К сожалению, Человек-Паук отказался от выпивки, бросив на прощание лишь предостережение.
— Не одевайся так, будто собрался на званый ужин. Это ремесло не для тебя.
— Что ты имеешь в виду?
Тони, ничего не поняв, уставился на него.
— Я видел многих, кто, получив хоть какую-то особую силу, тут же спешил ею похвастаться.
Человек-Паук пристально посмотрел на него. В его голосе послышалась грусть:
— Но настоящий супергерой – это не тот, кто обладает огромной силой, а тот, у кого несгибаемое сердце. Так сказал мне один мой друг. Надеюсь, ты поймёшь, какая это ответственность, и не будешь, как сегодня, бездумно использовать свою силу, причиняя ненужный ущерб.
— Супергерой? Я?
Тони указал на себя. Эта шутка показалась ему слишком уж неуместной:
— Эй, Паучок, не тебе меня учить! И я никогда не собирался становиться каким-то там супергероем!
Он всего лишь тестировал лётные функции своей брони, а его уже записали в супергерои.
Видимо, поняв, что наговорил лишнего, Человек-Паук с самоиронией усмехнулся:
— Прости, значит, я ошибся. У меня последние дни настроение не очень. Прощай, жестянщик.
С этими словами Человек-Паук выпустил из запястья паутину, взмыл ввысь и, несколько раз качнувшись, исчез из виду.
— Д.Ж.А.Р.В.И.С., если я не ошибся, он сейчас прыгнул метров на десять? — на этот раз настала очередь Тони удивляться. Он своими глазами видел, как Человек-Паук с места запрыгнул на крышу заводского цеха, а ведь его высота была не меньше десяти метров!
— Сэр, если быть точным, на тридцать футов, — ответил Д.Ж.А.Р.В.И.С.
— Чёрт побери, почему я раньше не замечал, что таких людей так много?
Тони вдруг стало как-то не по себе. Казалось, с тех пор как он вернулся из плена, мир перевернулся с ног на голову.
Сначала Алвин, который мог управлять предметами на расстоянии, потом эта ящерица-мутант и этот парень в костюме паука, прыгающий на десять метров в высоту.
Либо он сошёл с ума, либо этот мир!
— Сэр, возможно, то, что вы видите сейчас, и есть истинное лицо мира, — произнёс Д.Ж.А.Р.В.И.С., словно прочитав мысли Тони.
Внезапно снаружи раздался вой сирен.
Падение с неба такой громадины не могло остаться незамеченным. К ним уже ехали полицейские машины.
— Пора возвращаться.
Тони нахмурился. Радость от испытания брони улетучилась, оставив лишь тяжёлое чувство.
Если полицейские найдут в цеху Железного Человека, похожего на боевую машину, завтра он точно попадёт в газеты.
Он не хотел, чтобы его творение, над которым он так долго трудился, попало в руки Пентагона и этих проклятых военных. Активировав энергетический ранец, он, словно метеор, объятый пламенем, снова взмыл в ночное небо и исчез из виду.
— С возвращением, гений.
Алвин, сидевший в гостиной, с насмешкой посмотрел на потрёпанного Тони:
— Тебе стоит поблагодарить судьбу за то, что ты остался жив. Ещё полсекунды – и от тебя бы осталась мокрая лепёшка.
Хотя он и знал, что по сюжету Тони не должен был так легко погибнуть, но от несчастного случая никто не застрахован.
Если бы тот разбился насмерть, и Система Навигатора сообщила бы ему: «Поздравляем, вы уничтожили самого важного персонажа вселенной Marvel. Сила Истока +10086», он бы не знал, плакать ему или смеяться.
— Зато я нашёл недостаток, не так ли? — Тони, казалось, ничуть не беспокоился о том, что чуть не разбился. — Только найдя недостаток, можно его исправить. С этой точки зрения, ты просто ничего не понимаешь в науке!
— Да-да, конечно, наука – это так просто. Главное – исследования, — парировал Алвин. — А мы уж как-нибудь без этого. Боюсь, как бы ты однажды не доигрался!
Надо признать, с готовой формулой решать задачи было куда проще!
— У тебя какие-то неправильные представления о науке?
Тони покраснел от злости. С тех пор как он встретил Алвина, он почти никогда не выходил победителем из их споров.
— Не кипятись. Давай выпьем за то, что ты вернулся живым! — Алвин, сменив тему, протянул ему бокал.
Тони, решив не спорить, взял бокал и сделал глоток. Затем, словно что-то вспомнив, он пристально посмотрел на Алвина и медленно произнёс:
— Я тут встретил двух очень странных типов.
— Каких ещё типов? — рассеянно спросил Алвин.
— Мне… трудно это описать, — Тони одним махом осушил бокал. Его лицо стало серьёзным. — Д.Ж.А.Р.В.И.С., выведи запись на экран. Сам увидишь.
В гостиной появилась голубоватая голограмма.
Алвин, поначалу не обращавший на неё особого внимания, пришёл в замешательство, увидев на экране Человека-Паука и человекоподобное существо, похожее на ящерицу.
Постойте, Человек-Паук?!
В киновселенной Человек-Паук получил свои способности и дебютировал только в последней части «Мстителей».
Сейчас на дворе должен быть 2008 год. Откуда здесь взялся Человек-Паук?
Да ещё и Ящер появился. Что, чёрт возьми, происходит?
Заметив изменившееся выражение лица Алвина, Тони оживился:
— Ты что-то знаешь? Алвин.
На вопрос Тони он кашлянул, чтобы скрыть своё удивление:
— Нет-нет, просто я немного в шоке от вида человека-ящерицы и парня в костюме паука. С чего ты вообще взял, что я что-то знаю?
— Э-э… гениальная интуиция.
Тони с досадой плюхнулся на диван и потёр виски:
— Алвин, мне кажется, с тех пор как я вернулся из плена, мир сильно изменился. Появляется то, чего я раньше никогда не видел.
— Не забивай себе голову, Тони, — тихо успокоил его Алвин. — В мире не так уж много странных людей. Сегодняшнее – просто совпадение.
На самом деле он прекрасно понимал, что интуиция Тони не обманывала.
Вернее, с того момента, как Тони Старк создал свою броню, шестерёнки вселенной Marvel начали медленно вращаться, подталкиваемые какой-то неведомой силой.
— Правда? А ты тогда кто?
Тони резко повернулся и, пристально глядя на него, отчётливо произнёс:
— Я проверил твою личность. Никаких следов твоего существования. Ты как будто появился из ниоткуда. И у тебя столько неизвестных технологий. Алвин Вальшиус, кто ты на самом деле?
— Вечный странник, не слишком удачливый торговец.
Алвин поднял бокал, словно произнося тост, и, улыбаясь, с кристально чистым взглядом сказал:
— И… друг Тони Старка. Вот так просто.
Обновлено: 22.01.2026