Выйдя из ветхой гостиницы, Техножрец, обычно славившийся своим хладнокровием, не сдержался и разразился потоком двоичного кода в адрес глупой и консервативной инквизиторши. Честно говоря, Алвин еще никогда не видел его в такой ярости. Даже когда Такер дерзил, обзывая его «шестерней», Аруман не был так разгневан. Это показывало, насколько сильно его задела эта женщина.
Аруман клялся Омниссии, что ему отчаянно хотелось схватить эту инквизиторшу за воротник и заорать ей в лицо: «У тебя в голове, кроме доказательств, ничего нет? Думать не пробовала?!»
Но, к сожалению… он знал, что если бы он так поступил, в ответ получил бы только болт в лоб.
С чисто человеческой точки зрения Аруман мог понять ее осторожность. Не все инквизиторы действовали молниеносно, уничтожая культы в зародыше. В действительности, вопреки распространенному мнению, у инквизиторов, хоть и не было официальной иерархии, существовало внутреннее деление на ранги. Новоиспеченный инквизитор обладал далеко не такой безграничной властью, как могло показаться.
Мысль о том, что можно одним словом поднять в ружье полки Астра Милитарум или даже Имперский Флот, была чистой фантазией. Какими бы глупцами ни были Адептус Администратум и Департамент Муниторум, они бы никогда не доверили такую огромную власть только что назначенному инквизитору. Это было классическое заблуждение. Ведь не каждого имперского инквизитора звали Эйзенхорн.
А Винни Уинслет, насколько было известно Аруману, была всего лишь прямой ученицей Чарльза Грансола. Очевидно, она была новоиспеченным инквизитором. И даже с таким наставником, как Грансол, ее реальная власть и влияние были несравнимо меньше. Подобные новички, как правило, не имея достаточных доказательств, не имели права реквизировать ни одно имперское военное подразделение. Нужно было понимать, что влияние инквизитора напрямую зависело от его личной репутации. А те, кто злоупотреблял властью, не умел вести себя сдержанно и на каждом углу кричал о сожжении еретиков, очень быстро оказывались на эшафоте самой Инквизиции.
Поэтому личная репутация была для инквизитора крайне важна. В конце концов, нельзя же ожидать, что Империум и планетарные губернаторы поверят человеку, который только и делает, что грозится всех сжечь.
У Винни Уинслет не было ни опыта, ни репутации. Если говорить о влиянии, то, если она не воспользуется именем своего наставника Грансола, ни один командир Астра Милитарум, Флота или Ордена Астартес не станет слушать инквизитора без заслуг и опыта, если только не будут предоставлены «неопровержимые доказательства».
Но из разговора Аруман понял, что Винни Уинслет не хотела прибегать к влиянию своего наставника.
Наконец, когда Аруман выплеснул свой гнев, Алвин с ноткой безысходности спросил:
— Фабрикатор Аруман, что нам теперь делать?
Аруман на мгновение замолчал, словно о чем-то задумавшись, затем резко остановился и посмотрел на Алвина. Вообще-то, прочесть на лице Техножреца «дурные намерения» было невозможно, но от пронзительного взгляда Арумана у Алвина по затылку пробежал холодок.
— Э-э… — Алвин помолчал пару секунд и осторожно спросил:
— Фабрикатор Аруман, вы что-то придумали?
— Есть один способ, но… он довольно опасен, — Аруман, казалось, колебался, решая, стоит ли говорить.
— Если это поможет уничтожить культ, я готов пойти на риск, — без раздумий ответил Алвин. Он не то чтобы не боялся смерти, но понимал, что если позволить культу разрастись, риск станет еще больше. Лучше уж рискнуть сейчас, чем сидеть сложа руки.
К тому же, если станет совсем опасно, всегда можно будет на пару дней скрыться в мире Марвел.
— Ты действительно готов? — Аруман остановился и, словно впервые по-настоящему увидев Алвина, произнес своим низким, хриплым, но на этот раз очень серьезным голосом:
— Пойми, это не шутки. Если мы это сделаем, риск будет огромным!
Однако, несмотря на суровый тон Арумана, Алвин оставался совершенно спокоен.
Он посмотрел на Техножреца, усмехнулся и легкомысленно ответил:
— Фабрикатор, а если я этого не сделаю, риска не будет?
Когда рушится гнездо, целых яиц не остается. Если культисты прорвут завесу материальной вселенной, и силы богов Хаоса хлынут из Эмпиреев, то неважно, кто победит – весь город-улей превратится в руины. А если, не дай бог, Хаос с Империумом так увлекутся войной, что разбудят спящих в своих гробницах Некронов, то начнется такая бойня, что всю поверхность планеты выжгут Макро-пушками до состояния «выжженная земля» — и это еще мягко сказано.
Чтобы избежать такого ужасного сценария, Алвин решил, что даже рискуя, он должен сдержать разрастание культа и не дать войне разгореться. Лишь бы не разбудить этих… спящих Некронов.
Увидев решимость Алвина, Аруман был, кажется, потрясен и даже проникся к нему уважением.
— Не ожидал, что ты, выходец из Нижнего Улья, можешь быть так предан Богу-Императору! Даже спустя десять тысяч лет слава предков течет в твоей крови!
Он думал, что у парня из Нижнего Улья не хватит на это духа. Но теперь он понял, что ошибался. Пусть этот юноша и вырос на дне, его мужество и преданность Богу-Императору доказывали, что кровь, текущая в его жилах, не посрамила славы предков и не опозорила его великую фамилию.
Предан! Он слишком предан!
Во взгляде Арумана, обращенном на Алвина, невольно вспыхнул огонек.
— А?
Алвин растерялся. От «горящего» взгляда Арумана ему стало не по себе, словно по нему ползали вши.
Что значит «слава предков течет в твоей крови»?
— Нет, ничего, — Аруман не стал объяснять, а резко сменил тему. — Мой план прост. Ей нужны доказательства? Мы их ей дадим.
— Вы хотите, чтобы я нашел доказательства?
Алвин мгновенно понял, к чему клонит Аруман.
— Верно. Ты снова проникнешь в Нижний Улей и найдешь доказательства связи Банды Железного Молота с культом, — кивнул Аруман, излагая детали плана. — Тогда у этой инквизиторши будут все основания и доказательства для вызова имперских войск.
— Без проблем. Предоставьте это мне, Фабрикатор Аруман.
Алвин без малейших колебаний взялся за это трудное задание. Как нельзя кстати, «электростатическая маскировочная вуаль» от Щ.И.Т.а идеально подходила для тайных операций. Достаточно было отсканировать лицо, надеть ее – и можно было идеально имитировать чужую внешность.
— Должен тебя предупредить, — серьезным тоном сказал Аруман в своей ржаво-красной мантии. — Что бы ни случилось, береги себя. И у тебя всего семь дней. Через семь дней, независимо от того, будут у тебя доказательства или нет, ты должен немедленно вернуться в Средний Улей. Понял?
Первую часть – о безопасности – Алвин понял, но ограничение в семь дней вызвало у него недоумение.
— Фабрикатор Аруман, почему именно семь дней?
— Потому что через семь дней… День Вознесения Императора, — Аруман сжал свой механический жезл, и в его глазах появился холодный блеск. — Гаркен Хадли объявил, что в День Вознесения Императора он официально назовет… наследника поста Планетарного Губернатора!
Обновлено: 22.01.2026