Глава 95 — Глава 95. Уважая чужой выбор

Смертельная доза Черной Жижи разъедала тело с ужасающей скоростью. Всего за несколько минут Чарли перестал походить на человека. Его голова раздулась, а на лбу вырос огромный нарост, словно под кожу запихнули что-то инородное. Кровеносные сосуды и вздувшиеся вены проступали так отчетливо, будто их прикрывала лишь тончайшая пленка. Казалось, в самой глубине этого уродливого нароста медленно шевелилось нечто зловещее. От одного взгляда на это зрелище по спине пробегал ледяной холод. — А-а-а-а-а! — взвыл от боли Чарли. Он схватился за свою распухшую до чудовищных размеров голову и, пошатываясь, сделал несколько неуверенных шагов в сторону людей. — Спа… сите… Сейчас Чарли до жути напоминал зомби из фильмов ужасов. Черты его лица исказились до неузнаваемости, но в глазах застыл неподдельный ужас. Он пытался молить о помощи, но его чудовищный, обезображенный облик заставил отшатнуться даже горячо любимую им Элизабет Шоу. На ее лице застыло выражение крайнего потрясения. — Не подходи! Биолог Форд в панике схватила ближайший черный контейнер и швырнула его в Чарли. Бах! Контейнер разбился, и его содержимое хлынуло на несчастного. «Отлично сработано», — мысленно хмыкнул Алвин, наблюдавший за этой сценой. Уголок его глаза нервно дернулся. «Словно боялась, что ему не хватит. Еще целый контейнер вылила. Неужели решила свести старые счеты?» — А-а-а-а-а! Чарли, и без того поглотивший огромное количество Черной Жижи, теперь получил еще и наружный «компресс». Его тело пронзил душераздирающий вопль. — Скорее, бежим, Шоу! — крикнула Форд, хватая оцепеневшую Элизабет за руку. Вместе они бросились к Дэвиду и остальным. — Помогите! Даже привыкший к потрясениям Вейланд был напуган. — Быстрее, уходим! — Нет… не уходите… не бросайте меня одного! Несмотря на то что под действием Черной Жижи Чарли уже потерял человеческий облик, в нем, похоже, еще теплился проблеск сознания. — Эли… забет… спаси… спаси меня… — инстинкт самосохранения заставлял его взывать к единственному человеку, которому он доверял. Глядя на раздувшийся до размеров баскетбольного мяча нарост на лбу и слыша мольбы Чарли, Элизабет почувствовала, как ее сердце разрывается на части. В глазах мелькнуло сострадание. — Нет, так нельзя! Мы не можем его бросить! — Страх, до этого владевший ее разумом, уступил место любви. Женщина-ученый резко остановилась и решительно заявила: — Чарли еще в сознании! Если мы доставим его на корабль, то обязательно найдем способ его спасти! Все ошеломленно уставились на нее. Вейланд смотрел на Элизабет как на сумасшедшую. — Ты хочешь притащить его на корабль? Судя по его состоянию, Чарли заразился неизвестным вирусом в руинах. Если безрассудно доставить его на корабль, то, скорее всего, весь экипаж ждет та же участь. Но Элизабет, ослепленная любовью, продолжала настаивать: — На корабле есть герметичная капсула! Мы сможем провести дезинфекцию, а потом вылечить его в полностью автоматической медицинской капсуле. Он в сознании, его еще можно спасти, господин Вейланд! Но Вейланд, сохранивший ясную голову, отрезал: — Нет! Его на корабле не будет! — Господин Вейланд! Элизабет не сдавалась: — Мы не можем бросить Чарли, это несправедливо! — Справедливо? Ты говоришь нам о справедливости? — Вейланд едва не рассмеялся от возмущения. — Холлоуэй самовольно снял шлем и подхватил неизвестный вирус. Он сам виноват! Почему мы все должны расплачиваться за его безрассудство? Форд тихонько поддержала его: — Да, из-за проблем одного Холлоуэя мы не должны подвергать опасности всех остальных. — Но… Элизабет закусила губу, но все же возразила: — Не факт, что дело в руинах. Мы ведь вчера тоже снимали шлемы, разве нет? — Мне все равно, и я не желаю разбираться в причинах, доктор Шоу, — жестко произнес Вейланд. Из его старого, дряхлого на вид тела вырвалась пугающая мощь, а холодный голос резал, словно нож. — Я не допущу никаких происшествий на «Прометее». Как инвестор, я несу ответственность за безопасность всего экипажа. Любому здравомыслящему человеку было ясно, что с таким вирусом Чарли Холлоуэю не выжить. Даже если бы существовал один шанс на миллион, что полностью автоматическая медицинская капсула его спасет, Вейланд никогда бы не позволил доставить такую угрозу на «Прометей». Ради корабля и жизней всего экипажа он был готов устранить любую потенциальную опасность. Но пока они спорили, с Чарли произошли новые, еще более чудовищные изменения. Его позвоночник выгнулся под неестественным углом, словно под давлением какой-то внутренней силы, а кости по всему телу затрещали, как петарды. Затем в прозрачном наросте на лбу что-то зашевелилось. Какое-то мягкотелое существо отчаянно рвалось наружу, будто пытаясь сорвать с него кожу. Это жуткое зрелище заставило Элизабет замолчать. Существо, бывшее Чарли, с неестественной скоростью поползло к людям, изгибаясь, как рептилия. — Убей его, Дэвид! — рявкнул Вейланд. Дэвид выхватил импульсную винтовку, но мутировавший «Чарли» двигался с нечеловеческой скоростью. Одним прыжком он отшвырнул андроида в сторону. Удар был такой силы, что стекло на шлеме Дэвида разлетелось вдребезги, а грудная клетка прогнулась. Обычный человек от такого бы точно погиб. Следующей целью «Чарли» стал еле передвигавшийся Вейланд. — Спасите! Господин, спасите меня! — в ужасе закричал он, уповая на стоявшую рядом «внеземную форму жизни». От Вейланда зависели дальнейшие планы, так что Алвин не собирался давать ему умереть. Он выхватил болтер и, пользуясь системой наведения в доспехе, нажал на спусковой крючок. Бах! Из огромного ствола вырвалось пламя. Болт, несущий в себе колоссальную кинетическую энергию, с легкостью разорвал «Чарли» на куски. Ошметки плоти разлетелись во все стороны, а то, что осталось от тела, отбросило назад. — Элизабет… Казалось, страшная боль на мгновение вернула «Чарли» рассудок. Но нижнюю половину его тела уже разнесло в кровавое месиво. Опираясь на руки, он пополз вперед, глядя на Элизабет умоляющим взглядом своей полностью мутировавшей головы. «Не зря эта Черная Жижа порождает ксеноморфов. Живучесть у нее и впрямь поразительная. Почти как у тех „грибов“ из соседней вселенной», — подумал Алвин, уже целясь в голову. — «Но без головы-то он точно остановится, верно?» — Нет, Чарли! Элизабет, словно обезумев, вдруг бросилась вперед и загородила Алвина. — Не стреляйте, он еще в сознании! Бог знает, что творилось в голове у этой женщины-ученого. Даже сейчас она продолжала твердить, что Чарли можно спасти. — Вы не можете его убить! — Элизабет яростно посмотрела на Алвина и закричала, срывая голос: — Чарли зовет меня, значит, он в сознании! Это убийство! — Элизабет… Элизабет… Остатки «Чарли» продолжали ползти к ним. — Хорошо. Раз так… я исполню твое желание! Терпение Алвина лопнуло. Глупость Элизабет была просто невообразимой. Он поднял ногу и с силой ударил ее в живот. От мощного толчка она отлетела в сторону и приземлилась прямо рядом со своим драгоценным «Чарли». — Доктор Шоу, я уважаю ваш выбор. Раз уж вы так хотите его спасти… что ж, могу лишь пожелать вам удачи. Надеюсь, вы поладите. Уважай чужой выбор и не лезь с непрошеной помощью. Раз Элизабет так рвалась спасать Чарли, он, разумеется, проявил уважение к ее решению. Затем, словно ничего не произошло, Алвин повернулся к Дэвиду: — Нашел дорогу? Уголок глаза Дэвида дернулся. Он бросил на отлетевшую Элизабет мимолетный взгляд, в котором промелькнуло сожаление, но тут же пришел в себя. — Нашел, сэр. Отсюда есть проход дальше. С этими словами он нажал на кнопку на панели рядом. Тяжелая дверь открылась. Алвин шагнул внутрь первым, за ним последовали Вейланд и его медики. Дэвид посмотрел на застывшую Форд и нахмурился. — Доктор Форд, вы остаетесь? — А? — растерянно переспросила та. — Мы… так поступать… это ведь не очень хорошо? Услышав это, Алвин, шедший впереди, резко обернулся и впился в нее взглядом. — Может, и тебя к ним отправить? — Нет, спасибо! Форд вздрогнула и поспешила за остальными. С головой у нее было все в порядке. Она не собиралась расплачиваться за чужие ошибки, и уж тем более умирать вместе с Элизабет. — Нет! Спасите! Внезапно донесся отчаянный крик Элизабет. Форд задрожала всем телом. Обернувшись, она увидела, как «Чарли», повторяя имя Элизабет, навалился на нее сверху. Существо из его раздутого нароста пробило череп и рвалось наружу. Зловонная, вязкая жижа хлынула на шлем Элизабет. Высокопрочный материал не выдержал и начал плавиться, и вскоре в стекле образовалась дыра. Существо, выбравшееся из черепа «Чарли», было мягкотелым, похожим на скользкого серого вьюна. Оно отчаянно пыталось пролезть в дыру в шлеме и проникнуть в рот Элизабет. — А-а-а-а-а! Элизабет закричала и стала отбиваться. Схватив камень, она со всей силы ударила «Чарли» по голове. В этот миг все мысли о возлюбленном, о сознании, о Чарли испарились. Осталось лишь всепоглощающее желание жить. И без того хрупкий череп разлетелся на куски. Элизабет вырвалась и, обезумев, снова и снова обрушивала камень на голову Чарли. — Сдохни! Сдохни! Сдохни! — рычала она в исступлении. Раз, другой, десятый… Бум! Бум! Бум! Она не останавливалась, пока голова Чарли не превратилась в кровавое месиво. Скользкому существу тоже не удалось уйти. Элизабет размозжила и его. Но брызги его жидкости попали на скафандр. Половина лица Элизабет была обожжена едкой кислотой, превратившись в кровавую рану. Это было ужасающее зрелище. Дэвид долго молча смотрел на Элизабет, подобную богине войны, а затем медленно произнес: — Блестяще!