Вечная жизнь – заветная мечта человечества с незапамятных времен. О ней грезили и древние императоры, и гений, создавший корпорацию-гиганта «Вейланд». Питер Виланд достиг вершин, недоступных никому до него, он даже сотворил андроидов – деяние, сравнимое с деяниями самих «Создателей». И именно поэтому он жаждал бессмертия еще сильнее. Он своими руками построил империю, которая затмила собой федеральное правительство, он обладал безграничной властью – как он мог от всего этого отказаться? Он хотел стать богом, вечно держащим в руках бразды правления.
Ради этого Питер Виланд потратил триллионы, чтобы найти «Создателей» человечества, надеясь получить от них ключ к преодолению генетических ограничений и вечной жизни.
Но теперь, казалось, у него появился второй шанс. Появление Алвина стало для угасающего старика, возлагавшего все надежды на руины «Создателей», проблеском света.
Старик так разволновался, что едва не испустил дух. Дежурившие рядом медики бросились его спасать и с трудом вытащили с того света.
— Дэ… Дэвид… — придя в себя, прохрипел Виланд, хватая андроида за руку. — Ты… спроси… его… за меня…
Дэвид покорно кивнул и повернулся к Алвину:
— Сэр, вы, должно быть, уже догадались об общей ситуации. От имени господина Виланда я хочу спросить, как вашей расе удалось преодолеть ограничения продолжительности жизни?
— Способов много, но… с какой стати я должен вам их раскрывать? — Алвин смерил Виланда и Дэвида презрительным взглядом. — Или, лучше сказать, что вы можете предложить взамен?
Этот вопрос заставил Дэвида задуматься. Он с сомнением посмотрел на Виланда. Действительно, ни одна из технологий корпорации «Вейланд» не могла сравниться по ценности с секретом бессмертия.
— Вс… всё… — Виланд заговорил сам. Он был слаб, но все же сорвал с себя дыхательную маску и, словно игрок, поставивший на кон все свое состояние, устремил на Алвина горящий взгляд. — Я готов… заплатить любую цену…
— Люди начинают меня интересовать… — Алвин медленно подошел к Виланду.
Медики было дернулись, чтобы его остановить, но Виланд оттолкнул их:
— Прочь!
Дэвид молча стоял в стороне. Он прекрасно понимал: если пришелец что-то задумает, никто на этом корабле не сможет ему помешать.
Виланд, вцепившись в свое кресло, с хищным блеском в глазах посмотрел на Алвина снизу вверх:
— У меня… много чего есть. Все, что вы захотите, я отдам вам!
— Я могу дать тебе способ продлить жизнь, — Алвин сверху вниз смотрел на сидящего в кресле старика, похожего на иссохшее дерево, и улыбался. — Но взамен мне нужна твоя верность. Мне нужна вся твоя оставшаяся жизнь, все, что у тебя есть.
— Согласен, — Виланду некуда было отступать. Лучше рискнуть, поставив на живого инопланетянина, чем на руины. — Я готов присягнуть вам на верность. Я отдам все, лишь бы… вы помогли мне выжить!
— Не торопись с обещаниями, — Алвин не собирался верить на слово хитрому дельцу, но ему было все равно. Разве такой проницательный человек, как Виланд, мог вот так просто присягнуть кому-то на верность? Он согласился лишь потому, что был в безвыходном положении. Только дурак мог поверить, что так легко подчинить себе основателя межзвездной корпорации.
Поэтому Алвин решил дать ему воочию убедиться в крушении всех его надежд, довести до полного отчаяния, а уже потом преподнести свой «подарок».
Глядя на жаждущего жизни Виланда, он с усмешкой сказал:
— У тебя ведь есть еще один вариант, не так ли? Когда найдешь своих «Создателей», тогда и решишь. Я не тороплюсь.
Виланда ничуть не смутило, что его раскусили.
— Клянусь Богом, я говорю правду, сэр!
— Я не верю в Бога, — Алвин похлопал его по плечу, наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Затем, бросив многозначительный взгляд на Дэвида, он направился к выходу. — С твоими возможностями, устроить мне какое-нибудь прикрытие не составит труда, верно?
Неизвестно, что он сказал, но взгляд Виланда мгновенно помрачнел. Он бросил едва заметный взгляд на Дэвида, но тут же овладел собой и медленно произнес:
— Я представлю вас команде как специально нанятого мной эксперта. Никто не усомнится в вашем статусе.
— Отлично. Когда соберетесь в руины, не забудьте позвать меня, — Алвин вдруг обратился к Дэвиду. — А пока ты будешь мне помогать, договорились?
Дэвид посмотрел на Виланда. Тот с непроницаемым лицом кивнул:
— Дэвид, ты отвечаешь за этого господина.
— Сэр, чтобы вписаться в человеческое общество, я бы посоветовал вам взять человеческое имя, — очень ответственно предложил Дэвид.
— Алвин Вальшиус, — спокойно представился Алвин. — На вашем языке мое имя звучит так.
— Звучит как имя аристократа, — без тени смущения польстил Дэвид. — Очень подходит к вашей внешности. В человеческом обществе у вас не было бы отбоя от женщин, сэр.
Кают на корабле было ограниченное количество, поэтому Дэвид временно разместил его у себя – андроиду ведь не нужен отдых.
Сегодня произошло слишком много событий: исследование руин Создателей, встреча с инопланетянином, преждевременное пробуждение Виланда – все это спутало первоначальные планы Дэвида.
Алвин сидел на кровати, скрестив ноги, и, казалось, медитировал.
Дэвид несколько секунд колебался, но все же решился и достал черный контейнер, который он принес из руин. Это был цилиндр высотой почти в метр. Когда они вошли в руины, изменение состава воздуха вызвало какую-то реакцию, и из подобных контейнеров начало что-то вытекать. Но этот был обработан жидким азотом, и его содержимое должно было остаться в целости.
Дэвид быстро нашел способ открыть его. Он был био-андроидом, у него не было температуры тела, он не дышал, а значит, не мог вызвать никаких изменений внутри контейнера. К его удивлению, внутри оказались шесть изумрудно-зеленых сосудов, похожих на ампулы.
Дэвид вытащил их. С них стекала вязкая жидкость. Он взял одну ампулу и стал рассматривать ее на свету. Внутри прозрачного геля плавал черный сгусток, похожий на то вещество, что вытекало из других контейнеров в руинах.
Чтобы убедиться, Дэвид сломал ампулу и выдавил каплю черного вещества себе на палец. Он предположил, что это органическое вещество как-то связано с созданием жизни, но чтобы проверить свою догадку, требовались эксперименты. И у него на примете уже был подходящий кандидат.
— Великое часто начинается с малого, — Дэвид внимательно разглядывал каплю на пальце с выражением восторга на лице. — Даже такой дилетант, как я, сможет создать жизнь, не так ли?
— Позволь дать тебе совет: эта штука очень опасна.
Внезапно сзади раздался голос Алвина.
— Простите, я вас разбудил? — Дэвид замер и медленно обернулся. На кровати сидел Алвин и смотрел на него. Дэвид не мог понять его намерений. — Вы… хотите меня остановить?
— Зачем мне тебя останавливать? — Алвин загадочно улыбнулся. — Я лишь предупреждаю, что эта штука опасна. Совсем немного ее – и можно сотворить несравненное «чудо».
— «Чудо» жизни? — глаза Дэвида загорелись. Если он действительно сможет создать жизнь, то не станет ли он сам «Создателем»?
Но Алвин не ответил на этот вопрос. Он лишь странно посмотрел на него, отчего Дэвиду стало не по себе.
— Дэвид, мне любопытно, — Алвин смотрел на растерявшегося андроида и медленно произнес. — Что если… ты лишишься той базовой логики, что заложил в тебя Виланд? Кем ты станешь без этих ограничений?
— Простите, я не могу ответить на этот вопрос, — Дэвид опустил голову, отказываясь отвечать.
Но семя, брошенное в глубине его сознания, уже начало неудержимо расти, и нечто, именуемое амбициями, прочно укоренилось в его логических схемах.
Обновлено: 18.02.2026