Глава 2 — Главы 3-4

Глава 3: Добро пожаловать на Нуцерию Сферический дрон завис прямо над Заргосом, вращаясь вокруг своей оси. Тот почувствовал, как волосы на теле встают дыбом — в нижней части сферы накапливался энергетический заряд. Очевидно, при малейшей угрозе дрон откроет огонь. — Таша! Таша? Приблизившись на сотню метров, из-за щитов выглянул предводитель отряда и прокричал что-то на неизвестном языке. Это был не высокий готик. Впрочем, Империум огромен, и на многих мирах люди говорили на местных диалектах. Заргос молча стоял на месте, оценивая обстановку. Он не удивился, что его исполинская фигура не вызвала у них узнавания — не на каждом имперском мире доводилось видеть астартес. Но был один символ, который должен знать каждый подданный Императора. Он носком сапога быстро начертил на песке двуглавую имперскую аквилу и выжидательно посмотрел на чужаков. Если они имперцы, то поймут, что означает этот знак, и вспомнят истории о «небесных ангелах», которые им в детстве рассказывали жрецы. Но всё пошло не по плану. Сотня бойцов с недоумением уставилась на рисунок. Их предводитель поднял голову и, смерив его взглядом, в котором смешались недоумение и презрение, выкрикнул какой-то приказ. Отряд тут же рассредоточился, вскидывая оружие. Их технология казалась развитой, но вооружение — примитивным. Почти все держали в руках электрические дубинки, и лишь у лидера было дальнобойное оружие — транквилизаторное ружьё. «Странно, — подумал Заргос. — С таким снаряжением они больше похожи не на солдат, а на… ловцов». Ответа он не получил. Языковой барьер делал переговоры невозможными. Оставалось только одно. Дрон над его головой выстрелил сгустком энергии, но Заргос уже сместился в сторону. Его движение было настолько стремительным, что человеческий глаз не успел его уловить. Лишь предводитель, благодаря своему оптическому прибору, среагировал инстинктивно и, предугадав траекторию, выстрелил. К своему лёгкому удивлению, Заргос увидел летящий в него дротик. Он с лёгкостью поймал его двумя пальцами. Капсула треснула, выпустив облачко газа. — Вы что, издеваетесь? — Он метнул обломки дротика в дрон, и тот взорвался снопом искр. — Меня, вероятно, даже миазмы мёртвого мира не возьмут. Думаете, ваш туземный газ на меня подействует? Разумеется, его никто не понял. Осознав, что перед ними нелёгкая добыча, бойцы посерьёзнели и быстро взяли его в кольцо. Они действовали слаженно: кто-то достал гранаты, другие переключили дубинки в режим накопления заряда. — Ху-ха! Ху-ха! Люди издали боевой клич и начали пританцовывать на месте, размахивая оружием. Щитоносцы, выкрикивая что-то, принялись колотить дубинками по щитам, пытаясь сбить его с толку. Для обычных людей они были хорошо обученными и храбрыми воинами. Для астартес — группой дикарей, совершающих бессмысленные телодвижения в замедленной съёмке. — А-а-а! Тяжелобронированный боец со щитом ринулся на него со спины. Заргос, даже не оборачиваясь, сделал лёгкий шаг в сторону, уходя с линии атаки. В следующие несколько секунд на него со всех сторон посыпались пробные выпады. Он уклонялся от них с ленивой грацией, не нанося ответных ударов. Поняв, что имеют дело с невероятно сильным противником, ловцы отступили, готовясь сменить тактику. — Похоже, полезной информации от вас не добиться, — с сожалением вздохнул Заргос, отказываясь от идеи мирного контакта. Он сделал глубокий вдох. Раскалённый песок вокруг него внезапно покрылся инеем. Резкое падение температуры — верный признак того, что псайкер черпает силы из Варпа, нарушая законы реальности. Это явление заставило нападавших замереть в тревоге и изумлении. А Заргос шагнул вперёд, широко расставив ноги. Его правая рука взметнулась к небу, левая — опустилась к земле. — А теперь — взлетайте! Волна чистой силы, невидимая и неостановимая, вырвалась из его тела. В одно мгновение все, кто ещё секунду назад издавал боевые кличи, были подброшены в воздух. Их тела разрывало на части, превращая в кровавый дождь из ошмётков плоти и костей. Заргос со сложным выражением лица оглядел поле боя и направился к машинам. Не дойдя одного шага до головного автомобиля, он внезапно споткнулся. Быстро восстановив равновесие, он с изумлением уставился на свою левую ногу. Она была цела, но ощущалась так, будто половина ступни онемела. — Нет… этого не может быть… В его сознании всплыла догадка, единственно верная и абсолютно невозможная. Транквилизатор. Крошечный дротик, который он поймал. Газ начал действовать. Как такое возможно? Объём газа был мизерным. Неужели это вещество способно усыпить астартес? Что это — дыхание самого Нургла? Он бросился к машине, голыми руками сорвал дверь и начал лихорадочно искать что-нибудь, что могло бы пролить свет на происходящее. Антидот, документы, что угодно. Его пальцы коснулись какой-то книги, и видение вновь захватило его разум. Он парил над огромной гладиаторской ареной. Внизу, на песке, бойцы сражались насмерть. Он видел, как люди, похожие на тех, кого он только что убил, торговали пленниками с распорядителями игр. А в центре арены метался испуганный, но невероятно сильный мальчик, уворачиваясь от потоков кислоты. Всё встало на свои места. Их намерения. И природа этого газа. Но было уже поздно. — Значит… — пробормотал Заргос, чувствуя, как немеет половина тела. Он криво усмехнулся. — Добро пожаловать на Нуцерию? Последний слог сорвался с его губ. Голова с глухим стуком ударилась о капот, и антигравитационная машина заметно просела под его весом. *** Глава 4: Арена …  «Проснись».  «Проснись». Тот же самый голос, что он отогнал при втором пробуждении, вновь зазвучал в его сознании. Заргос медленно открыл глаза. Над ним был каменный потолок. Под ним — холодная каменная плита. Он повернул голову и увидел человека, по меркам смертных, невероятно могучего сложения. Исполин, словно медведь, облачённый в человеческую плоть, сидел в углу комнаты. Заметив, что Заргос очнулся, он не скрыл своего изумления. Мужчина тут же вскочил, подошёл к щербатому столу, взял кружку с мутной жидкостью и с участливым видом протянул её Заргосу. В каждом его жесте сквозила искренняя, непритворная доброта. Хотя Заргос не понял ни слова из того, что он сказал, он видел перед собой человека с добрым сердцем. Его пси-дар лишь подтверждал это первое впечатление. — Я не понимаю тебя, — произнёс Заргос, указывая на свои уши и отрицательно качая головой. Но у него был способ это исправить. — Сядь, пожалуйста, — сказал он. Хотя незнакомец и не мог понять слов, мягкий тон и жесты передали его намерения. Мужчина с недоумением, но без страха опустился на пол напротив него. Заргос поднял свою правую руку, а левой указал на неё, вопросительно глядя на собеседника. Тот, хоть и был озадачен, согласно кивнул. Тогда Заргос положил ладонь на голову мужчины. В его памяти прозвучал разговор с наставником из Белых Шрамов.  «Что делать, если мы окажемся на мире, где не говорят на имперском готике?»  «Не беспокойся об этом. Есть множество способов: переводчики, ауспексы, в крайнем случае — поглощение памяти. Но есть и другой путь, доступный лишь нам, псайкерам». Заргос сосредоточился на методе, которому его обучили. Это было сродни чтению мыслей, но гораздо глубже. Не обладая врождённым талантом к телепатии, он мог учиться, и учился он быстро. Обоюдное желание понять друг друга и физический контакт стали ключом. Он не просто читал мысли — он впитывал саму структуру языка, извлекая из памяти мужчины каждое слово, которое тот когда-либо произносил или слышал. Спустя мгновение он убрал руку. — Ты видишь, я не из этих мест. — Заргос поднялся и сложил руки на груди в знаке аквилы. — Благодарю за твоё доверие и содействие. Без этого я бы не смог выучить ваш язык. — Я вижу, что ты колдун, — улыбнулся мужчина, поднимаясь. — Не стоит благодарности. Мы, гладиаторы, должны помогать друг другу, иначе в этом проклятом месте не выжить и дня. Заргос кивнул, ещё раз оглядывая своего нового знакомого. — Оэномай, — представился тот. При звуке этого имени Заргос слегка склонил голову набок. Оно показалось ему до странности знакомым, настолько, что он погрузился в размышления, забыв назвать своё. Оэномай, видимо, не впервые сталкивался с молчаливыми новичками. Он не стал настаивать, лишь кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Они вышли из тесной каморки в огромную пещеру. Повсюду сидели и стояли люди в лохмотьях — мужчины и женщины. Кто-то смотрел на исполинскую фигуру Заргоса с любопытством, кто-то — с дружелюбием, а кто-то — с затаённой ненавистью и жаждой крови. — Я был поражён, когда ты очнулся. Ты единственный, кто пришёл в себя меньше чем за сутки после их отравы. Оэномай провёл его к зарешеченному проёму в северной стене пещеры. — Тебе, наверное, не сказали, для чего тебя сюда привезли. Это гладиаторская арена. А мы все — рабы, обречённые сражаться на потеху толпе. Заргос почти не слушал. Он уже знал, где находится. После видения, вызванного контактом с вещами ловцов, всё стало ясно. Нуцерия. Мир, одержимый жестокими играми. А газ, способный свалить с ног даже астартес… и не только. Сейчас его волновали лишь два вопроса. Первый: Оэномай. Где он слышал это имя? Второй: та команда ловцов была мертва. Кто же тогда доставил его сюда? — Удивительно, что на тебе ни царапины, — заметил Оэномай. — Обычно те, кто привозят сюда таких сильных, как ты, сами изрядно потрёпаны. — Видимо, кому-то другому повезло найти меня без сознания, — пожал плечами Заргос. Он подошёл к решётке и выглянул наружу. Внизу расстилалась огромная арена, до краёв заполненная ревущей толпой. В центре, за барьером из мерцающей энергии, шла битва. И его взгляд тут же приковал к себе один из бойцов. Это был юноша, почти мальчик, но уже невероятно высокий и могучий. И лишь выражение чистого, неподдельного ужаса на его лице выдавало его возраст. — Ангрон, — прошептал Заргос. ***