— Что? — послышался знакомый густой голос. Все обернулись: к ним шёл магистр Афус. Его некогда длинные волосы были коротко острижены — видимо, для удобства в бою.
— Ничего, магистр. Мы просто обсуждали с братом Цюань Техуа его боевые приемы, — поспешно поднялся и пояснил Кверлштейн. Из-за шлема, похожего на противогаз, его голос звучал глухо и гулко.
— А, как хотите. Сейчас мне нужно, чтобы каждый из вас в одиночку удерживал свой участок оборонительной линии. Вам помогут солдаты вспомогательных войск и местные Силы планетарной обороны. Остальные братья также будут распределены по разным секторам, — магистр Афус посмотрел вперёд, на Тильта, который руководил возведением укреплений. — Тильт всегда отлично справлялся с фортификациями. Наша главная задача — остановить культистов Хаоса за пределами города-улья, истощить их силы по максимуму. Если же положение станет невыносимым, мы отступим в город и ввяжемся в уличные бои, чтобы тянуть время до прибытия подкреплений Империума.
— Господин магистр, оружие, которое вы просили, доставлено, — доложил один из дюжины солдат вспомогательных войск, подкативших к ним тележку.
Магистр Афус обернулся, взглянул на груз и снова обратился к воинам:
— Здесь последние цепные мечи и силовое оружие нашего ордена. Выбирайте, что вам подходит. На следующих рубежах обороны основной удар придётся на вас.
С этими словами он отправил окончательный план боевых действий в тактические системы на шлемах каждого воина.
Магистр собрался было уходить, но в этот момент Цюань Техуа резко вскочил на ноги и окликнул его:
— Магистр!
Все взгляды тотчас обратились на него.
— Если ничего не выйдет, я хочу, чтобы вы, магистр, повели всех братьев ко мне. Думаю, у меня есть способ сохранить наш орден.
Слова повисли в воздухе. Магистр Афус замер и, обернувшись, ошеломлённо уставился на него, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, тяжело вздохнув, он надел шлем и спросил дрогнувшим голосом:
— Насколько ты уверен?
Цюань Техуа не ответил сразу. Он бросил взгляд на строки текста на системной панели в своём сознании, а затем с непоколебимой решимостью во взгляде произнёс:
— На сто процентов.
— Хорошо.
Все разошлись, забрали своё оружие и боеприпасы и заняли посты.
Надо сказать, магистр Афус был превосходным командиром и управленцем. Конечно, восстановлению ордена немало способствовала политика Гиллимана по пополнению всех орденов, но их сектор находился на далёкой окраине, почти за пределами Галактики, и подкрепления сюда доходили редко. Несмотря на это, Афус умудрялся доставать невероятное количество припасов и даже раздобыл несколько комплектов терминаторской брони, что как нельзя лучше говорило о его талантах.
Неудивительно, что братья в ордене поговаривали, будто магистр — выходец из Ультрамаринов. Впрочем, вслух об этом никто не говорил.
История и происхождение их ордена давно затерялись в веках бесчисленных войн. Прежние магистры шли на всё, чтобы орден выжил. Главное было — уплатить имперскую генную десятину, а оставшееся геносемя, откуда бы оно ни взялось, пускали в дело, лишь бы оно было чистым.
Из-за этого у братьев в часы отдыха даже появилась традиционная забава: гадать, кто из какого легиона-прародителя родом. Некоторые выдавали себя с головой, но происхождение других угадать было невозможно, ведь привычки и манеры — ещё не доказательство.
Игра зашла так далеко, что однажды кто-то предположил, будто в ордене есть даже выходцы из Альфа-Легиона. Разумеется, когда слух дошёл до магистра, он вызвал того брата к себе и устроил ему хорошую взбучку.
На поясе у Цюань Техуа висели цепной меч, плазменный пистолет, который никогда не перегревался, его личный боевой нож, болтер, болт-пистолет, а также всевозможные гранаты и мелта-бомбы.
Взгляд на мелта-бомбы на миг вернул его в прошлый бой, к капитану Леонстеру, который привязывал их ему на голову. Странный был человек: он плёл себе дреды из соединённых болтерных снарядов, и они густо покрывали его голову.
— Эх… — с тоской вздохнул Цюань Техуа. Он занёс оружие и боеприпасы Астартес, которые тащил на плече, в блиндаж, после чего окинул взглядом траншею, приказал солдатам вспомогательных войск не терять бдительности, а сам вернулся внутрь. Там он сел и, ни на что не глядя, погрузился в свои мысли.
На панели системы в его сознании по-прежнему светилась строка: «Реинкарнация: 100%».
Он не знал, для чего это. Реинкарнация… реинкарнация…
«Неужели… если я умру, эта штука меня воскресит, и я заново всё переживу? — размышлял он. — Что же это? Бесконечное воскрешение? Или я застрял во временной петле? Как ни посмотри, похоже на проделки какой-то синей пташки. Но, если честно, когда ничего нельзя будет поделать, может, эта штука и сработает. Вот только… как же остальные братья?»
А в это время в варпе бурлило Море Душ. Император вёл Легион Проклятых в непрерывную атаку на орды демонов Слаанеш.
А неподалёку, в том же варпе, затаившись, за битвой наблюдала синяя пташка. Она что-то бормотала себе под нос:
— Всё идёт по моему плану.
Но в следующую секунду раздался оглушительный вопль. Оказалось, Император давно её заметил и мощным психическим ударом вышвырнул прочь с поля боя.
Тем временем в Саду Нургла Дедушка Нургл варил в котле свой фирменный суп и сокрушался:
— Давненько не было новых жизней для веселья, что-то тоскливо стало. Пожалуй, сварю-ка я сегодня нечто новенькое.
Помешивая варево огромным половником, он бормотал:
— Пусть томится, не спеша… будет язвочка свежа…
Наконец он налил похлёбку в миску и, переваливаясь, пошагал обратно во дворец. Там он с сочувствием посмотрел на прекрасную, но увядающую Богиню Жизни эльдар и сказал:
— Пей скорее. Может, это вылечит твою хворь.
Обновлено: 22.01.2026