Глава 73 — Глава 73

Несмотря на объяснения Алвина, Инквизитор за его спиной, похоже, не спешила ослаблять бдительность. — Медленно повернись. Я хочу видеть твое лицо и руки. Винни была осторожна. Она медленно отступила на полшага, но ствол болтера по-прежнему был направлен ему в голову. Алвин, как арестант, с поднятыми руками медленно развернулся. Перед ним стояла не Винни Уинслет, а незнакомка, но по схожей фигуре и знакомому запаху благовоний он понял, что это маскировка для проникновения. — Как ты здесь оказался? И что с твоим лицом? — нахмурилась Винни, не опуская оружия. Ее голос был ледяным. — И… как ты меня узнал? Ее убийственное намерение хоть и поутихло, но все равно вызывало дискомфорт. Алвин выдавил из себя улыбку и объяснил: — Это маскировка, Инквизитор. А узнал я вас… кхм, по запаху благовоний. Слишком уж он заметный. — Благовоний? Лицо Винни заметно напряглось. Она и подумать не могла, что ее безупречная, как ей казалось, маскировка будет раскрыта из-за запаха благовоний. — Инквизитор, теперь вы мне верите? — Алвин снял «электростатическую маскировочную вуаль», открыв свое настоящее лицо. Винни опустила болтер, но ее взгляд оставался суровым. — Что ты делаешь в Нижнем Улье? Не знаешь, что здесь опасно? Да еще и в таком виде… — Конечно, собираю доказательства. Не на экскурсию же я пришел, — раздраженно ответил Алвин. Инквизитор, казалось, опешила от его дерзости и, смерив его гневным взглядом, спросила: — Ты меня упрекаешь? — Нет-нет, что вы, вы не так поняли, Инквизитор, — Алвин понял, что перегнул палку, и замахал руками. — Я хочу как можно скорее найти доказательства, чтобы вы могли уничтожить культ и защитить улей Лоссел! Эти слова прозвучали так праведно и благородно. — Мне неинтересно разбираться в твоих проступках, — даже Винни, повидавшая немало бесстыжих преступников, была обескуражена его поведением. Она приняла строгий вид и заявила: — Именем имперского инквизитора я приказываю тебе содействовать в расследовании дела о культе. Отказы не принимаются, иначе я имею право тебя застрелить на месте. Понятно? — Так точно, Инквизитор, — Алвин выпрямился и, скрестив руки, выполнил Аквила-салют. — За великого Бога-Императора я готов отдать свое сердце! «Вот оно, знакомое чувство. Вот так и должен вести себя инквизитор!» Ее решительный взгляд и тон несколько удивили Винни. Она словно увидела перед собой благочестивого последователя Экклезиархии. Встретить на такой далекой планете, да еще и в Нижнем Улье, человека с такой чистой верой – это было настоящее чудо! Но Винни тут же решила, что это, несомненно, благословение великого Бога-Императора. — Кхм… Мне нужно знать, что происходит в Нижнем Улье, — она только что проникла сюда и, выследив членов Банды Железного Молота, нашла этот дом. Заметив, что человек внутри, похоже, занимает высокое положение, она решила допросить его. Но, к сожалению, наткнулась на знакомого. Так что до сих пор Винни не имела ясного представления о связи между Нижним Ульем, культом и Бандой Железного Молота. — Уважаемая Инквизитор, дело обстоит так… Алвин кратко изложил собранную им информацию. Услышав, что как минимум несколько десятков тысяч человек были отправлены в Железный Камень, Винни сжала болтер так, что побелели костяшки. В ее голубых глазах вспыхнула ледяная ярость: — Десятки тысяч человек! Чем вообще занимается Планетарный Губернатор? Гаркен ослеп?! Такое огромное количество людей покинуло улей и было отправлено в этот Железный Камень, а Планетарный Губернатор никак не отреагировал? Для Винни это было немыслимо! С момента своего назначения инквизитором она еще никогда не сталкивалась с такой запутанной и хаотичной ситуацией в одиночку. На мгновение она растерялась, не зная, с чего начать. Кто же был истинным кукловодом? Планетарный Губернатор, закрывавший на все глаза? Рашид Хадли, подозреваемый в руководстве культом? Или же вся аристократия Верхнего Улья была замешана? Внезапно в ее сознании вновь возникло знакомое лицо – Чарльз Грансол. Что бы сделал Грансол в такой запутанной ситуации? Винни закусила губу. Она не хотела уподобляться своему наставнику, не могла принять его методы. Этот юноша, раз уж он осмелился проникнуть в Нижний Улей, должно быть, имел какой-то план. Она посмотрела на Алвина. — Что ты собираешься делать дальше? — Уважаемая Инквизитор, мой план прост, — Алвин снова надел «электростатическую маскировочную вуаль» и медленно произнес: — Используя личину высокопоставленного члена банды, я присоединюсь к колонне, отправляющейся в Железный Камень, и незаметно проникну внутрь. Посмотрев на его новое лицо, Винни пришла к внезапному решению: — Хорошо, так и поступим. Но тебе придется придумать, как внедрить и меня. — Вы собираетесь со мной в Железный Камень? Алвин был удивлен и, что еще важнее, не в восторге. Одному ему не нужно было ни о чем беспокоиться, и в случае опасности он мог бы легко уйти. Но с инквизитором на хвосте придется быть осторожнее. В конце концов, ни броня Железного Человека, ни его псионические способности не должны были стать достоянием общественности. — Ты не хочешь? Винни была поражена. Ее, имперского инквизитора, кто-то осмелился отвергнуть? — Нет-нет, я очень хочу, Инквизитор! — понял Алвин, что выбора у него нет. — Но вам придется немного потерпеть и притвориться немощным бродягой, чтобы затесаться в толпу. — За кого ты меня принимаешь? — неожиданно для него, Винни это нисколько не смутило. Она гордо выпрямилась и заявила: — Я выпускница имперской Схолы Прогениум, я прошла суровую подготовку! Ради Бога-Императора я готова отдать жизнь, не говоря уже о том, чтобы притвориться калекой! — Превосходно! Достойно Инквизитора! — Алвин поднял большой палец вверх. — Раз вы так говорите, тогда нет проблем! Однако достопочтенная Инквизитор Винни Уинслет переоценила свою решимость и недооценила то, что Алвин имел в виду под словом «потерпеть». На следующий день Винни, успешно затесавшись в толпу немощных бродяг, была втиснута в кузов грузовика. Пространства в кузове было немного, максимум на двадцать человек, но туда впихнули больше тридцати. Можно было представить, какая там была теснота. Винни могла поклясться, что за всю свою жизнь не видела более ужасного транспортного средства. Ее зажали в углу. Над головой маячила чья-то нога, источавшая зловоние, от которого она чуть не потеряла сознание. Вокруг теснились люди, от которых несло потом, гнилью, кислятиной и еще чем-то неописуемым – словно гниющий труп полмесяца пролежал на солнце, потом его вымочили в навозной яме, а затем оставили бродить. Без преувеличения, обстановка в кузове напоминала цветущий сад Милостивого Отца! Винни зажала нос, мысленно повторяя, что все это ради Бога-Императора, но ее тело отказывалось подчиняться. Другие, однако, не выдержали. В и без того тесном пространстве, где смешались всевозможные запахи, людей начало тошнить. Послышались звуки рвоты. К уже имевшемуся букету ароматов добавился новый! Винни с ужасом смотрела на происходящее. Весь кузов был забрызган нечистотами. Винни, и так державшаяся из последних сил, больше не могла сдерживаться. — Буэ-э-э!