Сила смертных невелика, но их главное оружие — число. В открытом поле, на передовой, это еще имело значение. Когда началось отступление, многие гвардейцы, предчувствуя свой конец, добровольно вызвались остаться и задержать предателей Хаоса, чтобы дать остальным уйти в город-улей.
Но отступление обернулось новой битвой — безмолвной и еще более жестокой.
Путь в улей лежал через подулье, кишевшее ксеносами и мутантами. И если ксеносы были сами по себе, то мутанты оказались полностью во власти Хаоса. Когда-то силы планетарной обороны уже пытались спуститься в эти глубины, чтобы эвакуировать население, но мутанты, ненавидевшие имперскую власть, с яростью отбросили их назад. Теперь же, поддавшись малейшему искушению Хаоса, они пали окончательно.
Весь долгий путь наверх отступающих поджидали засады и вылазки обезумевших отродий.
До верхних уровней улья добралась едва ли десятая часть смертных солдат. Даже планетарный губернатор Фол Сигиллит, сам в прошлом Комиссар, пал от выстрела из самодельного кинетического ружья мутанта.
Почти все выжившие были ранены. Из-за тлетворной среды подулья и оскверненных мутантов раны начали гноиться и приобретать странный, нездоровый вид. Но люди, в своем неведении, не придавали этому значения. Полевые медики наскоро обрабатывали и перевязывали раны, а солдаты, едва держась на ногах, спешили занять свои позиции на укреплениях.
Магистр Афус до сих пор помнил слова, сказанные Цюань Техуа перед началом войны. Поэтому даже во время отступления он держал боевых братьев в строю, а самого Цюань Техуа поставил в центр формации. Вернуться душой на Трон — честь для воина, но кто же откажется от жизни, если есть шанс ее сохранить?
Однако сейчас лицо магистра было мрачнее тучи, и братья не могли этого не заметить.
Тильт, руководивший возведением баррикад для уличного боя, увидел его и, почувствовав неладное, поспешил к нему.
— Что случилось? — тихо спросил он.
— В сельскохозяйственных зонах южного полушария началось полномасштабное вторжение живых трупов.
Голос Тильта из-под шлема оставался ровным, но в нем прозвучала тревога.
— Какова ситуация?
— Хуже некуда. Без нашей поддержки они были разгромлены, заражение вышло из-под контроля, — Афус, глядя на снующих вокруг солдат, тоже понизил голос и опустил забрало шлема.
Их разговор тотчас раздался в общем вокс-канале ордена.
— Но это же аграрный сектор! — вмешался Тильт. — Даже с учетом эвакуированного населения северного полушария поселения там разделены огромными полями. Как они могли пасть всего за сутки с небольшим?
— В том-то и дело. Согласно последнему донесению, вся еда оказалась заражена. Каждый, кто съел что-либо из собранного урожая, сам превратился в живого мертвеца.
Цюань Техуа отложил болтер, который до этого протирал. Остальные боевые братья тоже прекратили свои занятия.
— Значит, из всех, кто был на этой планете, в живых осталось чуть больше ста тысяч человек здесь, с нами?
— Да. Я уже приказал кораблям на орбите нанести удар. Это должно немного ослабить давление на нас. Но аграрный сектор… думаю, его придется оставить. Скорее всего, по этой планете будет вынесен приказ об Экстерминатусе. Все южное полушарие осквернено силами Хаоса.
Цюань Техуа молчал, вновь глядя на полосу прогресса системы в своем сознании. Некогда прекрасная и процветающая планета с населением в несколько миллиардов человек всего за один терранский месяц лишилась почти всех своих жителей.
Да и оставшихся вряд ли можно было назвать счастливчиками. Если они победят, девяносто пять процентов выживших смертных будут казнены Инквизицией за один только контакт с Хаосом. Если проиграют — все до единого, включая их самих, воинов ордена, будут поглощены варпом.
Разговор между Афусом и Тильтом закончился. Они молча смотрели друг на друга. Слишком много потерь принесла эта война.
— Магистр, — голос Цюань Техуа внезапно ворвался в тишину вокс-канала.
Все боевые братья обернулись. Цюань Техуа подошел к командирам, и в эфире вновь воцарилось молчание. Каждый понимал: настало время магистру принять решение.
— Ждать подкрепления и держать оборону.
Одно короткое предложение, и все воины немедленно принялись проверять оружие и снаряжение. Афус не хотел отступать и жертвовать жизнями братьев, но он чувствовал — еще не все потеряно.
— А-а-а-а!
Внезапный крик разорвал напряженную тишину, заставив всех вздрогнуть. Смертные солдаты, чьи нервы и так были натянуты до предела, от неожиданности рефлекторно нажали на спусковые крючки. Один выстрел повлек за собой цепную реакцию, и шквал огня обрушился в темный проход, который они охраняли.
Астартес среагировали мгновенно. Определив источник крика, они увидели, как один из людей в ужасе вскочил, весь в холодном поту. Десятки стволов тут же нацелились на него.
Было очевидно, что человеку просто приснился кошмар.
Но не успели Астартес задать вопрос, как с передовой, от входа в укрепление, донесся грохот яростной атаки. Воздух наполнился ревом и нечеловеческими воплями.
— Всем к бою! — разнесся зычный приказ, и каждый занял свой пост.
На смертного, все еще оцепеневшего от ужаса и растерянности, уже никто не обращал внимания.
У входа кипела битва. Плотные ряды бритоголовых существ с зеленоватой кожей, сжимая в руках оружие и яростно ревя, неслись в атаку:
— За Четырехрукого Императора!
— Генокрады.
Что за злая ирония? Кошмар одного смертного всполошил всех. Нервный солдат машинально выстрелил, вызвав панику. А генокрады, что под покровом темноты как раз собирались прорвать оборону, попали под случайный огонь. Решив, что их обнаружили, они бросились в атаку.
Так началось сражение.
И никто не видел, как в глазах человека, разбуженного кошмаром, зажегся багровый огонь гнева.
…
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026