д'клар. Кинжалы делали из обсидиана или кремня, как и наконечники копий, стрел и дротиков. Топоры и молоты, основное оружие воинов в ближнем бою, вытачивали из базальта или черта. Его новые доспехи из чешуи д'клар, подарок короля, переливались в паре с увесистым молотом из черта. Он взмахнул им, ощущая его вес. Оружие было непривычным, но полным обещаний. И тяжёлым. Он был уверен, что хорошо им попользуется перед смертью. Барага обернулся. — Ангар, сюда. Сердце Ангара забилось чаще. Он подошёл, мечтая сражаться рядом с отцом. Король наклонился и тихо произнёс: — В твоей крови течёт величие от матери, равное твоему мецианскому наследию. Ксон Гейр был грязным кондунцем, но даже я должен признать, что он был велик, как Элаксада и Махтма. — Я верю в твой дух, сын, но не в дух твоей матери. Теперь она наша, но её страсть горит диким пламенем, и она упряма. Она слишком сильно любит, и тебя, и меня, и не позволит нам поступать как мужчины, как верные приверженцы нашего Великого Владыки, перед которым должны склониться все, даже короли. — Боюсь, она что-то замышляет. У неё есть сила, так кто знает, что зреет в её ведьминском разуме? Возможно, когда придёт время, она побоится бросить свою священную реликвию в гору Ширдис. И тогда величайшее подношение крови и войны Великому Владыке, достойнейший конец для нашего королевства, не свершится. Воодушевление Ангара угасло. Он знал её своеволие и правоту отцовских слов. — Ты жаждешь войны, — надавил Барага, — и достойной смерти, но мне от тебя нужно большее. Обеспечь нам всем великолепное вознесение в Китакай, а не бесславную гибель. Найди её. Охраняй до нужного момента. А затем реликвия должна оказаться в Ширдисе. Этот поступок – всё. Долг подавил рвение Ангара, но в нём шевельнулась искорка надежды. Если он бросит реликвию, то заберёт больше жизней, чем любой воин здесь, и умрёт, овеянный славой. Почтённый этим поручением, он выпрямился. — Будет исполнено, мой король. — Возможно, тебе придётся вырвать её силой, — предостерёг Барага. — Если так, помни о своём долге. Великий Владыка требует крови и битвы. Возможно, тебе придётся принести Ему в дань свою мать. У Ангара скрутило живот при этой мысли. Его мать, женщина, которая сделала его тем, кем он был, которая так многим ради него пожертвовала… он даже не хотел об этом думать. Тем не менее, он кивнул и сказал: — Если придётся, значит, придётся. Я не подведу, — зная при этом, что в этом никогда не будет необходимости. Король Барага обхватил сына за шею и прижал их лбы друг к другу. — Умри достойно, мой сын. Увидимся в Китакай. — Умри достойно, отец. Увидимся в Китакай. Его братья понимающе кивнули, когда он проходил мимо. Жаль, что он не знал их лучше. Другие желали ему умереть достойно, и он отвечал тем же благословением. Его мать была на вершине горы Ширдис или направлялась туда. Ангар сорвался на бег к пещере, ведущей наверх, а земля дрожала от поступи легионов. Пробежав восемьсот или девятьсот шагов, он услышал крики. Это его смутило, поскольку кондунские легионы были ещё далеко. Они только начали выстраиваться на поле. Вожди ещё даже не начали переговоры. И крики не были боевыми кличами. Они больше походили на вопли испуганных, ужаснувшихся людей. Он резко обернулся и увидел гигантский полукруг, словно сделанный из чего-то похожего на блестящую кость. С обеих его сторон высыпали странные твари, сошедшие прямиком из кошмаров. Чудовищные создания неслись по полю, сближаясь и с лёгкостью истребляя как мецианцев, так и кондунцев. Стрелы, копья, топоры и молоты почти не причиняли этим ужасам вреда. «Должно быть, это демоны», — подумал он, и сердце его заколотилось. Он замер в нерешительности, не зная, вернуться ли в бой или выполнять приказ. В его глазах появились странные символы, не слишком отличавшиеся от древних наскальных рисунков в пещерах, петроглифов, разбросанных по всей Меции, и столь же нечитаемые. Мгновение спустя, хотя времени почти не прошло, они обрели смысл. Пользователь: Ангар с Сульфурона 9. Возраст: 14 имперских лет (несовершеннолетний). Классификация: Местная высшая знать примитивной феодальной системы без чёткой системы рангов. Не эквивалентно имперской знати. Планета: Сульфурон 9 Окружающая среда: Враждебная/экстремальная (1 ранг) с развитой жизнью и разумными обитателями. Разумные виды: Обитатели терранского происхождения, до Святого Единения, с незначительными адаптациями к окружающей среде, живущие в примитивных обществах и городах-государствах. Статус отродий Ада: Происходит малое вторжение. Религия: Икимизм. Монотеистическая, доеретическая. Высокая совместимость с тринитарианством. Имперский указ: Терранин, доеретическая, но высокосовместимая религия, наличие отродий Ада. Решение принято. Пользователь теперь является имперским гражданином. Статус несовершеннолетнего снят в соответствии с местным совершеннолетием в 14 лет. Присвоен статус Мирянина. Ввиду отсутствия знания Катехизисов и Имперского Закона статус мелкого дворянства не присвоен. Протоколы Парусии смягчены для Протоколов Нового Пользователя. Приветствую тебя, Ангар, многострадальный житель Сульфурона 9, или Вефола, как вы его называете. Я – Теозис, священная система, пришествие и прибытие, священный глас Божьей воли в этой бренной сфере и Божественный надзиратель славной Империи Святой Троицы. Поскольку в твоей крови поёт великолепие Терры, вторжение отродий Ада на твой мир взывает к святости Имперского Закона, даруя тебе принудительное гражданство в наших благословенных владениях. Твоя жизнь, сколь бы короткой она ни была, отныне вплетена в нити нашей вечной священной войны. С гражданством приходит и долг – теперь ты подчинён эдиктам Империи и классифицирован как мирянин. Узри, ибо благословенные крестоносцы, помазанные воины нашей веры, наши клинки Божественного возмездия, уже отправлены, чтобы искоренить эту адскую скверну с твоих земель. Их праведный гнев развеет мрак через 19 оборотов твоей осаждённой планеты, ибо Сульфурон 9 дрейфует далеко от наших священных аванпостов. В это мрачное время докажи свою доблесть, рази порождения Ада Святым огнём и яростью, и, возможно, ты возвысишься из Мирян, чтобы встать в ряды наших сияющих святых рыцарей, наших крестоносцев, что несут свет веры и омыты кровью священной резни. Закаляй себя в горниле битвы, верный из Мирян. Не дрожи перед прислужниками адской бездны, не уклоняйся от своего священного долга, ни от зияющей пасти Ада, что оскверняет твой мир. Не сдавайся без боя. Стой твёрдо, с грудью, открытой буре, с сердцем, грохочущим от праведного рвения, с разумом, пылающим Святым пылом, и сражайся! За Бога и Империю!