Глава 19 — Глава 19

Глава 19 — Твои предки создали весь этот каньон, чтобы вместить «Несокрушимый», — произнесла Дух. — Поразительно. Ангар топнул по странному материалу, на котором стоял. Как же ему хотелось разглядеть все получше. Увидеть больше этой колоссальной махины. — Более ста миллионов человек покинули систему Сол на этом корабле, — продолжила Дух. — Большинство оставшихся верующих всех религий. Они отвергли контроль Нексуса и не захотели становиться частью Нейронных Сообществ. Они хотели убраться подальше от Сол, жить обычной жизнью. — Почти таким же сильным, как стремление Нексуса все контролировать, было его стремление к познанию, его любопытство, поэтому он помог построить этот невероятный корабль. Уверена, избавление от такого количества проблемных землян тоже сыграло свою роль. Дух подлетела ближе к Ангару. — Часть Нексуса все еще находится в этом корабле, деактивированная при включении аварийного питания. Есть хороший шанс, что мы сможем добыть для тебя одно из самых ценных Славных Свершений, пока мы здесь. Она снова коснулась ладонями его лица. — Но сперва позволь мне показать, с чем тебе предстоит столкнуться, — промолвила она и, когда Ангар утонул в ее невероятных глазах, добавила: — Смотри. Образы вновь наводнили его разум. Как и прошлое видение, это сопровождалось ровно таким количеством знаний, чтобы можно было понять происходящее. Едва достаточным, но без него картина была бы настолько чуждой, что не имела бы никакого смысла. В ярком мире, в немыслимо голубом и чистом небе роились летающие машины из металла, их корпуса сияли, словно солнце, которому удалось пробиться сквозь мрак атмосферы Вефола. Внизу, по земле, шагали огромные механические создания из того же прочного металла: одни — высотой с вековые деревья, другие — быстрые и проворные, как хищники пустошей. Все эти машины, от мельчайшего летающего механизма до громадного шагающего зверя, находились под командованием силы столь могущественной, что она превосходила его воображение. Силы по имени Нексус, правящей не только землей, на которой он стоял, но и далеко за ее пределами, среди звезд и на других планетах, где обосновалось множество человеческих колоний. Вся эта подавляющая армия машин была сосредоточена на колоссальных вратах. Совершенно иных, нежели те, что в Меции, — темных и пылающих, из которых изливались огонь и тень. Перед этими вратами стояло существо столь ужасающих размеров, что рядом с ним меркли даже самые могучие из механизмов. Он знал, что это Повелитель Демонов Маммон, Пожиратель Душ. Его облик был огромен и отвратителен, кожа испещрена шрамами бесконечных битв, а глаза светились зловещим огнем. Когда летающие машины и металлические звери атаковали Маммона, тот разразился смехом чистой злобы, от которого содрогнулась сама земля. Его хохот был глубоким, гулким, полным презрения к усилиям Нексуса. Он взмахнул рукой, и волна темной энергии хлынула наружу, сталкиваясь с металлическими конструкциями. Летающие машины посыпались с неба, как мертвые насекомые, их корпуса сминались или разлетались на осколки. Наземные стальные звери зашатались и рухнули в снопе искр. Но незримая сила, управлявшая машинами, не сдавалась, посылая бесконечную армию на верную гибель к ногам Маммона. Дальнобойные механизмы метали мощные снаряды, а те, что парили высоко в небе, обрушивали дожди палящего света, испытывая пределы этого древнего зла. Каким-то образом Ангар знал, что ни Нексус, ни Маммон не остановятся, пока один из них — или сама планета — не будет уничтожен. Когда видение закончилось, страх не покинул сердце Ангара. Он с тревогой спросил: — Мне предстоит сразиться с этим Маммоном? Дух рассмеялась, качнув головой. — Нет, конечно. Лишь с машинами, подобными тем, что контролировал Нексус. И даже не с большими. У землян не было шансов против ранних версий этих машин, особенно под управлением искусственного интеллекта, ИИ. Так что за долгие века, пока Нексус всем управлял, этим машинам не нужно было особо совершенствоваться. — Видение было нужно, чтобы ты понял, как действуют эти механизмы. Хорошая новость в том, что ими не управляет направляющий ИИ. Они работают на базовых программах и стартовых скриптах, так что сражаться с ними будет проще. — Понятно. Скольким мне придется противостоять? — спросил Ангар. — Это зависит от того, насколько они связаны между собой и на каком расстоянии могут общаться, — ответила Дух. — Эти машины находятся вне сферы действия Теозиса, так что я не уверена. Ангар хмыкнул. Он сомневался, что эти машины так же сильны, как разорители. Он не волновался. И скоро узнает истину. — Нексус семьдесят три года сражался и остановил тысячи вторжений отродий Ада с помощью таких машин, — сказала Дух. — Эти версии гораздо старше, но недооценивать их не стоит. И ты не сможешь использовать свои Способности, когда будешь драться с теми, что у силового ядра. Идем. Следуй за мной. Ангар поспешил за ней, стараясь не отставать от заданного Духом быстрого темпа и одновременно пытаясь рассмотреть что-то еще на этом космическом корабле. Все, что он видел, — это материал под ногами, который, как он теперь знал, был прочным формованным металлом, совсем не похожим на пирротин, гематит или магнетит. Он выглядел как плоская, массивная кость или полированный камень, но другой, темный. Потолок зала терялся в непроглядной вышине, так что смотреть было особо не на что, кроме ровного металла под ногами. — Если я все правильно понял и не слишком заплутал, мы возвращаемся к той огромной дыре, — с любопытством спросил он. — Да, — ответила Дух, ничего не добавив. Некоторое время спустя она остановилась у рваных прорех, словно металл был разорван. Обойдя дыру, она сказала: — Повисни здесь и спрыгивай. Падать шесть метров. И будь осторожен, куда кладешь руки. Металл режет легче камня. Ангар спрыгнул в рваное отверстие, и его ноги глухо стукнулись о что-то гладкое, холодное и несокрушимое. Он присел, крепко сжимая молот, и широко раскрытыми глазами окинул открывшуюся перед ним необъятность. Внутренности корабля освещались тускло светящимися полосами, которые, казалось, были повсюду — на стенах, потолке и полу, расположенные на равном расстоянии друг от друга. Пространство простиралось дальше самых широких и зияющих галерей или залов, которые он когда-либо видел. Его стены вздымались, словно утесы из полированной кости, похожей на металл снаружи, но все же иной, и слабо поблескивали в тусклом свете. Воздух был сухим, острым, как дыхание давно запечатанной гробницы, но без какого-либо запаха. Для чего-то столь древнего здесь не пахло ни гнилью, ни распадом. Лишь гнетущая неподвижность. Он встал и медленно повернулся; его тень длинной полосой легла на пол. Пространство было лесом из странных, застывших и безмолвных форм. Башни из металла и стекла, гладкие и цельные, возвышались, как гигантские деревья, их поверхности искаженно и незнакомо отражали его лицо. Он коснулся одной, проведя пальцами по ее холодному, безупречному краю. Твердая, как камень. Он надавил, проверяя, но она не треснула и не поддалась под его мозолистыми руками. Он находился на какой-то большой, приподнятой платформе. Пол под ним был лоскутным одеялом из разных цветов, бесшовным полотном, словно сотня звериных шкур, сшитых вместе, но швов не было видно, и он был безупречен. Ангар подошел к краю и спрыгнул. Разноцветный пол под его босыми ногами оказался мягким. С каждым шагом он немного утопал в странном покрытии. Он топнул, ожидая, что пол просядет сильнее, но тот держался крепко, не поддаваясь. — Напольное покрытие имеет слой пеноплитки, — сказала Дух. — Ты увидишь много всего, что захочется исследовать, но у нас нет времени. Пожалуйста, следуй за мной. Ангар вздохнул и пошел следом, продолжая оглядываться по сторонам. В прорехах рваного металла над головой мерцали слабые желтые огни. По гигантскому залу были разбросаны фигуры, которым он почти мог дать название, но все они были какими-то неправильными и казались слишком совершенными. Проходя мимо какого-то куба с гладкой черной поверхностью, он провел по нему рукой. Куб начал гудеть — низкий, неестественный звук, — и Ангар отпрыгнул назад, вскинув молот; сердце на миг заколотилось. Больше ничего не произошло, но гул остался. — Перестань все трогать, — проворчала Дух. — Не отставай. Он последовал за ней. Тишина была тяжелой, нарушаемой лишь его дыханием, легкими глухими шагами и слабым гулом на заднем плане, который он скорее чувствовал, чем слышал. Это место заставляло его чувствовать себя маленьким. Меньше, чем когда-либо в самых глубоких пещерах или на самых широких равнинах. Почему-то он ощущал себя почти ничтожным, шагая среди тайн. Он проходил ряд за рядом входы в помещения — некоторые были закрыты дверями, другие нет, открывая взору свое содержимое. Впереди Дух остановилась и обернулась. За спиной он услышал шипение. Он развернулся, держа молот наготове. В зал влетела машина, похожая на те, что он видел в видении, только эта была намного, намного меньше и другой формы. Она была довольно далеко. А в следующее мгновение оказалась прямо перед ним. Холодный, странный голос прорезал воздух: — Внимание! Уровень радиации критический. Обнаружена неисправность силового ядра. Весь персонал должен немедленно эвакуироваться. Следуйте в указанные зоны эвакуации. Не медлите. Слова звучали странно, словно с сильным акцентом, но были понятны. — Предупреждение! Воздействие радиации силового ядра смертельно. Немедленно покиньте корабль. Следуйте по освещенным путям к безопасности. Не возвращайтесь до завершения ремонта. Когда Ангар обернулся, чтобы посмотреть, не даст ли Дух указаний, машина сказала: — Это автоматическая директива. Выполнение обязательно. Эвакуация для вашей безопасности. Следуйте к ближайшему выходу. Дух исчезла. Пока он осматривал зал, машина заговорила снова: — Обнаружено неподчинение. Немедленно эвакуируйтесь, или столкнетесь с последствиями. Данный юнит запрограммирован на обеспечение соблюдения протоколов безопасности. Она предупреждала, что ему придется сражаться с этими тварями. Усилием воли Ангар высвободил земной разряд. Он мерцанием переместился почти на месте, и вспышка молнии ударила в машину. Та зашипела, заискрилась и безжизненно рухнула на пол. По всему залу, насколько хватало глаз, вспыхнули ослепительные огни. Каскад искр посыпался со стен и потолка, разжигая его страх, что все сооружение может развалиться. Ослепительный хаос длился долгие, напряженные мгновения. Дух появилась вновь. — Это был дрон, — отрывисто произнесла она. — Помнишь, я говорила, что ты не сможешь использовать Способности возле силового ядра? — Да, — ответил Ангар, все еще оглядываясь по сторонам, опасаясь, что этот космический корабль вот-вот взорвется. — Что ж, плохие новости: похоже, ты не можешь использовать их нигде внутри этого корабля. Идем.