Глава 28 — Глава 28

Глава 28 Ангар, чей молот потрескивал остаточными разрядами энергии, взмыл вверх, вонзая оружие в огромную пасть зверя. Молот с влажным глухим стуком погрузился в плоть. Приятный хруст, с которым он вошел в морду твари, согрел сердце Ангара. Грянул Гром Славы. Ударная волна разорвала голову зверя в кровавые ошметки, отбросив многих тварей из толпы позади него в хаотичном мельтешении конечностей и рева. Теперь ему нужна была дистанция, чтобы дать способностям перезарядиться и перевести дух. Не считая первой раны в голову, два других серьезных ранения он получил после применения Грома Славы, когда на мгновение счел себя в безопасности. Но эти чудища были слишком стойкими и быстро восстанавливались. Здесь нужно было действовать крайне осторожно. Он воспользовался земным разрядом, чтобы уйти. Земля поглотила его, лишь чтобы выплюнуть так далеко на восток, как только было возможно. С новой позиции он наблюдал, как несколько зверей заметили его и последовали за ним, в то время как остальные продолжили свой неумолимый марш к Налите. Вместо того чтобы держаться дороги, орда выбрала кратчайший путь к цели, прижимаясь к небольшим холмам и горам справа от себя, — ни один местный так бы не поступил. Он занимался этим уже долгое время. Снова и снова отвлекал часть врагов, медленно прореживая их ряды. Если навскидку, то из врат вышло более четырехсот тварей, и он, возможно, сократил их число вдвое. Если повезет. Но этот безжалостный танец на истощение работал в обе стороны. Поверженные звери брали свою дань: с каждой новой стычкой на его теле расцветали все новые раны и синяки. По мере того как ранения накапливались, его конечности становились свинцовыми, рефлексы притуплялись, и каждый неверный шаг делал лезвие бритвы, по которому он танцевал, еще острее. Выживание казалось маловероятным — мысль, которую он едва смел лелеять, но упрямый голос в его голове шептал, что он может выстоять, может увидеть этих тварей поверженными у ворот Налиты. Эти чудовища не отличались проворством. Их сила заключалась не в скорости, а в нечестивой выносливости, стойкости и титанической мощи. Его тактика была проста: обогнать неуклюжую армию, ворваться в ее ряды, остановить продвижение и применить «Бурю». Сама по себе эта способность обычно уносила двоих. Если везло — троих или четверых. Если нет — одного или ни одного. Затем Гром Славы добивал раненых. Все это еще больше замедляло продвижение чудовищной орды. После этого он использовал земной разряд, чтобы переместиться на восток, отвлекая на себя еще одну группу, почти всегда состоящую из уже раненых тварей. Когда эта горстка подходила ближе, он мчался на юг, опережал колонну, снова бросался в атаку, заставляя их ряды сжиматься, и начинал вращаться, словно циклон разрушения, повторяя цикл. Гром Славы восполнял очки энергии и заряд, потраченные на «Бурю», но не то единственное очко энергии, что требовалось для земного разряда. Поэтому земной разряд он приберегал исключительно для отступления. Однажды, в отчаянии, он долго бежал на юг, сжигая легкие от напряжения, и упал на колени в истовой молитве. Но время давило, словно нож у горла, и он не смог полностью восстановить свои очки энергии, лишь немного пополнив тающие запасы. Этого хватило, чтобы остаться в бою. Скоро, он знал, даже бегство на восток с помощью земного разряда станет слишком дорогой ценой — единственное очко энергии превратится в непозволительную роскошь. Когда он остановился помолиться, то получил шесть очков славы, которые удвоились до двенадцати благодаря трем Славным Свершениям за убийство одного, десяти и ста зверей. Официально их называли именно так, хотя ему казалось, что слово «чудища» описывало их куда лучше. Он планировал потратить часть очков славы, но времени на это не было. Когда раненые звери, которых он только что отделил от основной группы, приблизились, он снова бросился на юг, чтобы опередить чудовищную армию. Сделав глубокий, прерывистый вдох, Ангар вновь ринулся в бой. Он увернулся от занесенной над ним дубины — воздух со свистом пронесся мимо — и нанес ответный удар. Его молот врезался в челюсть, и зубы раскрошились под силой удара. Ему приходилось сражаться в обычном стиле, пока орда не замедлится и ее ряды не сожмутся достаточно, чтобы «Гроза» поразила нужное число врагов. Иначе он не смог бы обрушить на них Гром Славы. Эта часть цикла была очень рискованной. Бой представлял собой приливы и отливы насилия, где каждый шаг был рассчитан так, чтобы нанести максимальный урон, сохранив при этом собственную жизнь. Какое-то время он использовал здесь земной разряд ради его оглушающего эффекта, но теперь приберегал способность для бегства на восток, не в силах тратить еще одно очко энергии за цикл. Когда армия остановилась и в пределах досягаемости оказалось пятеро зверей, он начал свое вращение. В этой части цикла было два критически важных элемента. Во-первых, не получить удар было важнее, чем удерживать чудовищ в зоне физического урона. Голова все еще гудела от первого пропущенного удара. Всего один хороший выпад, даже во время «Бури», мог положить конец этой игре на истощение. Во-вторых, он постепенно заманивал их на восток, уворачиваясь от атак, чтобы его не окружили и не сокрушили, но при этом следил, чтобы молнии «Грозы» успели накопить достаточно зарядов для Грома Славы, стремясь накрыть как можно больше врагов разрушительным конусом венца, когда «Буря» закончится. Даже после мысленного повторения этих ключевых моментов, когда «Буря» уже подходила к концу, шальной удар скользнул ему по боку. Он был едва ощутим, но даже такого контакта хватило, чтобы Ангар скривился от боли. Как только вращение прекратилось, он обрушил на врагов Гром Славы. Сама земля, казалось, содрогнулась, когда от кремневого навершия молота разошлась ударная волна, и воздух затрещал от божественного возмездия. Звери падали, их тела распластывались на земле под натиском ударной волны, но ее мощи никогда не хватало, чтобы убить достаточное их число или нанести серьезный урон здоровым и выносливым тварям. На этот раз с помощью «Бури» и Грома Славы ему, вероятно, удалось убить в общей сложности пятерых. А их было больше, всегда больше. Ангар использовал земной разряд и увлек нескольких зверей на восток. Вскоре он снова оказался в гуще боя. Он не останавливался. Не мог. Его молот вздымался и опадал в такт его сердцу, каждое убийство было шагом к спасению его мира или к славной смерти. Каждый миг жизни был подтверждением его клятвы защищать этот мир своей верой, своей яростью, своей жизнью, своим несгибаемым духом, даже перед лицом нечестивых тварей из Ада. И он продолжал сражаться, цикл за циклом, истребляя врагов, замедляясь с каждой новой раной, его выносливость была на пределе, грудь тяжело вздымалась. Он считал, что снова сократил их число вдвое. Или был близок к этому. Ему опять пришлось бежать вперед, чтобы помолиться и восстановить как можно больше очков энергии. Он преклонил колени к западу от дороги, слева от него возвышались большие холмы, и он знал, что звери пройдут прямо мимо. Погруженный в истовую молитву, он вдруг ощутил дурное предчувствие, которое рывком вернуло его к реальности. Крепко сжимая молот, он откатился вправо, в последний момент избежав удара дубины, оставившей новый кратер там, где он только что стоял на коленях. Орда настигла его, а он даже не заметил. Нужно было быть бдительнее, но мысли путались от ран и истощения. Ему было очень больно. Его преображенные кисти и предплечья, казалось, успокоились и почти не беспокоили, но правая рука кричала от каждого движения, ребра были треснуты, из многочисленных ран сочилась кровь, а пульсация от раны на голове со временем лишь усиливалась. Но он вернулся в бой и продолжал сражаться, повторяя циклы, делая все, что в его силах, отдавая всего себя без остатка, хотя отдавать было уже почти нечего, и он знал, что скоро умрет. Но он сражался, и каждая секунда приближала его конец. Затем, когда он уже собирался начать очередную атаку на авангард зверей, уверенный, что это будет его последний раз, на колонну начали сыпаться камни, а за ними еще и еще. Это была главная причина, почему местные всегда держались дорог во время путешествий. Почти все дороги проходили через перевалы или пролегали в долинах между двумя горами или высокими холмами, сложенными из более плотных пород и камня, в отличие от пористых гор, где располагались города и поселения. Дороги всегда прокладывали вдали от подножий любых холмов или гор, и врожденный инстинкт заставлял местных избегать пути вдоль оснований любого рельефа, откуда могли скатиться камни, особенно за пределами территорий, контролируемых своим народом. Мысль о том, чтобы скатить камни на колонну, приходила Ангару в голову, но с помощью своих циклов, как он их называл, он мог убивать гораздо больше и гораздо быстрее. Но Ангар был один. На вершине зазубренной скалы, на фоне затянутого пеплом неба, виднелись сотни силуэтов. Они катили или сбрасывали с края огромные камни, вызывая каскад камнепадов и лавин, которые с ревом неслись вниз, словно гнев божий. Тактика принесла некоторые плоды, хотя урожай ее был горек и скуден. Ангар увидел, как валун, достаточно большой, чтобы стереть человека в порошок, с гулким треском ударил зверя по черепу. Тварь пошатнулась, ее голова была в крови, но череп остался цел — свидетельство ее нечестивой выносливости. Она вцепилась когтями и лапами в склон утеса и начала взбираться. Вскоре за ней последовали другие, карабкаясь к своим новым противникам. Множество зверей были раздавлены или погребены под камнями. Они либо погибли, либо на какое-то время выбыли из боя. Эти люди одним ударом уничтожили по меньшей мере треть оставшихся зверей, а может, и почти половину. Воздух был густым от пыли, запах земли и странной крови отродий Ада смешивался с боевыми кличами, но утес, казалось, дрожал под весом карабкающихся зверей. Ангар наблюдал, как на вершине утеса люди с лицами, измазанными грязью и потом, изо всех сил толкали массивные валуны и забивали молотами огромные деревянные колья в край скалы. Он заметил, что эти люди были одеты в разномастные доспехи, принадлежащие разным народам. Затем он увидел, что среди них было много женщин. Один мужчина с силой, на которую не был способен обычный человек, поднял над головой большой валун. Были и другие признаки, ясно указывающие, что многие из этих людей обладали классами и совершали подвиги, выходящие за рамки обыденного. Камни с грохотом катились вниз, с громоподобным звуком врезаясь в карабкающихся зверей. Один валун ударил зверя в плечо, удар был отчетливо слышен, но тварь лишь взревела, ее хватка на зазубренной скале не ослабла. Внизу звери, невзирая на сыплющиеся на них камни, карабкались по склону утеса. Их тела казались почти неуязвимыми для этого натиска. Одно чудище, с окровавленной головой после того, как об нее разбился огромный камень, еще глубже вонзило когти в скалу и продолжило подтягиваться с решимостью, которая не могла не вызывать у Ангара восхищения. Затем еще несколько камнепадов, недостаточно больших, чтобы считаться лавинами, сбросили многих альпинистов обратно на землю. Около десяти зверей из авангарда полностью избежали этой атаки. Люди на вершине утеса не хотели подвергать Ангара опасности, поэтому дождались, пока авангард пройдет, прежде чем начать свое жестокое нападение. Его сердце, уже смирившееся со смертью, вспыхнуло маленькой искрой надежды, когда он наблюдал за действиями этих воинов и их дерзким сопротивлением. Их присутствие разожгло в нем тепло. Он не был покинут в этой мрачной битве. Другие присоединились к нему и разделили его бремя. Но когда его взгляд упал на группу зверей, с которыми ему все еще предстояло сразиться, тень отчаяния снова подкралась. Даже десяток таких чудовищ был для него сейчас слишком большой проблемой. Он был слишком изранен, на пределе своих сил. Он надеялся, что когда все закончится, люди на вершине утеса будут стоять победителями, взирая на это пропитанное кровью поле боя, но сомневался, что окажется рядом с ними.