Глава 18 — Глава 18

Глава 18 Изучая хронологию, Ангар смог разобраться в некоторых деталях дилатации. Пока он намеренно не двигался, время ползло мучительно медленно, растягивая секунды в подобие вечности. В этом состоянии он как можно лучше исследовал события прошлого, пытаясь объять разумом максимум информации и сформулировать нужные вопросы. Тело ныло от неподвижности, но, несмотря на неудобство, Ангар многое узнал. Например, что Дух куда старше, чем он себе представлял. Похоже, она не любила говорить о себе, так что он решил не настаивать. Приготовившись, он шевельнул рукой, прерывая дилатацию, и боль тут же вспыхнула в каждой мышце. Пораженная молнией рука пульсировала непрекращающейся агонией, отзываясь на малейшее движение. Палец, все еще распухший и покрытый желтым грибком, дергался в такт сердцу. Шея и спина ужасно болели наравне со всеми старыми и новыми ранами. — Значит, — произнес Ангар, — я-то думал, что терранин, плеядеанец, рептилоид и серый — это просто названия людей с разных планет. А получается, только терране люди, а остальные — вообще другие существа? — Да, — донесся до него крик парящей впереди Духа. — Их называют пришельцами. Это означало, что сама Дух была наполовину пришельцем. — Ладно, — сказала она. — Поработай еще над медитацией в движении, пожалуйста. Они двинулись дальше. Время от времени Ангар задавал новые вопросы, в основном об этих пришельцах. Дух отвечала коротко и отрывисто либо просила Теозиса прислать информацию сообщением, но ей ни разу не пришлось поторапливать Ангара. Несмотря на раны, он шел быстро и ровно. Дыхание оставалось спокойным и легким, хотя он уже чувствовал, как нарастает напряжение в груди. Через некоторое время после того, как вопросы иссякли, Дух снова начала что-то напевать. — У этой мелодии есть слова? — спросил Ангар спустя какое-то время. — Есть, — ответила Дух, не оборачиваясь. — Их много, но я помню лишь несколько строк. Кажется, песня называется «Аллилуйя». Я слышала ее всего пару раз, прежде чем Нексус заметил, что она мне нравится, и стер все упоминания о ней. Одна строчка мне особенно запомнилась: «Святое и разбитое, Аллилуйя». Ангар задумался, а потом спросил: — А что значит «Аллилуйя»? — «Слава Богу». В обиходе это слово больше не используется. — А-а. И они продолжили свой путь, по большей части в тишине, двигаясь на юг, но в основном сворачивая на запад, вглубь пустошей. Здешние твари, вместо того чтобы нападать, обращались в бегство при виде Ангара и Духа — крайне странное поведение для столь безжалостных хищников. Сперва Ангар подумал, что причина в его новообретенной силе. Возможно, звери чувствовали ее и отступали в страхе. Дух развеяла эту иллюзию. — Это я их отгоняю, — сказала она. — Разбегутся все, кроме самых могучих и упрямых. Можешь не бояться дикой живности. Чем глубже они заходили в пустоши, тем больше существ разбегалось перед ними, и тем более странными эти существа становились. Небо было затянуто пеленой, и Ангар мог лишь догадываться о течении времени. Он дивился тому, что тело его почти не подводило, хотя и желал, чтобы регенерация ускорила заживление ран. Когда его дыхание впервые сбилось, а шаг замедлился, Дух подлетела к нему. Она научила его более ровному дыханию во время бега, и это помогло, хотя грудь все равно горела от напряжения. Вскоре кожа начала ужасно чесаться — мучительное ощущение, будто что-то ползало прямо под ней. Через какое-то время, когда флора и фауна окончательно исчезли, а ландшафт стал безжизненным, Ангар заметил, что плечо болит уже меньше, слух почти полностью восстановился, шея и спина больше не донимали, а палец, хоть и был все еще сильно поврежден, почти вернулся к нормальному размеру. Но зуд лишь усиливался, словно кожу покрывала невидимая сыпь. Он расчесывал ее до красных полос, но это не приносило облегчения. Они продолжали двигаться в жестоком темпе, заданном Духом. Чтобы не взбираться на горы, они проходили сквозь системы пещер, и каждая была испещрена петроглифами, которые он теперь мог читать. В многочисленных залах и галереях хранились диковинные предметы, но Дух не давала ему времени на их изучение. Когда-то в этих мертвых землях жили люди, и их было много. Глубоко в этом странном месте едкий туман рассеялся. Вдалеке виднелся колоссальный кратер, сравнявшийся с землей. Его безмерная ширь бросала вызов воображению, простираясь за пределы видимого. Сначала Ангар списал это на игру теней, не доверяя своим глазам, но по мере приближения реальность кратера становилась все более очевидной. Когда они достигли его края, разум Ангара пошатнулся от чудовищного масштаба. Куда бы он ни посмотрел, кроме как назад, его взор поглощала исполинская бездна. Не было ничего, кроме этой гигантской дыры. Заглянуть далеко вглубь не получалось, и дело было не в едком тумане — его не было. Как не было и никакой жизни вокруг, что могла бы осветить тьму. Ангар удивился, как ему вообще удается так хорошо видеть при затянутом небе и без наземных источников света. Дух ответила на невысказанный вопрос: — Твоя характеристика «Познание» равна восьми. Это имело смысл. Познание усиливало и осведомленность, и восприятие. — Готов начать спуск? — спросила Дух. — Готов, — ответил он, привязывая веревку к своему оружию и закидывая его за спину. Тело Духа начало светиться. — Я не могу светить так ярко слишком долго, иначе понадобится отдых, так что давай побыстрее. Я буду понемногу спускаться, указывая тебе путь. Ангар подошел к краю в поисках уступов для рук и ног, и его сердце забилось чаще. Он попытался найти свой стержень и начать заново, но стержень оставался недосягаем. Он ненавидел в этом признаваться и всячески старался не показывать вида, но мысль о спуске в эту невообразимо огромную дыру его пугала. Она была такой большой. Она была всем, что есть. Пока он раз за разом пытался просто заставить себя сделать это, его сердце колотилось, ладони вспотели, а разум охватывала все большая паника. Судя по ее размерам здесь, наверху, эта дыра, должно быть, уходит вниз вечно. В видении, что даровала ему Дух, его планета была шаром. Если так, он не удивился бы, если бы эта дыра проходила ее насквозь. Упасть в бесконечную пропасть — не лучший способ умереть. Самый глупый и самый бесславный. Господь никогда не впустит его в Рай, если он так позорно погибнет. Раны лишь усугубляли положение. Ослабевшее плечо, распухший палец, пульсирующий при каждом захвате, спина и шея, которые грозили вот-вот отказать. Но раны были лишь предлогами, которыми разум оправдывал трусость. Он не боялся высоты. Не боялся тесных пещер. Не боялся темных ям. Он не боялся ничего. Кроме этой гигантской, бесконечной пропасти перед ним. — Идем, нужно торопиться, — сказала подлетевшая Дух. — Твой высокий атрибут тела на какое-то время защитит тебя от радиации, но часы тикают. Это значит, что нужно спешить. Вперед. Дух снова спланировала в дыру. Ангар глубоко вздохнул, но разум его был в панике. Он заглянул вниз, и у него закружилась голова — головокружение было таким сильным, что он едва не рухнул. Он лег на живот и попытался выполнить задачу, не глядя вниз, но чтобы найти уступы для рук и ног, смотреть было необходимо. И он не мог заставить себя посмотреть. Это было бессмысленно, ведь он не увидел бы ничего, кроме бескрайней тьмы. Просто чернота. Но его разум знал, что это была пустая, бесконечная чернота. Сколько бы он ни хотел доказать, что он не трус, его действия доказывали обратное. Все было как в детстве, когда мать заставляла его подставить руку жалящим лозам. Он не хотел этого делать. Дух, словно заметив его панику, подлетела обратно и положила руку ему на плечо. — Ты сможешь. Ты один из самых храбрых людей, которых я знаю. Ты потомок отважного народа. Здесь, так близко к «Несокрушимому», подумай обо всем, через что прошли твои предки, чтобы выжить. — Этот мир очень негостеприимен для физиологии терранина. Гравитация здесь выше. Примерно на четверть больше, чем на Терре. А давление на поверхности более чем вдвое сильнее. Атмосфера наполнена диоксидом серы, сероводородом, парами серной кислоты и азотом. — Света сквозь атмосферу пробивается мало, но она настолько плотная, что парниковый эффект поддерживает высокую температуру на поверхности. Радиация слишком высока, и я имею в виду повсюду, а не только в этой области. Температура колеблется от пятидесяти до ста градусов по Цельсию на экваторе, на полюсах прохладнее, но никогда не опускается ниже тридцати. — Вся вода едкая. Металл вблизи поверхности долго не продержится. Каждый вдох причиняет боль, кожа постоянно горит, звуки приглушены, видимость низкая, и все время воняет тухлыми яйцами. Не говоря уже о свирепых бурях, кислотных дождях, серных взрывах и постоянных грозах. Многое из сказанного Ангар не понял. Этот мир был всем, что он знал. Почти не переводя дыхание, Дух продолжила: — Ваши тела адаптировались поразительным образом. Вы стали компактнее, у вас увеличилась мышечная масса, кости стали плотнее и толще, легкие — больше, сердца — сильнее, кожа — толще, улучшились пространственное восприятие и сложная моторика, а также кровообращение, работа потовых желез и механизмы восстановления ДНК в клетках кожи. Она убрала руку с его плеча, чтобы положить обе ладони ему на щеки. Он забеспокоился, что она снова завладеет его телом, но она лишь сказала: — Бояться — это нормально. Храбрость — это преодоление страха. Позволь страху прийти, но не дай ему остановить тебя. И когда Ми Альциона ведет тебя во тьму, твой долг — следовать за ней. Веруй, крестоносец. Дух снова спустилась вниз. С колотящимся сердцем и кричащим от паники разумом Ангар заставил себя сделать первые шаги. Плечо запротестовало, когда он вцепился в скалу, палец запульсировал от каждого движения, а спина, казалось, вот-вот откажет. Он находил уступы и зацепы и заставлял себя следовать дальше. Потом находил следующие, и еще, и спускался все ниже. Мышцы были напряжены до предела, грудь тяжело вздымалась, пот лился градом, но он спускался все ниже и ниже, а Дух освещала ему путь. Страх не отступал — он впивался в его разум, шепча, что он сорвется, что тьма поглотит его целиком, но он продолжал спуск. Это потребовало огромного количества времени и сил, но в конце концов он достиг уступа с пещерой, в которую Дух велела ему войти. Он вздохнул с облегчением, потому что казалось, будто гигантская дыра уходит в бесконечность, и у него не было никакого желания спускаться по ней дальше. Пещеры он знал хорошо. Все люди этого мира их знали. Пещеры и каверны в пористых горах были их домами, их деревнями, их городами. Их безопасностью. Их спасением от едкого тумана и дождя. Он вошел в пещерную систему, не похожую ни на одну из тех, что он знал. В ней не было никакой жизни. Ничто не светилось, царила кромешная тьма, и все казалось гораздо суше обычного, лишенным всякой влаги. И жара. Воздух был удушающе горячим, дышать было трудно, а кожа нестерпимо чесалась, и это ощущение становилось все хуже. Дух вела его через странную систему пещер, все время вниз, и вела долго. Он хорошо ориентировался в подобных местах, но если бы Дух оставила его, он не только ничего бы не увидел, но даже если бы и смог, то сомневался, что нашел бы обратный путь через эту запутанную систему, понял бы, в какую расщелину подниматься и какую выбрать. Повиснув в отверстии в большой камере, он отпустил уступ, и его ноги приземлились на что-то странное — нечто гораздо тверже и намного более гладкое, чем скальная порода всех пещер, через которые он прошел, и чем то, на чем он должен был стоять — пемза, шлак или туф. Когда он опустил взгляд на странную поверхность под ногами, Дух произнесла: — Добро пожаловать на «Несокрушимый».