Бутчер и Хьюи перетащили Прозрачного в потайную комнату на заброшенном заводе и затолкали в заранее подготовленную железную клетку.
Чтобы никто не отследил чип в теле Прозрачного, Хьюи отправился за экранирующей алюминиевой фольгой, а Французик с Бутчером тем временем подключали к клетке электричество.
— Вы покойники! Лучше отпустите меня по-хорошему! — даже за решеткой под напряжением Прозрачный не терял своей спеси. — Иначе, когда придет Хоумлендер, он вас всех на куски порвет!
— Ну вот, вы слышали? Говорит, Хоумлендер нас на куски порвет, — Алвин достал телефон, включил камеру и навел на клетку. — Боже мой, как страшно! Если Хоумлендер узнает, что мы похитили одного из Семерки, он непременно своим тепловым зрением искромсает нас на мелкие кусочки!
— Какие мысли, Французик? — не говоря ни слова, Бутчер ткнул в клетку электрошокером и повернулся к Французику.
Прозрачного било током, он дергался всем телом, но изо рта его по-прежнему сыпались проклятия и угрозы.
— Мысли у меня такие: засунуть бы тебя, сукиного сына, обратно твоей мамаше в живот! — злобно выругался Французик, после чего зажег сигарету, глубоко затянулся и, выдохнув дым, произнес:
— Он может перестраивать атомы углерода в своей коже, делая ее твердой, как алмаз. Обычными методами его не убить.
Именно это и придавало Прозрачному уверенности. Да, его поймали, но кожа была тверже алмаза, и этим нескольким людишкам его ни за что не одолеть.
Однажды на Ближнем Востоке его пытали водой сто восемьдесят три раза. Целых шесть месяцев он держался, и лишь потом заговорил.
«А есть ли у этих ребят шесть месяцев? — размышлял он. — Нет, у них нет и шести часов. Я не выхожу на связь уже сутки, скоро Воут Интернэшнл забьет тревогу. Хоумлендер найдет это место и перережет этих проклятых ублюдков!»
— В ловушке здесь не я, а вы, — расхохотался Прозрачный еще наглее. — Не хотите сдохнуть – отпускайте меня немедленно.
Бутчер и Французик и вправду не могли с ходу придумать, как убить Прозрачного, и потому замолчали.
— А у меня есть одна идейка, — не желая терять времени, произнес Алвин, прислонившись к дверному косяку. — Каким бы твердым мужчина ни был снаружи, прямая кишка у него все равно теплая и мягкая, не так ли?
Хьюи, вернувшийся с рулоном фольги, услышал эту фразу и растерянно замер.
А вот на лицах Бутчера и Французика появились многозначительные ухмылки.
— Он прав. Пусть кожа у него и твердая, как алмаз, но прямая кишка и внутренности – точно мягкие!
Вызывающее поведение Прозрачного в клетке как ветром сдуло.
— Нет-нет-нет, чего вы хотите? Денег? Я могу дать вам кучу денег! Отпустите меня, клянусь, я вас не трону! А про жучок я никому не скажу, обещаю!
Но, к сожалению, в глазах Бутчера его обещания стоили не больше туалетной бумаги.
— А теперь бай-бай! — рявкнул он и без лишних слов прошелся по Прозрачному электрошокером.
— Французик, приготовь этому ублюдку сюрприз, — приказал Бутчер.
— Без проблем, я в этом мастак, — согласился Французик, схватил сумку и вышел. Ему нужно было прикупить кое-какие материалы.
— Стойте, подождите… Вы же собирались его допросить? — только сейчас дошло до Хьюи. — Вы хотите его убить? Да он же национальное достояние, член Семерки!
— Иногда я всерьез сомневаюсь, есть ли у тебя мозги, — усмехнулся Бутчер. — Этот парень видел наши лица. Ты и вправду думаешь, он нас отпустит? Или ты хочешь дождаться, пока Хоумлендер нас найдет и своим тепловым зрением превратит всех в цыплят-гриль?
— Но…
У Хьюи все смешалось в голове. Он всего лишь хотел отомстить Экспрессу, а в итоге все зашло так далеко.
— У меня нет времени тебе объяснять. Не хочешь умереть – присмотри за этим ублюдком, — Бутчер сунул шокер в руки Хьюи и взглянул на Алвина, приглашая его выйти поговорить.
Снаружи все мысли Бутчера были только о его жене Ребекке.
— Теперь мы можем обсудить твою сделку, — нетерпеливо начал он.
— Конечно, мистер Бутчер, никаких проблем, — ответил Алвин тоном прожженного дельца. — Я даю вам информацию, а вы достаете то, что нужно мне. Взамен я сообщу вам, где находится мисс Ребекка Бутчер. Все просто и выгодно для обеих сторон, не так ли?
— С чего мне тебе верить? — холодно спросил Бутчер, не скрывая своего недоверия.
— Восемь лет назад, на корпоративе Корпорации Vought, вашу жену увел в свой номер Хоумлендер, — невозмутимо, с той же улыбкой, продолжал Алвин. — Три часа спустя Ребекка Бутчер вышла оттуда, после чего бесследно исчезла. Официально ее признали погибшей. Я прав?
Грудь Бутчера тяжело вздымалась, в глазах пылал огонь, но он все еще сдерживался.
— То, что ты говоришь, известно и ЦРУ. Это не доказательство.
— Хорошо, тогда скажу иначе, — Алвин с лукавой усмешкой посмотрел на Бутчера и с легкой издевкой добавил:
— Ваша жена была изнасилована Хоумлендером, родила от него ребенка, а затем Воут Интернэшнл тайно спрятал ее. Этой информации достаточно, чтобы заслужить ваше доверие?
Бум!
Словно удар молнии среди ясного неба поразил Бутчера.
Ему… наставили рога?!
И его жена родила ребенка от Хоумлендера!
— Нет, невозможно… Этого не может быть! — кровь бросилась в лицо Бутчеру, на лбу вздулись вены, и он сдавленно прорычал:
— Ты лжешь! Этого просто не может быть!
— Этот ребенок особенный. Он унаследовал гены Хоумлендера и родился со сверхспособностями, — продолжал Алвин, не обращая внимания на его состояние. — Поэтому Воут Интернэшнл так ценит его. Они даже от Хоумлендера утаили, спрятав Ребекку и ребенка в секретном комплексе.
— Родился со сверхспособностями… особенный? — несмотря на ярость, Бутчер ухватился за ключевые слова.
— Вот мы и подошли к тому, что вы должны для меня достать, — Алвин прищурился и спокойно произнес:
— Соединение V. Воут Интернэшнл тайно вводит этот препарат младенцам, создавая таким образом «прирожденных» супергероев.
Он в упор посмотрел на растерянного Бутчера и отчетливо произнес:
— Будь то Хоумлендер или Прозрачный… их сверхспособности – дар не от Бога, а от Соединения V.
В голове у Бутчера оглушительно загудело, и наступила пустота.
Сверхспособности… от какого-то препарата?!
— Неудивительно… неудивительно, что Воут Интернэшнл… контролирует столько суперов! — прошептал он.
Все разрозненные зацепки наконец-то сложились в единую картину. Бутчер понял все: и причину исчезновения жены, и мотивы «Воут», которые ее прятали!
Ребенок унаследовал гены Хоумлендера. Он был настоящим, прирожденным супергероем, которому не требовались инъекции!
— Если я достану «Соединение V», ты скажешь мне, где моя жена, так? — Бутчер уже верил ему, потому что правдивость истории с Соединением V было легко проверить.
— Верно. Такова наша «сделка», — Алвин протянул ему записку. — Здесь наводка. С вашими способностями, думаю, достать его будет несложно.
— Коготь? — на листке было имя и номер телефона. Бутчер нахмурился. — Ты хочешь сказать, у нее есть Соединение V?
— Не уверен, но вероятность высока, — улыбнулся Алвин. — У нее хорошие отношения с Экспрессом. Я имею в виду, очень близкие.
Бутчер сжал записку в кулаке и, глядя в ясное лицо Алвина, злобно прошипел:
— Хорошо, я согласен. Но если я узнаю, что ты меня обманул, клянусь… я использую все средства, чтобы ты познал, что такое отчаяние!
— Мистер Бутчер, вы всегда можете мне доверять, — серьезно и праведно заявил Алвин. — У меня, как у делового человека, есть своя гордость!
И мысленно добавил: «Если не считать подонков!»
Обновлено: 22.01.2026