Артиллерийская канонада не стихала, и над позициями один за другим расцветали и тут же исчезали оранжевые грибы взрывов, разбрасывая смертоносные «споры», которые мгновенно косили всех неосторожных смертных.
Под этим чудовищным огнем даже Цюань Техуа, Астартес, был вынужден беспомощно укрываться в траншее. Пусть космодесантники и невероятно сильны, но их превосходство проявляется лишь в бою один на один или против легкого вооружения. Против тяжелого оружия они уязвимы — порой достаточно одного попадания из ракетомета, так что Цюань Техуа и не думал изображать из себя героя под этим шквальным огнем.
Рядом с ним в укрытии сидели бойцы из вспомогательных войск и местные СПО-шники. И если со вспомогательными силами, следовавшими за орденом, все было понятно, то местные ополченцы поражали: их спокойствие, с которым они курили под обстрелом, могло бы потягаться с выдержкой ветеранов Астра Милитарум.
Пережив несколько кровопролитных сражений, они очерствели и привыкли к смерти. Им даже довелось столкнуться с демонами Хаоса, и они прекрасно знали, какая участь их ждет после боя.
Так что им уже было все равно.
Лишь мысль о том, что их семьи — жены и дети — прямо сейчас эвакуируются из улья за спиной, не давала им сломаться.
Сам планетарный губернатор честно рассказал им обо всем: лучше с самого начала открыто встретить смерть в бою, чем быть в итоге расстрелянными Инквизицией в полном неведении.
К тому же, что они могли возразить, если даже их престарелый планетарный губернатор лично явился на передовую и сражался с ними плечом к плечу? Его семья в это самое время организовывала в тылу, в улье, эвакуацию женщин и детей. Губернатор и в мирное время всегда заботился о своих солдатах и простом народе, так что роптать или выдвигать какие-то немыслимые требования было бы просто подло.
Артиллерийский обстрел внезапно прекратился, и в следующую секунду по траншеям разнесся яростный крик:
— Враг атакует!
Тут же ему ответили десятки других голосов, подхвативших тревожный клич.
Пожилой СПО-шник рядом с Цюань Техуа бросил сигарету, растер ее ботинком и медленно поднялся. Припав к брустверу, он вскинул лазган и прицелился во врагов, которые вот-вот должны были войти в зону поражения.
Цюань Техуа тоже поднялся, чтобы оценить наступающих предателей Хаоса, но, в отличие от ополченца, не стал высовываться, несмотря на свой рост.
Траншеи, перестроенные Тиртом, теперь были достаточно просторны, чтобы вместить Астартес — даже такого, как он, космодесантника-примарис.
— Тирт — вылитый сын Железных Воинов. Идеальные укрепления, — восхищенно пробормотал он и осторожно высунул из-за укрытия макушку. Даже нос его оставался ниже края бруствера.
Если бы не необходимость оценить обстановку, он бы вообще не высовывался.
Дым от разрывов окутывал поле боя, скрывая врага из виду. Однако ауспик в шлеме Астартес позволял пробиться сквозь эту завесу и разглядеть отряды предателей, что безмолвно собирались для атаки.
Но… увиденное лишило его дара речи. Наступающие отряды состояли из людей либо совершенно нагих, либо прикрытых лишь несколькими жалкими лохмотьями. Некоторые даже продвигались вперед, непристойно выпятив бедра, и их плоть шлепала в такт движению, словно кнут.
В руках они сжимали омерзительное, кощунственное оружие. Среди них выделялась группа людей, чьи тела были лишь кое-как прикрыты тряпьем. Они держались с невозмутимым спокойствием, явно предводительствуя остальными.
Зрелище было, мягко говоря, тошнотворным. Даже Цюань Техуа не выдержал, отпрянул обратно в траншею и, стянув шлем, зажмурился, сжимая пальцами переносицу, чтобы унять резь в глазах.
— Твою мать. Ну и мерзость.
Он перевел дух. Вокруг него уже начали раздаваться редкие выстрелы лазганов — лучшие стрелки открыли пристрелочный огонь.
Услышав это, он невольно вздохнул. Даже у гвардейцев Астра Милитарум оружие не мощнее «фонариков», что уж говорить про этих СПО-шников?
С этими мыслями он поднялся, вскидывая болтер модели «Каль М2». Выбрав цель, он нажал на спуск.
В этот миг в полной мере проявились сверхчеловеческая скорость реакции и точность Астартес.
Дальнобойный болтер безошибочно выцеливал и уничтожал одного предателя Хаоса за другим. Цюань Техуа так быстро нажимал на спуск и переводил ствол от цели к цели, что смертным бойцам казалось, будто рядом с ними заработал тяжелый пулемет.
Вдалеке, в бледной массе наступающих еретиков, одна за другой расцветали алые вспышки крови.
Так начался бой.
Десятки тысяч смертных предателей Хаоса ринулись на оборонительные рубежи, многие — все тем же кощунственным образом.
Группы из четырех-пяти мужчин и женщин, извиваясь и корчась в чудовищном танце, устремлялись вперед.
Цюань Техуа выхватил плазменный пистолет, и один «верный» разряд отправил их прямиком во дворец Слаанеш.
Битва разгоралась все сильнее. Предатели Хаоса захватили промышленные зоны и со временем наладили производство тяжелого вооружения, из-за чего силы Империума оказались в невыгодном положении.
А в варпе, посреди багровой пустыни, высокая фигура на Медном Троне, казалось, уловила некий изысканный аромат.
Она глубоко втянула воздух.
— Особенная душа. Восхитительная резня.
Внизу десятки тысяч краснокожих рогатых демонов вскинули оружие и взревели: «Кровь богу Крови, черепа для Трона Черепов!»
...
Бои уже шли внутри самого улья. Несколько дней обороны на внешних рубежах позволили эвакуировать почти все гражданское население. За исключением гарнизона и незаменимых рабочих оружейных фабрик, улей превратился в город-призрак.
Все думали, что, как только эвакуация завершится, их миссия будет выполнена. Но никто не предвидел, что теперь все внимание варпа будет приковано к этой планете.
Да и куда было бежать эвакуированным? Подкрепления из соседних систем пробиться не могли.
Оставалось лишь переправить гражданских в аграрные районы южного полушария. Но… и туда уже начали просачиваться силы варпа.
Зараженный беженец чихнул, и брызги слюны, кишащие микробами, попали на уже созревший и готовый к сбору урожай.
Всего за несколько дней вспыхнула внезапная эпидемия.
...
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026