Глава 11: План побега
Цезарь подошёл к решётчатым воротам пещеры. Остальные участники вылазки собрались рядом. Шум разбудил нескольких гладиаторов; увидев группу у ворот, они поняли, что Цезарь снова собирается поднять рейтинги шоу под названием «Интермедия на арене». Только на этот раз он был не один.
— Слушайте внимательно, — начал Цезарь. — Я уже выбирался отсюда. За воротами — коридор. Примерно через сто шагов будет перекрёсток. Две дороги ведут в тупик, нам нужен самый левый путь.
— Ценный опыт, — одобрительно кивнул Оэномай.
— А что потом? — спросил Ангрон.
— Потом? — Цезарь развёл руками. — Потом придут автоматоны и изобьют нас до полусмерти. Если вы такие же медленные, как я.
Его опыт заканчивался на левом повороте перекрёстка.
— По пути есть ещё что-то, на что стоит обратить внимание? — уточнил Заргос.
— Нет, — уверенно покачал головой Цезарь. — Просто коридор. Стены вроде из какого-то металла.
— А может, там лазеры, которые режут всё на куски? — предположил Заргос. — Классика жанра.
Цезарь вскинул руку, на его лице отразилась тревога.
— Постой-ка… ты навёл меня на мысль… А я-то думал, откуда в конце коридора груда ошмётков?
— Так они там и вправду есть? — усмехнулся Заргос.
Цезарь тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и оглядел Заргоса, Ангрона, Оэномая и женщину-гладиатора.
— Ещё вопросы? — спросил он перед началом.
Женщина подняла руку.
— Прошу.
— Почему такой мужчина, как ты, такой смазливый? — она опустила руку. — Ты не только выглядишь как хлыщ, но и несёшь какой-то бред.
На красивом лице Цезаря отразилось недовольство, но он, соблюдая приличия, ответил:
— Не стоит недооценивать мою внешность, простолюдинка. Именно благодаря ей я смог выбраться из трущоб в высшее общество. Правда, потом мой покровитель потерял ко мне интерес и продал сюда…
Закончив этот печальный рассказ, Цезарь повернулся к воротам. Он, очевидно, так долго носил ошейник, что забыл о его существовании. Но Заргос, как только тот отвернулся, сорвал с него устройство, подавляющее пси-силы, с лёгкостью, будто рвал бумагу.
Цезарь заметил это и бросил на Заргоса быстрый взгляд:
— Теперь я понимаю, почему на тебя не надели эту дрянь.
Не успел он договорить, как по пещере пополз холод. Это было проявление сверхъестественного — пси-сила в действии. Цезарь полностью сосредоточился, призывая энергию.
Эмпиреи. Море Душ. Варп.
Бесконечная, колоссальная мощь иного измерения, состоящего из чистой мысли, начала просачиваться в реальность через брешь, созданную псайкером.
— Через десять секунд мы все станем бесплотными, как призраки, — успел бросить Цезарь через плечо.
— Может, хватит болтать, слабак? — недовольно процедила женщина.
— Я должен вас предупредить, чтобы вы не растерялись от удивления и не теряли времени, — ответил он. — Мы сможем проходить сквозь любые предметы. Но не пытайтесь пройти сквозь стены. Эта пещера находится на глубине нескольких километров, вокруг — скальная порода. Моя сила не сможет действовать на вас долго, и вы просто сольётесь с камнем. Я пойду с вами.
Цезарь продолжал говорить без умолку. Заргос предположил, что это была его привычка при использовании способностей. У некоторых псайкеров бывают подобные странности.
— Когда нас поймают и потащат обратно, вы двое, здоровяки, прикройте меня. В конце концов, я стараюсь для всех, верно?
Он протянул руку. Его тело начало медленно растворяться в воздухе. Но процесс внезапно прервался.
— Чёрт… что такое? — нахмурился Цезарь. — Прошу прощения, дайте мне сосредоточиться, и тогда мы…
Хлоп!
Раздался глухой звук, похожий на треск лопнувшего арбуза.
Всё поле зрения Заргоса мгновенно окрасилось в багровый цвет. Лицо обожгло чем-то тёплым, вязким, липким. Он моргнул.
Размытое красное пятно исчезло, и он увидел, что произошло.
Цезарь всё ещё стоял с протянутой рукой, но его головы нигде не было. Из обрубка шеи и перебитых артерий бил фонтан алой крови.
Шум в пещере, видимо, привлёк внимание снаружи. Свет погас, и помещение запульсировало красными вспышками аварийных ламп. Оглушительно завыла сирена, и тут же послышался тяжёлый топот — приближались автоматоны-охранники.
— Ха… ха… — Заргос судорожно дышал. Он в ужасе поднял руку, коснулся своего лица и поднёс пальцы к глазам. В прерывистом свете сирены он увидел, что они покрыты кровью.
С потолка что-то соскользнуло и с отвратительным шлепком упало ему на плечо. Заргос ошеломлённо повернулся к Ангрону, Оэномаю, женщине-гладиатору. На их лицах застыло то же выражение ужаса и растерянности. Он заметил, что они тоже с ног до головы в крови и каких-то ошмётках, и только тогда опустил взгляд на себя.
Бум.
Безголовое тело Цезаря рухнуло на колени, а затем повалилось на пол.
— Что… что… — Ангрон, тяжело дыша, в неверии опустился на корточки рядом с трупом. — Что случилось?! Что произошло?!
Оэномай и женщина застыли на месте, их лица были непроницаемыми масками — реакция тех, кто видел слишком много смертей.
— Его сила вышла из-под контроля, — растерянно проговорил Заргос, глядя на тело. — Она вышла из-под контроля, и его голова взорвалась.
В этот момент ворота с грохотом открылись. В пещеру стройными рядами вошли автоматоны-охранники. Увидев, что все находятся в состоянии шока, они замерли по обе стороны коридора.
Сферический дрон, Око Личинки, влетел внутрь и завис над телом Цезаря.
— Итак… — раздался из дрона голос ведущего. — Попытка побега закончилась тем, что колдун сам себе взорвал голову? Как-то скомкано. Единственный колдун на арене, на которого возлагали такие надежды, и такой бесславный конец.
Око Личинки начало снимать реакцию каждого гладиатора. Ведущий, очевидно, разговаривал с кем-то из коллег.
— Да, перемотайте запись на две минуты назад и покажите в эфире. Сделайте акцент на этом Цезаре. Пусть все увидят, как центральная фигура этого побега превратила всё в трагикомедию. И дайте объявление. Сообщите всем, кто ставил на его побег, что, к сожалению, им не повезло.
Дрон запечатлел реакцию каждого на провал плана и вылетел из пещеры. Сирена смолкла. Свет перестал мигать. Ворота с оглушительным скрежетом опустились.
Только безголовое тело Цезаря осталось лежать на полу, словно немое предостережение.
И для Заргоса это предостережение теперь обрело новый, куда более зловещий смысл.
***
Глава 12: Опасность пси-силы
Тело так и лежало у ворот.
Хотя немногим гладиаторам была дело до судьбы Цезаря, его внезапная и жуткая смерть легла тенью на всех. Каждый в той или иной мере ощущал подавленность. В этом проклятом месте можно было погибнуть на арене, под топором врага или от когтей какого-нибудь монстра. Но чтобы вот так, во время разговора, взорвалась голова… такая смерть своей новизной и абсурдностью шокировала.
— Мне показалось, или Око Личинки сказало… что Цезарь был единственным колдуном здесь? — Оэномай, стоя у тела, разговаривал с Ангроном. — Ангрон, я не ослышался?
Взгляд примарха был прикован к Заргосу, который сидел в углу с отсутствующим видом.
— Я уверен, дрон сказал именно это.
— Что ж, — кивнул Оэномай. — Не исключено, что они просто играют с нами, но, возможно, они и вправду не знают, что Заргос тоже колдун. Не понимаю, как такое возможно.
Ангрон ничего не ответил. Он смотрел на Заргоса и чувствовал его эмоции. После общения с другими людьми он уже не сомневался, что сложные и противоречивые чувства, которые он испытывал, исходят от них, а не от него самого. От Заргоса же сейчас исходили растерянность, тревога и страх. Эти эмоции были настолько сильны, что их не нужно было считывать примаршьим даром — они были написаны на его лице.
Заргос действительно был в смятении. Но думал он не о смерти Цезаря, а о её причине — о пси-силе.
«Некоторые, ступив на Путь в Небеса, теряют контроль. Они могут внезапно взорваться, начать беспорядочно высвобождать энергию или открыть проход для мерзких, нечестивых тварей».
Он вспомнил слова, сказанные ему когда-то магистром ордена Белых Шрамов.
«Путь в Небеса — так в ордене называют варп», — пояснил тогда библиарий.
«Я знаю», — ответил он магистру.
Как выходец из другого мира, Заргос знал об опасностях пси-силы и варпа лучше, чем кто-либо в этой вселенной. За десять тысячелетий, от 30К до 40К, в Империуме изменилось всё, кроме одного — настороженного отношения к псайкерам. Потому что псайкеры слишком часто теряли контроль, а это приводило к катастрофам.
Взорвавшаяся голова — это мелочь, всего лишь кровавое пятно, которое нужно оттереть. По-настоящему ужасные катастрофы — это варп-штормы, парализующие межзвёздные перелёты, или превращение псайкера в живые врата, через которые в реальность вторгаются демоны.
«Используй силу с осторожностью. И никогда не делай этого на моём корабле, — предупреждал его магистр. — Это как азартная игра. Ты ставишь на то, что не устроишь катастрофу. Выиграешь — хорошо. Проиграешь… впрочем, об этом тебе лучше расскажет магистр Библиариев».
Он знал об опасности, но одно дело знать, а другое — увидеть воочию. Все псайкеры, которых он встречал до этого, включая его самого, казались надёжными и контролировали свои способности. Да и кого он видел? Библиариев-астартес из своего ордена и Серых Рыцарей. Если бы такие воины взрывались от малейшего усилия, их бы истребляли без разбора, невзирая на стабильность дара.
Но Цезарь был другим. Нестабильным.
Этот живой и наглядный пример заставил Заргоса вновь ощутить тот первобытный страх перед пси-силой, который со временем притупился. Он начал сомневаться в собственном даре, и развеять эти сомнения мог лишь один способ — узнать о нём больше. Понять, насколько он стабилен и можно ли ему доверять.
Но, к сожалению, Заргос не знал ответа. Он лишь предполагал, что если у других шанс взорваться — девяносто процентов, то у него — десять. Вся проблема была в том, что за эти годы он так и не прошёл системной подготовки. Он знал, что наставники из Серых Рыцарей готовили для него шестидесятилетнюю программу обучения, но возрастные ограничения для аугментации не позволяли ждать так долго. Поэтому он прошёл лишь несколько непонятных тестов и был отправлен на трансформацию.
Более глубокие исследования его способностей были запланированы. Он должен был учиться, его должны были изучать опытные наставники и ветераны ордена, чтобы он получил ясное представление о своём даре. Если бы корабль, на котором он летел, не поглотил варп.
— Раньше ты утешал меня, теперь моя очередь, — Ангрон подошёл к нему, прервав бурю мыслей, бушевавшую за маской спокойствия.
— Твои слова «я тебя утешу» не принесут мне утешения, — Заргос посмотрел на примарха. — Ты не знаешь моей проблемы, а пока она не решена, меня ничто не утешит.
— Смерть Цезаря была внезапной и случайной, но это уже произошло, — сказал Ангрон.
Заргос снова взглянул на труп и покачал головой:
— Я не настолько слаб, чтобы впадать в уныние от вида смерти. Этот парень хотел помочь нам, а его голова взорвалась. И со мной может случиться то же самое. Вопрос лишь в вероятности.
Ангрон замолчал. Он не знал, что сказать, чтобы разрядить обстановку, и чувствовал, что этот бессмысленный разговор лишь усугубляет тревогу Заргоса.
В этот момент подошёл Оэномай.
— Вы, колдуны, можете как-то тренировать или проверять свой дар? У меня был друг-колдун, и с ним случилась похожая история. Другой колдун взорвался, и мой друг впал в отчаяние, боясь, что его ждёт та же участь.
— Есть ли способ проверить? — он с беспокойством посмотрел на Заргоса. — Если окажется, что ты можешь закончить так же, как Цезарь, тебе нельзя больше использовать колдовство.
— Проверить? Да, есть, — ответил Заргос. — Но это не то, что можно сделать, просто сев в позу лотоса. И даже если бы здесь был мой наставник, он бы не смог помочь. Для этого нужен ритуал, множество редких компонентов и присутствие опытных, могущественных псайкеров. Сама проверка не так сложна, как её безопасное проведение. Нужен кто-то, кто защитит меня, если на меня обратят внимание определённые сущности. Нужен кто-то, кто вернёт меня в чувство, если я потеряю контроль. В детстве мой учитель мог бы это сделать, но он считал, что нужно дождаться, пока мой разум окрепнет. А потом меня забрали другие. И я так и не дождался момента, когда смог бы по-настоящему изучить свои способности, прежде чем оказаться в этой дыре.
Оэномай не понял и половины сказанного, но, будучи человеком бывалым, уловил суть. Даже проверка «колдовских» способностей — опасное предприятие, требующее тщательной подготовки.
И было совершенно очевидно, что на этой гладиаторской арене таких условий нет.
Обновлено: 03.02.2026