Глава 3 — Главы 5-6

Глава 5: Самый несчастный из примархов Ангрон стоял на арене вместе с сотней других рабов. Их растерянные лица ясно говорили, что все они здесь впервые. Но им повезло меньше, чем Заргосу: они очнулись от наркотического сна не в относительно безопасных казармах, а прямо в центре смертельного ристалища. — У меня есть гражданство! Я не раб! Выпустите меня! — Они… они заставят нас убивать друг друга! — Боги, за что вы послали меня в этот ад? Люди кричали, плакали, молились и проклинали своих богов. Ангрон стоял посреди этого хаоса. Он был напуган, но не издал ни звука. Его терзало нечто худшее, чем страх перед неизвестностью. Страх, гнев, скорбь сотен людей вокруг вливались в его сознание, смешиваясь с чуждыми ему восторгом, предвкушением и жаждой крови, исходящими от зрителей на трибунах. Этот невыносимый шквал чужих эмоций был настолько мучителен, что он с тоской вспоминал даже своё недавнее прошлое. Холодные горы. Там он пережил два самых страшных момента в своей недолгой жизни. Первый — когда он, ещё совсем ребёнок, бежал от странных, утончённых существ с острыми ушами. Они преследовали его, стреляя дротиками, причинявшими невыносимую боль. Он бежал и плакал, но потом, собрав волю в кулак, начал отбиваться — швырял в преследователей камни, пока те не дрогнули. Он размозжил одному из них голову и под шлемом увидел лицо, которое его сознание почему-то опознало одним словом: «аэльдари». Второе воспоминание — как его нашли другие люди, усыпили и привезли сюда. Оба этих воспоминания были полны боли. Но даже та суровая жизнь в горах, среди диких зверей, теперь казалась ему раем по сравнению с этим местом, где его душу разрывал на части ураган чужих чувств. — Все очнулись? — Прекрасно! С неба спустился сферический дрон и, проносясь над головами обречённых, заговорил голосом восторженного ведущего: — Зрители! Эти глупцы наверняка думают, что мы заставим их драться друг с другом! И… в общем-то, они правы! Но сегодня форма поединка будет особенной! Приветствую всех на уникальном представлении — «Слёзы Демона»! Поле арены содрогнулось. Из-под земли выросла высокая башня, а из скрытых в стенах отверстий в центр хлынули потоки едкой жидкости. Она шипела, испаряя кровь, въевшуюся в песок за долгие годы. Ангрон понял, что жидкость смертельна, и бросился к башне. Остальные последовали его примеру. Сначала люди помогали друг другу: молодые подсаживали стариков, матери первыми отправляли наверх детей. Но жидкость, управляемая какой-то неведомой технологией, начала подниматься, заполняя основание башни. Места наверху становилось всё меньше. И взаимопомощь сменилась первобытной борьбой за жизнь. Люди кричали, толкались, сбрасывали друг друга вниз, в шипящую кислоту, и на их лицах появлялись жестокие улыбки. Ангрон тоже хотел жить. Его тело, подобное неутомимому двигателю, легко несло его вверх. Он не хотел причинять им лишних страданий, поэтому его удары были быстрыми и смертоносными: один точный удар, сокрушающий череп, сломанная шея. Наконец, на самой вершине башни он остался один. Жидкость перестала подниматься. Толпа взревела, приветствуя победителя. Он чувствовал их восторг и восхищение, и эти эмоции странным образом приглушали его собственную боль. Он смотрел на трибуны, не понимая, как можно радоваться чужой смерти. — И вот он, наш победитель! — Дрон подлетел к нему. — Принц Гор! Самый перспективный боец сегодняшних игр! Сфера облетела его. — А теперь я хочу услышать его имя! Скажи нам, Принц Гор, как тебя зовут?! Ангрон молчал. — Что ж, похоже, у него нет имени. Откуда дикарю, пойманному в горах, знать своё имя? Тогда я нареку этого раба! Вокруг башни взорвались фейерверки. — Раз уж тебя поймала семья Тал'кир… Учитывая твоё выступление… — Голос ведущего перешёл на рёв. — Его имя — Ангрон! Ангрон Тал'кир! *** Глава 6: Глаз Червя — Глаз Червя. Оэномай стоял у решётки и, глядя на арену, произнёс это название. — Так вы зовёте этот дрон, — кивнул Заргос. Оэномай подтвердил. Никто не знал, как выглядит ведущий, управляющий сферой, но все гладиаторы были уверены, что он — трусливый червь. Отсюда и прозвище. — Ангрон, — нахмурился Оэномай. — Этот мальчик… он кажется очень чувствительным. Должно быть, он до смерти напуган. Заргос молча наблюдал за примархом. Представление закончилось. — А теперь убирайся в свою конуру, раб, — равнодушно произнёс голос из дрона. — Не мешай уборщикам. Луч света указал Ангрону на огромные ворота, ведущие в подземелья. — Они приветствуют наши победы, — горько сказал Оэномай, — но лишь потому, что мы для них — безопасное развлечение. Даже если они сходят по нам с ума, мы всё равно остаёмся рабами. Заргос с удивлением посмотрел на него. Этот медведь-гладиатор был не только добр, но и мудр. — Проклятые рабовладельцы, — пробормотал Оэномай и отошёл от решётки. Ангрон, тем временем, спрыгнул с башни. Он искал путь к бегству. С его точки зрения, между ареной и трибунами не было никаких преград. Он не замечал прозрачный, гудящий силовой барьер, отделявший его от свободы. Он хотел лишь одного — вернуться в горы, которые теперь казались ему раем. Но в этот момент ворота в подземелья начали подниматься. Из тьмы донёсся лязг металла о металл. В тёмном проходе загорелись десятки пар алых огоньков. Ангрон замер, ожидая увидеть диких зверей, но из мрака вышли не чудовища, а стройные ряды четырёхметровых роботов. В руках они держали увеличенные копии электрических дубинок ловцов. — Похоже, наш Ангрон хочет потягаться силами с охранными автоматами! — восторженно взвизгнул голос из «Глаза Червя». Но тут же стал холодным и безразличным. — Шевелись. Или они отобьют тебе задницу. Ангрон, опустив голову, пошёл в тёмный тоннель. Он шёл мимо бесконечных рядов роботов, пытаясь сосчитать их, но на развилке бросил эту затею. Здесь, в узловом пункте, предназначенном для подавления восстаний, их были сотни. Стальные патрули, потолочные турели… Под конвоем дрона он дошёл до своей новой обители. — Удивительное место, — произнёс Заргос, отходя от решётки. Он сел на камень и посмотрел на ближайшего гладиатора. — Не так ли? Тот — белокожий, красивый юноша с ошейником на шее — лишь пожал плечами. — Первый раз? — Что «первый раз»? — удивился Заргос. — Кто-то попадает сюда дважды? — Я — в третий, — с ноткой гордости в голосе ответил юноша. — Дважды сбегал с помощью колдовства. После второго раза они надели на меня эту штуку, — он указал на ошейник. — Вон тот, — он кивнул на другого бойца, — во второй раз здесь. А та леди — в четвёртый. Заргос с изумлением оглядел присутствующих. Роботы, нуцерийские технологии, ошейники, подавляющие пси-силу… Этот мир был полон сюрпризов, как и его обитатели. — Не слушай его, — вернувшийся Оэномай протянул ему кружку воды и кусок чёрствого хлеба. — Все их «побеги» заканчивались тем, что автоматы избивали их до полусмерти и бросали обратно в пещеру. Красавчик-колдун обиженно отвернулся и закрыл глаза. Заргос усмехнулся. — Охранные автоматы, усыпляющий газ, гладиаторская арена. Я повидал все три сокровища Нуцерии. Думаю, этот мир меня больше ничем не удивит. — «Три сокровища», — горько усмехнулся Оэномай. — Ты на удивление оптимистичен. — Многие такие, — донеслось из угла. — Но скоро и он станет таким же безжизненным, как и все мы. Заргос сомневался в этом. Умение находить свет даже в самой глубокой тьме было частью его натуры. В этот момент открылись ворота, и автоматы ввели внутрь Ангрона. Как только дверь за ним закрылась, Оэномай подошёл к мальчику, протягивая ему хлеб и воду. — Поешь. Ангрон молча кивнул, взял еду и воду, нашёл пустой угол и сел, погрузившись в свои мысли.