На следующий день Эммерих, оставив Крис на попечение Алвина, в одиночку отправился на работу. Двух энергетических батончиков едва хватало, чтобы брат с сестрой не умерли с голоду, но о сытости не шло и речи.
К вечеру Эммерих, прихрамывая, вернулся в переулок. В руках он держал еще два энергетических батончика. Несмотря на жестокие побои, его лицо сияло от счастья.
— Господин Алвин, — робко протянул он один из батончиков, — если не побрезгуете, съешьте.
Алвин посмотрел на избитого мальчика – лицо в синяках и ссадинах, одежда грязная, но руки он специально вымыл. Сжимая в них дешевый энергетический батончик, он молчал несколько мгновений, а затем взял угощение.
— Спасибо.
Увидев, что его подарок приняли, Эммерих радостно улыбнулся.
— Сколько вам с сестрой лет? — откусив кусок, спросил Алвин, чтобы нарушить молчание.
— Мне двенадцать, а сестре восемь, — Эммерих разломил свой батончик на две части, одну побольше, другую поменьше, и протянул больший кусок сестре, погладив ее по волосам. — Ешь, Крис.
Крис послушно взяла батончик и, не говоря ни слова, начала жадно его поглощать.
— Она… не разговаривает? — с любопытством спросил Алвин. Днем Крис просто сидела в углу, иногда украдкой поглядывая на него, но на все вопросы молчала.
— Да, когда я ее нашел, Крис уже не говорила, — ответил Эммерих, теребя свои соломенные волосы.
— Нашел? Вы не родные брат и сестра?
Тут уж пришла очередь Алвина удивляться.
— Хе-хе, вообще-то нет, господин Алвин, — Эммерих смущенно потер нос и, с нежностью глядя на Крис, тихо поведал их историю.
На самом деле, между Эммерихом и Крис не было кровного родства. Зимой, когда Эммериху было восемь лет, в Нижнем Улье разразилась война между бандами. Сборщики стали самым ходовым «товаром» – их грузовиками свозили к враждующим группировкам. Эммерих давно знал, на что идут трупы.
Тогда, проголодав восемь дней, он больше не мог терпеть и решил отправиться на поиски еды. Иначе суровая зима и голод доконали бы его.
Эммерих рискнул пойти в промышленную зону в надежде найти какой-нибудь ценный мусор, чтобы обменять его на припасы. А если бы повезло найти одежду, было бы совсем хорошо. Его собственная одежда, найденная много лет назад, давно превратилась в лохмотья и совсем не грела.
— Я хорошо помню, в тот день я искал очень долго, с утра до ночи, — Эммерих опустил голову, поглаживая свою милую сестренку, и на его лице появилась теплая улыбка. — Вдруг я услышал плач младенца. Там я и нашел Крис.
— Она была такая крошечная, лежала в сугробе, вся посиневшая от холода.
— В тот год многие замерзли насмерть, и младенец по идее не должен был выжить. Но Крис оказалась очень сильной. Она выжила.
— Я верю, что это было чудо, ниспосланное самим Бог-Императором!
Эммерих нежно обнял Крис, его лицо светилось радостью.
— Господин Алвин, я вас, наверное, заболтал? — почесал он затылок. — Простите, просто захотелось выговориться.
— Нет, Эммерих, ты поступил как настоящий герой, — выслушав их историю, Алвин почувствовал искреннее восхищение. Восьмилетний ребенок взял на себя заботу о неродной сестре и выживал с ней в Нижнем Улье восемь лет. Сколько же трудностей им пришлось пережить?
— Хе-хе, да что вы, господин Алвин, — смутился от похвалы Эммерих. — Я просто думаю, что раз Крис выжила, это дар самого Бога-Императора. Подарок, который он послал мне.
В ту ночь Эммерих долго рассказывал о себе и сестре. Было слышно, как сильно он ее любит и как часто упоминает Бога-Императора.
***
Наступила глубокая ночь. Эммерих, обняв сестру, свернулся калачиком в углу, укрывшись картонками, и погрузился в глубокий сон. Брат и сестра прижимались друг к другу, их губы тронула легкая улыбка – видимо, им снился хороший сон.
Алвин, сидевший в своем углу, чувствовал, что упускает что-то важное, но никак не мог вспомнить, что именно.
«Ладно, наверное, это не так уж и важно», — подумал он и тоже задремал.
В тумане сна ему снова явилось то самое бледное, холодное солнце.
«8!»
Эта цифра эхом отозвалась у него в сердце.
***
На третий день пришло время уходить. Хотя они провели вместе совсем немного времени, Алвин проникся к этим детям глубоким сочувствием. Но он понимал, что не сможет взять их с собой в Средний Улей. Даже если бы он использовал оставшееся золото для покупки пропусков, пришлось бы ждать как минимум три дня.
А культисты столько времени ему не дадут. Алвин должен был как можно скорее добраться до Среднего Улья и найти способ изменить ситуацию.
— Мне пора, — Алвин размял затекшие мышцы и повернулся к детям.
— Спасибо вам, господин Алвин, — Эммерих серьезно взял сестру за руку, и они низко поклонились ему. — Когда-нибудь мы обязательно отплатим вам за вашу доброту.
— Прощальный подарок. Надеюсь, он поможет вам защитить себя, — после долгих колебаний Алвин протянул им Лазерный пистолет старого образца и напутствовал:
— У него сбит прицел, так что стрелять можно только в упор. И в ближайшее время старайтесь избегать людных мест, поняли?
Это было все, что он мог сделать для этих несчастных детей. Дальше им придется справляться самим.
Алвин снова накинул свой темный плащ и, попрощавшись, покинул переулок.
— Да хранит вас Бог-Император, господин Алвин! — донесся ему в спину искренний детский голос Эммериха.
«Бог-Император?» — Алвин невольно усмехнулся. Если бы Император очнулся, он первым делом разнес бы всю Экклезиархию. Но в душе он все же пожелал им того же: «Да хранит вас Бог-Император».
***
— Ситуация… кажется, стала еще напряженнее.
Едва ступив на территорию Черного рынка, Алвин почувствовал витавшую в воздухе тревогу. Раньше, даже в самые тихие дни, здесь не было так пустынно. Сейчас же виднелось всего несколько прилавков и горстка людей.
«Культисты распространяются быстрее, чем я думал…» — Алвин глубоко вздохнул и ускорил шаг.
Он постучал в знакомую железную дверь. Тот же лысый охранник молча указал ему на второй этаж.
Такер сидел, закинув ноги на стол, и курил дешевую сигарету. Увидев Алвина, он бросил:
— Слишком долго.
— Немного задержался в пути, — Алвин снял капюшон и, помедлив, все же спросил:
— Когда я шел сюда, на Черном рынке было очень мало людей. Что-то случилось?
— Хех, а что еще могло случиться? — Такер прищурился и холодно усмехнулся. — Говорят, эти ублюдки из Банды Железного Молота собираются начать войну с другими районами.
«Так и есть», – его догадки подтвердились. Алвин мысленно вздохнул. Культисты, прикрываясь вывеской банды, начали стремительную экспансию.
А это означало, что времени у него оставалось все меньше!
— Я достал то, что ты просил, — Такер убрал ноги со стола и вытащил из-под него большую сумку. С глухим стуком, от которого заскрипел стол, она опустилась на пол.
Затем Такер расстегнул молнию и начал выкладывать содержимое на стол, пока тот не оказался полностью завален.
— Болтер, стандартная модель Астра Милитарум. Староват, конечно, но поверь… он того стоит!
— Две осколочные гранаты. Отличная вещь, я их сам нашел. Радиус поражения – десять метров!
— Три высококонцентрированных энергоэлемента. Это, пожалуй, самое дешевое и доступное из всего этого барахла.
— Десять тюбиков питательной каши, двадцать энергетических батончиков!
— И, конечно, самое главное… стандартная карапасная броня. Без бронепластин и со следами от пуль, но обычные пули точно выдержит!
Алвин ошеломленно смотрел на стол, не в силах вымолвить ни слова.
«И это все смог достать какой-то оборванец из Нижнего Улья?!»
«Что такое сюрприз? Вот это и есть сюрприз!»
Обновлено: 22.01.2026