Глава 7: Дар Примарха
В углу, в полном одиночестве, сидел Ангрон. Он молча ел, не удостоив себя даже поиском камня, на котором можно было бы устроиться.
Примарх сидел прямо на земле, сжавшись в комок. Обхватив колени одной рукой, он поднёс к губам кружку, запивая водой чёрствый хлеб.
Хотя настроения разбираться в оттенках вкуса не было совершенно, Ангрон всё же сосредоточился на куске во рту — для него это было в новинку. Пожалуй, единственное, что было хорошего в гладиаторской яме по сравнению с жизнью в горах. В отличие от мяса животных и растений, пропитанных разноцветной кровью, хлеб казался почти изысканным блюдом.
Проглотив последний кусок, Ангрон поднял голову и посмотрел на Оэномая.
— Больше нет, — покачал головой тот. — Следующие два дня мы будем поститься. Перед самым боем нас ждёт роскошный ужин, и Око Личинки прилетит, чтобы транслировать нашу трапезу.
Ангрон снова понурился.
После еды примарх ощутил некое подобие спокойствия, но вместе с ним обострилось и его восприятие окружающего мира. Боль, гнев, жажда свободы… Эти новые эмоции волнами накатывали на него. Он не любил находиться среди людей — их чувства обрушивались на него, и он, никогда не знавший иного воспитания, кроме законов дикой природы, не понимал, как с этим справляться.
Заргос, не догадываясь о смятении Ангрона, лишь молча наблюдал за примархом. Во время гладиаторского поединка, названного «Слёзы Демона», он не сводил с него глаз и заметил, как в миг победы на лице Ангрона промелькнула тень радости. Но это искреннее ликование тут же сменилось растерянностью.
Было очевидно: он и сам не понимал, почему после жестокой резни, под рёв толпы, его накрыла волна внезапного восторга.
Это была не его эмоция. Это была эмоция зрителей.
В будущем этот примарх станет безжалостным маньяком, одержимым жаждой крови, но сейчас он был другим.
Каждый примарх обладал уникальным даром, и дар Ангрона заключался в способности чувствовать и впитывать чужие эмоции. Но, судя по его нынешнему состоянию, этот дар был для него проклятием.
— Как ты выучил нуцерийский?
Внезапный вопрос вырвал Ангрона из пучины чужих страданий, словно его выдернули из морской бездны. Он поднял голову и увидел, что Заргос, всё это время наблюдавший за ним, подошёл и сел рядом. Ангрон заметил его взгляд, но не понимал, почему этот человек проявляет к нему такой интерес.
— Я не знаю… — покачал головой примарх. — Наверное, потому что слышал, как они говорят.
— У тебя поразительный талант. Настоящий лингвист, — с улыбкой кивнул Заргос. — Ты когда-нибудь осознавал, что отличаешься от других? Не задумывался, что можешь быть… особенным существом?
Ангрон несколько секунд молчал, а затем растерянно покачал головой:
— Чем отличаюсь?
— Ничем, — ответил Заргос. — И это хорошо.
— Почему ты спрашиваешь его об этом? — вмешался красивый гладиатор, отдыхавший с закрытыми глазами. — До его появления именно ты казался здесь самым необычным.
Заргос проигнорировал реплику, продолжая анализировать состояние Ангрона.
«Все примархи — создания Императора, и неудивительно, что они обладают способностями, недоступными простым смертным. Ангрон выучил язык, просто слушая речь работорговцев, и это яркое тому подтверждение. Но подобные таланты могут привести к тому, что примарх перестанет считать людей себе подобными. Впрочем, Ангрон не глуп. Он уже должен был понять, что эмоции, которые он ощущает, не всегда его собственные. А раз другие тоже испытывают чувства, значит, они — его сородичи. И это хорошо. По крайней мере, жизнь дикаря в горах не заставила его считать себя зверем».
Придя к такому выводу, Заргос сказал:
— Ты должен понимать, что стремление выжить — это инстинкт. В том, что произошло на арене, нет целиком твоей вины.
Ангрона вновь начала поглощать волна чужих эмоций, от которой его ненадолго отвлёк разговор. Стоило ему вспомнить один из моментов боя, как скорбь, гнев, страх и отчаяние хлынули с новой силой, причиняя невыносимую боль.
— Это я их убил, — покачал он головой. — Не знаю, реально это или нет, но мне кажется, я чувствую каждого из них. Когда я убивал их, когда их убивали другие… я словно умирал вместе с ними.
Слушая его, Заргос вспоминал всё, что читал об Ангроне до того, как попал в эту вселенную. В будущем библиарий Пожирателей Миров по имени Тетис заглянет в память примарха и обнаружит, что до установки Гвоздей Мясника каждое убийство на арене отзывалось в душе Ангрона невыносимой мукой.
Гвозди Мясника — импланты, которые, будучи вживлёнными в мозг, непрерывно истязали своего носителя, даруя облегчение лишь в пылу битвы. После их установки мучительная боль от сопереживания сменилась временным избавлением, которое приносила жажда крови.
Сейчас Ангрон, без сомнения, испытывал то же самое. Он убивал и плакал.
— Каждый из нас здесь был вынужден поднять клинок на другого, чтобы выжить, — подошедший Оэномай положил руку на плечо Ангрона. — За стенами арены, в трущобах, всё точно так же. И хотя это звучит как попытка оправдаться, большая часть вины за это кровопролитие лежит на рабовладельцах.
Заргос с одобрением посмотрел на Оэномая, всё больше убеждаясь, что в этом гиганте живёт настоящий философ.
— Я примерно понимаю, что ты чувствуешь. Ты скорбишь, — сказал Заргос. — Но в нашем положении скорбь — непозволительная роскошь. Тебе нужно научиться справляться с этими эмоциями, иначе они заставят тебя покончить с собой или окончательно сломают.
Ангрон кивнул, но это был лишь формальный жест. Заргос не дал ему никакого дельного совета, потому что и сам пока не знал, как помочь. Он впервые столкнулся с Ангроном и нуждался в дополнительной информации, чтобы понять, как совладать с его даром.
— Послушай, — Заргос положил руку на мощное предплечье примарха и заговорил тихим, размеренным голосом. — Я всегда стремился к знаниям. Очень, очень сильно. Знания однажды изменили мою судьбу. В детстве я потерял родителей и жил в приюте — том же Колизее, только без поединков. Каждую ночь мы все спали в одной большой комнате. Позже, благодаря знаниям, я разработал технологию, которая позволила мне заработать целое состояние в очень юном возрасте. А потом я вложил эти деньги в приют, где вырос, чтобы сделать его лучше.
Слова Заргоса заинтриговали Ангрона. Он понимал каждое слово; даже незнакомые термины обретали смысл в контексте рассказа. Мир за пределами гор и арены был ему неведом, и потому вызывал жгучий интерес.
Выслушав, он на мгновение задумался и спросил:
— Я понимаю, что этой историей ты хочешь меня чему-то научить… но я не вижу связи с моим нынешним положением.
— Никакой, — с улыбкой покачал головой Заргос. — Просто решил похвастаться.
На лице Ангрона появилась горькая усмешка. Оэномай, стоявший рядом, опустил голову и прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Красивый гладиатор, отдыхавший неподалёку, не сдержался и расхохотался.
Остальные в пещере, ожидавшие услышать глубокомысленную притчу, тоже не смогли сдержать улыбок от такой неожиданной развязки. Ангрон почувствовал, как гнетущая атмосфера в пещере на миг рассеялась, а смех окружающих разогнал тучи негативных эмоций, давивших на него.
— И вы даже не подыграете мне? — Заргос посмотрел на Оэномая.
Тот, силясь сохранить серьёзное выражение лица, соответствовавшее его медвежьей внешности, кивнул:
— Это… это впечатляет. Правда. Ты определённо намного лучше нас, людей, которые даже писать не умеют.
— А чем ты занимался раньше? — с любопытством спросил подошедший гладиатор. — Не похож ты на того, кто мог бы оказаться в таком месте.
— Дай угадаю, — присоединился другой. — Ты был богачом, рассекал над городом на антигравитационном скиммере, пока не разорился.
Все взгляды обратились к Заргосу. Его шутка разрядила обстановку, а рассказ о прошлом вызвал интерес, незаметно сблизив разрозненных гладиаторов. Иногда, чтобы стать друзьями, простым людям достаточно одной фразы, вызвавшей улыбку.
Но Заргос, не собираясь удовлетворять их любопытство, посерьёзнел.
— Моё прошлое не имеет значения. Важно то, что мы все заперты в этой дыре. Так почему бы нам не собраться вместе, не сесть на этот ледяной пол и не поговорить? Да, место не из приятных, но, по крайней мере, мы есть друг у друга. Расскажите мне всё, что знаете об этой арене. Я соберу информацию, и это пойдёт на пользу каждому из нас.
***
Глава 8: Бог Нуцерии
Почти все гладиаторы, за исключением нескольких отшельников, сгрудились вокруг Заргоса. Две сотни человек плотным кольцом окружили его, Ангрона и Оэномая.
Одна удачная шутка не могла завоевать их полное доверие и заставить сотрудничать. Но Оэномай, человек добрейшей души, пользовался здесь заслуженным авторитетом — очевидно, он не раз помогал тем, кто попал сюда после него.
К тому же, внушительные фигуры Заргоса и Ангрона, их боевые навыки или, в случае Заргоса, явная образованность, зажгли в сердцах отчаявшихся людей искру надежды на избавление из этого ада. И пусть надежда была слабой, для тех, кто оказался на дне бездны, даже тончайшая паутинка кажется спасительным канатом, за который хочется ухватиться.
— Арену охраняют автоматоны, — первым заговорил Ангрон, поделившись тем, что запомнилось ему больше всего.
— Я знаю, — кивнул Заргос, обводя взглядом собравшихся. — Я знаю про автоматонов и прочие технологические штуки, которые мы видим, не видим или даже представить себе не можем. Мне нужны детали.
— Патрули автоматонов курсируют без остановки тридцать один час в сутки. В их маршрутах нет ни слепых зон, ни лазеек, — выступил вперёд красивый гладиатор, тот, что отдыхал с закрытыми глазами.
Тридцать один час, а точнее, тридцать один солнечный час — столько длились сутки на Нуцерии.
«Почему они используют солнечные часы? — подумал Заргос. — Вероятно, потому, что Нуцерия — бывшая человеческая колония. Предки здешних жителей, должно быть, сохранили эту систему в память о своей колыбели».
Изложив очевидный факт, гладиатор окинул всех взглядом и добавил:
— Конечно, это в обычных условиях. Но я — другое дело. Я могу с помощью колдовства сделать нас всех невидимыми.
При слове «колдовство» — местном обозначении пси-силы — лица гладиаторов помрачнели. Очевидно, на Нуцерии псайкеров ненавидели. Но в их взглядах Заргос уловил и тень сочувствия. Ангрон, с его обострённым восприятием, ощутил эту двойственность особенно остро: отвращение, порождённое предрассудками, смешивалось с сочувствием к трагической судьбе «колдуна».
— Как тебя зовут, приятель? — спросил Заргос.
Гладиатор прижал руку к сердцу и слегка поклонился. Его прекрасное лицо светилось гордостью.
— Цезарь.
— Хорошее имя, — кивнул Заргос.
Цезарь отступил обратно в толпу.
— Каждого из нас выставляют на арену как минимум раз в неделю, — выступил другой. — За день до этого нас ждёт сытный ужин.
— И ещё, — добавил кто-то, — нам не обязательно умирать в каждом бою.
— Когда приходит наша очередь, прилетает Око Личинки и сообщает об этом. Затем автоматоны конвоируют нас на арену, — сказал третий.
Заргос внимательно слушал и запоминал каждую деталь, даже если она казалась незначительной. Когда поток информации иссяк и больше никто не проронил ни слова, он удивлённо спросил:
— И это всё?
Люди переглянулись.
Цезарь снова вышел вперёд, картинно откинув светлые волосы.
— Мы рабы. Либо сражаемся на арене, либо сидим в этой пещере. Что ещё ты хочешь от нас услышать?
— Сведения об охране арены, — ответил Заргос. — Ты сбегал несколько раз, ты должен знать.
Цезарь слегка покраснел. Он открыл рот, закрыл, потом снова открыл.
— В такой ситуации я не могу лгать… Каждый раз меня ловили не дальше чем в двадцати шагах от выхода. Автоматоны, которые до этого меня игнорировали, внезапно активировались и вежливо препровождали обратно.
— Это значит, у них есть способ отслеживать тебя даже после того, как ты используешь свою пси-силу… своё колдовство, — удовлетворённо кивнул Заргос. — Это тоже важная информация. Я запомнил.
Услышав это, Цезарь, вскинув бровь, горделиво огляделся, словно его сведения были ценнее всех остальных.
— Здесь, кажется, нет никаких устройств наблюдения, — Заргос поднял голову, осматривая потолок пещеры. — Странно…
— Высокомерие Высших Всадников, — произнёс Оэномай, до этого хранивший молчание. — Они не следят за нами, потому что уверены — мы не сбежим. Но есть одно исключение.
— Какое? — спросил Заргос.
— Хм-м… — Оэномай смущённо хмыкнул и почесал затылок. — В ночь перед боем, когда у нас праздничный ужин, сюда приводят женщин. И в это время прилетает Око Личинки, чтобы транслировать ночную жизнь гладиаторов. Говорят, у этого шоу высокие рейтинги.
На лицах гладиаторов, включая некоторых женщин, появились многозначительные ухмылки.
— Транслируют? — встрепенулся один из новичков. — Тогда в следующий раз я должен показать себя во всей красе! Меня сюда упёк муж одной дамочки, которую я соблазнил. Он ещё и шериф в трущобах.
— Тебе повезло, что этот ревнивец не отрезал тебе ничего по дороге, — бросил Заргос, испепелив того взглядом.
Его внимание вновь переключилось на Ангрона. Заргос собирался намекнуть на подготовку к побегу и надеялся, что примарх, используя свой дар, сможет передать остальным его собственную жажду свободы. Затем, в подходящий момент, он озвучит ложный план.
«Среди гладиаторов наверняка есть предатель. Но желающих сбежать гораздо больше, и попытки побега здесь не редкость. Судя по отсутствию слежки, для рабовладельцев это просто игра. Поэтому даже если предатель донесёт, нас не казнят. Как только план будет раскрыт, я просканирую мысли каждого, найду и убью стукача. Это и будет первым шагом к свободе».
Однако, судя по виду Ангрона, он ещё не научился делиться своими эмоциями с другими.
— Что ещё за Высшие Всадники? — вдруг спросил примарх, на которого Заргос втайне возлагал такие надежды.
Когда это название, чётко произнесённое Ангроном, разнеслось по пещере, все, кто был здесь — и те, кто сгрудился вокруг, и те, кто с презрением наблюдал со стороны, — замерли, словно кто-то выкачал из пещеры весь воздух.
Тишину нарушил голос гладиатора, который всё это время стоял в углу, гневно глядя на собравшихся.
— Высшие Всадники.
— Они — боги Нуцерии.
***
Обновлено: 03.02.2026