Он был человеком добрым и не мог видеть чужих страданий. Поэтому, выпотрошив из головы Тота всю информацию, Алвин прекратил его мучения. Стерев псионикой следы крови в комнате, он заодно выбросил тело Тота на задний двор – на удобрение. Отходы в доходы.
Затем Алвин перенастроил «электростатическую маскировочную вуаль», приняв облик Тота. Теперь он был Тотом. Даже самый близкий его знакомый не смог бы отличить подмену. Чтобы маскировка была идеальной, Алвин приложил немало усилий, выяснив у своей жертвы все, от привычки подтираться определенной рукой до того, с какой ноги тот начинает ходьбу. Их телосложение было схожим, и при таком уровне подготовки он не должен был вызвать подозрений в ближайшее время.
Просматривая документы в комнате, включая только что доставленные, Алвин быстро заметил одну деталь: все, кого отправляли в Железный Камень, имели поразительное сходство. Банда Железного Молота, заманивая людей бесплатными припасами, делила их на две категории по трем критериям: возраст, физическое состояние и наличие увечий. Здоровые и крепкие молодые люди в возрасте от двенадцати до сорока лет, без увечий, после отбора становились членами банды, как, например, Эммерих. Остальные – либо слишком старые, либо слишком молодые, и в основном калеки – собирались в группы по сто человек, и младшие главари из каждого района отвозили их за пределы улья, в Железный Камень.
Что с ними происходило дальше, было неизвестно. Только из района, за который отвечал Тот, было отправлено шесть партий, а это значит, что шестьсот человек уехали в Железный Камень и бесследно исчезли.
«Жертвоприношение… — Алвин, не в силах сдержать эмоции, скомкал бумагу. На лбу вздулись вены, он с трудом подавлял подступающую ярость. — Их приносят в жертву!»
Если только в одном районе пропало почти тысяча человек, а таких районов под контролем Банды Железного Молота были сотни, то, по самым скромным подсчетам, в Нижнем Улье исчезло несколько десятков тысяч. Такое количество людей, отправленных в одно место и не вернувшихся, говорило само за себя.
Это могло быть только жертвоприношение, никаких других объяснений не было.
«Чтобы вывести столько людей из улья без ведома стражи… должно быть, к этому причастен Рашид».
Это был не вопрос, а скорее утверждение. Кто, кроме Рашида, предполагаемого наследника семьи Хадли, мог заставить стражников улья закрывать на это глаза?
«Хорошая новость – теперь у меня есть направление для расследования. Плохая новость – в жертву уже принесли как минимум несколько десятков тысяч».
При таком размахе жертвоприношений страшно было представить, до какой степени разросся культ. Теперь оставалось только надеяться на милость Императора. Если сложность еще повысится, он даже боялся вообразить, что будет дальше. Уж неясно, чем так провинилась планета Лоссел, что на ней не хватало только эльдар и орков для полного набора рас.
— Ах да, чуть не забыл, еще Тау, — с сарказмом пробормотал он.
Разложив разбросанные документы, он стал ждать. «Вот бы узнать побольше о Железном Камне», — с сожалением вздохнул Алвин, снова садясь и наливая себе выпить. Ни в словах Тота, ни в документах не было описания этого места. Единственное, что ему удалось выудить, это то, что пятьдесят лет назад Железный Камень был важным рудником для улья Лоссел, но потом там произошла беспрецедентная резня. По приказу Планетарного Губернатора Гаркена планетарные силы обороны вырезали всех жителей рудника. С тех пор рудник был заброшен, пока не стал базой Банды Железного Молота.
«Что Гаркен пытался скрыть, устроив резню на руднике Железный Камень? Некроны? Нет, невозможно. Если бы это были Некроны, Лоссел давно бы пал. Но что, кроме Некронов, это могло быть?» — размышляя над этим, Алвин почувствовал, как по спине пробегает холодок, а зрачки сужаются. — «В какой же… огромный водоворот я попал?!»
Он вдруг понял, что вся эта история с культом и изменениями в улье Лоссел была гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Тайна Железного Камня могла быть куда запутаннее, чем он предполагал.
От этих мыслей становилось жутко.
Внезапно до его ушей донесся голос:
— Не двигаться!
Следом он почувствовал, как в поясницу уперлось что-то твердое. Судя по ощущениям, это был ствол пистолета.
— Спокойно, друг!
Алвин заговорил ровным голосом, поднимая руки в знак того, что не представляет угрозы. Тот, кто смог беззвучно проникнуть в комнату, явно был не из простых людей.
— Я спрашиваю, ты отвечаешь, понял? — произнес человек за его спиной ледяным тоном. — Если попытаешься что-то скрыть, именем Бога-Императора, я заставлю тебя испытать самые жестокие пытки Империума. А теперь назови свое имя и должность!
«Вот и карма…» — на секунду подумал Алвин, но тут же уловил знакомый запах благовоний. Погодите, этот запах… Он замер на мгновение, пока человек за спиной не надавил сильнее стволом на позвоночник:
— Отвечай на мой вопрос!
Лицо Алвина приняло сложное выражение. Этот уникальный аромат благовоний был очень похож на тот, что использовали Священники Экклезиархии. И совершенно случайно он недавно чувствовал его на одном человеке.
— Э-э… это вы, Инквизитор Винни Уинслет?
Алвин старался говорить как можно безобиднее, задавая вопрос пробным тоном.
Щелк!
Звук взводимого болтера! Этот звук он знал слишком хорошо. Инквизиторы всегда такие решительные? Погибнуть от руки своих же во время тайной операции – такой глупой смерти Алвин себе не желал. Он выпалил на одном дыхании:
— Стойте, Инквизитор, не стреляйте! Это я, Алвин Вальшиус! Свой!
— Что?
Человек за его спиной замер, ошеломленный этой новостью.
— Мы же сегодня утром в Среднем Улье виделись! — тараторил Алвин, боясь, что если он замешкается, эта дама разнесет ему голову.
Обновлено: 22.01.2026