Глава 18 — День пира

Глава 18: День пира После нескольких дней голодовки, когда большинство гладиаторов были на грани смерти, наконец наступил день пира. Ворота пещеры открылись, и внутрь ровными рядами, сжимая в руках электрические дубинки, вошли охранные автоматоны. За ними рабы, обслуживающие арену, но не участвующие в боях, внесли длинный стол. Стол казался невероятно тяжёлым, но десятки рабов несли его с поразительной лёгкостью. Одна только еда на нём — целая туша зажаренного быкоподобного животного и множество невиданных Заргосом яств — весила немало. Было очевидно, что рабы не могли бы поднять его без помощи какой-то технологии. К тому же, пока они несли стол, ни еда, ни напитки на нём даже не колыхнулись. Очередное чудо техники рабовладельцев. — Прошу прощения, господа, — из-за спин автоматонов вышла рабыня и поклонилась гладиаторам. — При подготовке угощений произошла небольшая заминка. Сожалею, что вам пришлось так долго ждать. Гладиаторы слышали её извинения, но никто, кроме Заргоса и Ангрона, не отреагировал. Большинство из них уже потеряли сознание от голода. Рабыня умолкла и обернулась. Слуги достали из нательных сумок инъекторы и начали вводить препараты лежащим гладиаторам. Сама же женщина, по-видимому, старшая среди них, подошла к молодому воину, с материнской нежностью приподняла его голову и сделала укол. Юноша быстро пришёл в себя. Увидев женщину, он улыбнулся детской улыбкой: — Мама… я так скучал… По щекам рабыни покатились слёзы. — Я тоже, сынок… я тоже… — прошептала она, обнимая его. Заргос с лёгким недоумением отвёл взгляд от этой сцены. Гладиаторы, которые только что не могли пошевелиться, после укола мгновенно ожили, их лица даже порозовели. Заргос предположил, что препарат не только восстанавливал силы, но и временно укреплял организм, позволяя, например, желудку справиться с обильной пищей после долгого голода. Воины вскочили и ринулись к столу. Ангрон тоже устремился к еде. Примархам не была жизненно необходима пища, но они могли есть, и это приносило им пользу. Организм Ангрона требовал энергии для роста и восстановления, поэтому он не отставал от остальных. — Прочь с дороги! — один из гладиаторов оттолкнул Ангрона. — Если ты, туша, дорвёшься первым, нам и похлёбки не достанется! Его слова нашли поддержку у нескольких воинов, которые тоже начали теснить примарха. — Это вы прочь! Ангрон, до этого сохранявший спокойствие, внезапно взревел. Он схватил первого гладиатора за шиворот и швырнул его метров на двадцать. Нынешний Ангрон был подобен разъярённому зверю, и его рёв и демонстрация чудовищной силы мгновенно усмирили остальных. Гладиаторы в страхе попятились. — Не позволяй чужим эмоциям влиять на тебя, — сказал Заргос, стоя за спиной Ангрона. Он не обладал эмпатическими способностями примарха, но понимал, почему тот так отреагировал. Жадное желание пищи, которое испытывал каждый в этой пещере, сконцентрировалось в Ангроне. — Но я голоден! — обернулся тот и потянулся к самому большому торту на столе. Однако его рука замерла в сантиметре от лакомства. Ангрон медленно повернул голову и обвёл взглядом всех присутствующих. Он не смотрел на их лица — он чувствовал их эмоции. Страх, что этот гигант съест всё, что им ничего не достанется, что придётся идти на бой голодными и умереть… Эти чувства захлестнули его. — Я голоден, и сам не знаю почему, — Ангрон опустил руку и сел на корточки у стола. — В горах я мог обходиться без еды очень долго, но сейчас… я умираю от голода… Заргос молча смотрел на него. Он понял главную проблему Ангрона, которая существовала и до «Гвоздей Мясника» и осталась бы, даже если бы их никогда не было. Примарх был рабом чужих эмоций, он был их проводником и жертвой. — Простите… Рабыня, приведшая слуг, подошла ближе, держа за руку своего сына. Она робко указала на торт. — Можно ли моему сыну кусочек? Он его так любит. Она смотрела на Ангрона, понимая, что он тоже хотел этот торт. — … — примарх колебался. — На этом столе много угощений, не так ли? — Заргос подошёл к столу, оторвал от зажаренной туши огромную, с человеческий рост, ногу и протянул её Ангрону. Затем отрезал кусок торта и тоже подал ему. Ангрон поднял на него глаза, кивнул и принял еду. Увидев, что гигант не против поделиться, женщина с облегчением улыбнулась и отрезала кусок сыну. Вскоре все расселись вокруг стола, и начался долгожданный пир. *** В то время как гладиаторы поглощали пищу, камеры на столе транслировали эту картину наружу. В городах, окружавших арену, её служащие стояли под огромными голографическими экранами, призывая делать ставки на того, кто съест больше всех. В роскошных особняках аристократы сидели за столами, уставленными ещё более изысканными яствами, и со смехом наблюдали за пиршеством гладиаторов. Еда на их собственных тарелках оставалась нетронутой. А в зале совещаний арены её директор смотрел на экран и хмурился. По его мнению, зрелище было недостаточно… эффектным. Он отдал приказ в следующий раз увеличить время голодовки. Довести гладиаторов до состояния, когда они будут на грани смерти, но ещё не совсем мертвы. В конце концов, в их распоряжении были сотни препаратов, способных за секунду поднять полутрупа на ноги и заставить его с жадностью набрасываться на еду.