У этого смертного когда-то была счастливая семья. Но во время короткого отдыха он забылся тяжелым сном и увидел кошмар. Его жена и ребенок, эвакуированные в сельскохозяйственную зону, пали под натиском гниющих ходячих мертвецов, которые рвали их плоть, пока сами не превратились в таких же чудовищ. А затем, ковыляя, двинулись туда, где сражался он.
Война закончилась, и ему повезло выжить. Словно сторонний наблюдатель, он видел себя — прежнего, сияющего от счастья — идущим встречать жену и дитя. Но вместо родных объятий его встретили их окровавленные, искаженные в хищном оскале пасти.
Отчаяние, ярость и страх захлестнули его. Он сжимал в руке оружие, но не мог заставить себя выстрелить в тех, кого любил.
Он смотрел, как их челюсти впиваются в его тело, разрывая плоть точно так же, как мгновение назад они терзали друг друга. Ошметки мяса, внутренности… и вот он уже сам стал одним из них.
В этот миг с небес рухнула десантная капсула, и вышедшие из нее ангелы Императора без колебаний подняли болтеры. Три выстрела — и его семьи не стало.
Он видел, как разлетаются на куски тела его жены и ребенка, и вдруг стороннее наблюдение сменилось видом от первого лица — он вернулся в свое тело во сне.
Болт, летевший в него, двигался невыносимо медленно, будто в замедленном заклинании, он рос, заполняя все поле зрения. Солдат хотел уклониться, отпрянуть, но тело его окаменело.
Снаряд неотвратимо вошел в грудь и взорвался.
От этого кошмара он и очнулся.
Его трясло от страха и ярости. Почему ангелы Императора не явились, когда они страдали? Почему пришли лишь тогда, когда все было кончено, чтобы прикончить их, словно аристократы из верхнего улья, что небрежно отмахиваются от нищих?
Он ненавидел.
Он посмотрел на свои руки — восемью пальцами, уцелевшими в бою, ему хотелось разорвать все вокруг. Жажда мести сжигала его изнутри.
С ненавистью глядя на спины стоявших к нему Астартес, он стиснул зубы и вскинул лазган М35м галактического образца. Прицелившись в затылок одному из космодесантников, он без колебаний нажал на спуск.
Лазерный луч ударил точно в заднюю часть шлема.
Внезапная атака, походившая скорее на щекотку, заставила Астартес на миг замереть. Он резко обернулся и увидел солдата с дымящимся стволом лазгана в руках. Того самого, что только что проснулся от кошмара.
«Плохо», — мелькнуло в сознании космодесантника, и он, грязно выругавшись, тут же выстрелил из болтера.
Но снаряд замер в воздухе перед солдатом, остановленный невидимой преградой.
Поняв, что болтер бесполезен, Астартес выхватил из-за пояса боевой нож, одним рывком сократил дистанцию и вонзил клинок прямо в сердце смертного.
Эта сцена потрясла всех остальных гвардейцев.
Астартес медленно вытащил нож. Глаза солдата остекленели, он рухнул на колени, и хлынувшая из груди кровь растеклась у его ног багровой лужей.
Космодесантник стряхнул кровь с клинка и молча вернулся на свой пост.
Никто из солдат не проронил ни слова. Почти все видели, как их товарищ напал на ангела Императора.
Сомнений не было — его пожрал Хаос.
Один из гвардейцев шагнул вперед, поднимая оружие, чтобы сделать контрольный выстрел.
Но в следующий миг…
Грудь лежавшего на земле солдата с треском разорвалась, и в зияющей ране закружился крошечный варп-вихрь.
Из него тотчас вырвалась огромная, алая, покрытая буграми мышц когтистая лапа, схватила гвардейца, собиравшегося выстрелить, и с хрустом раздавила его.
Суматоха в тылу заставила Гельса обернуться. Он увидел, как из груди павшего солдата уже наполовину выбрался рогатый, клыкастый красный демон — его торс в одиночку достигал двух метров в высоту.
Не раздумывая, Гельс развернул болтер и открыл огонь.
Его боевые братья, услышав стрельбу, тоже обернулись, и их зрачки сузились при виде демона. Они немедленно вступили в бой.
Появился еще один Высший демон. Судя по его силе и размерам, он был куда могущественнее того, что они встретили на корабле.
Раздался яростный рёв. Все смертные вокруг тут же рухнули на колени, зажимая уши, их глаза налились кровью.
А в следующее мгновение они безжизненно повалились на землю. Кровь, подобно живым змейкам, потекла от их тел к демону.
Бесчисленные болты ударяли в тело твари, но лишь застревали в коже, даже не детонируя.
Тем временем потоки крови всего за несколько секунд слились воедино, образовав вокруг трупов арабскую цифру «8».
В тот миг, когда два ручейка коснулись друг друга в изгибах восьмерки, мощнейший псионический импульс смёл всю линию обороны.
Отбросило даже половину наступавших генокрадов, заставив их атакующую волну захлебнуться.
А в центре кровавого знака вспыхнул огромный варп-портал.
Демон, чей торс один был высотой в два метра, с гордым и довольным видом закрыл глаза, расправил свои многометровые кожистые крылья и медленно воспарил в воздухе.
Его шестиметровый рост источал ауру первобытного ужаса.
И в следующий миг из портала донеслись раскатистые крики.
Первым оттуда медленно вышел демон с изогнутыми рогами и звериной головой.
На его морде трудно было разобрать эмоции, но все присутствующие ощущали его ликование.
Бугрящиеся мышцы, лицо, усеянное острыми костяными шипами, и глубоко посаженные глазницы, в которых горело кроваво-красное Пламя, — все это безошибочно указывало на его природу.
Кровопускатель.
Он небрежно закинул адский клинок на плечо и с вызывающим высокомерием оглядел собравшихся.
Вслед за ним из варп-портала выпрыгнуло псоподобное существо, покрытое прочной чешуей, с когтями и клыками, острыми как лезвия.
Гончая Плоти.
«Неужели и Кхорн решил присоединиться к веселью?» Цюань Техуа открыл огонь первым. Не отпуская спусковой крючок, он за несколько секунд опустошил магазин болтера, отбросил его и, выхватив плазменный пистолет, продолжил непрерывную стрельбу по Кровопускателю.
Одновременно с этим он активировал цепной меч на поясе и бросился вперед.
Кровопускатель при виде этого возбужденно взревел и, отражая выстрелы из плазменного пистолета своим адским клинком, ринулся навстречу.
Два воина столкнулись в яростном вихре ударов, посыпались искры.
В этот момент Гончая Плоти прыгнула сбоку и сзади от Цюань Техуа, целясь ему в голову.
Но тут же раздался грохот болтера — снаряд угодил прямо в тварь, отшвырнув ее в сторону.
……
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026