Глава 28: Обычный бой
— К сожалению, зрелищные и кровопролитные бои проходят не каждый день. Но сегодняшние поединки всё равно утолят жажду крови каждого нуцерийца! Давайте поприветствуем гладиаторов, которые выйдут на арену... Принц Гор, человек, привлёкший к себе всеобщее внимание с первого же дня! А-а-а-а-ангрон!
Заргос поморщился, слушая затянутое представление ведущего. Эта манера его всегда раздражала. Арена уже гремела от рёва толпы — гладиаторам пора было выходить.
— Это обычный бой, нам не обязательно убивать друг друга, — Оэномай разминал мышцы Ангрона, искоса поглядывая на Близнецов, которые уже вышли из пещеры и направились к оружейной. — Не лезь на рожон, но будь осторожен. Если придётся убить — убей.
— Почему? — не понял Ангрон. — Разве эти люди снаружи не хотят видеть, как мы убиваем друг друга?
— Хотят, но гладиатором не может стать кто попало, — Оэномай с улыбкой покачал головой. — Пополнять наши ряды не так-то просто, поэтому устроители стараются избегать ненужных потерь. В обычных боях достаточно определить победителя.
Закончив, он повернулся к Йотчу'ле и серьёзно добавил:
— Потрошитель и Близнецы никогда никого не убивали... но... мы всё равно должны быть начеку, понимаешь?
Йотчу'ла кивнул. Затем молодой гладиатор, которого мать вверила Ангрону, присел перед Заргосом. Его золотистые кудри обрамляли лицо, а взгляд был полон надежды.
— Можете ли вы благословить меня?
— Благословить? — удивился Заргос.
— Моя мать говорила, что колдуны могут благословлять, — сказал Йотчу'ла. — Если вы благословите меня, я верю, что смогу выжить на арене и однажды покину это место... вместе с матерью и братом.
Заргос кивнул и положил руку ему на голову.
— Желаю тебе выжить.
Йотчу'ла закрыл глаза, словно и вправду ощущая, как на него снисходит некая чудесная сила. Посидев так мгновение, он открыл глаза, и его взгляд стал твёрдым. Он встал и подошёл к Ангрону.
— Я тоже тебя защищу, парень, — Клестер, которую тоже назначили на этот бой, хлопнула Йотчу'лу по плечу. — Если выживешь, скажешь мне, как зовут твою мать.
Йотчу'ла бросил на неё косой взгляд и вышел из пещеры. Ангрон и Клестер кивнули Заргосу и последовали за ним.
Гладиаторов под конвоем охранных автоматонов привели в оружейную. Ангрон взял два топора, Клестер — своё излюбленное длинное копьё, а Йотчу'ла — трезубец и сеть.
На выходе из оружейной, в коридоре, ведущем на арену, они столкнулись с Близнецами и Потрошителем, которые уже вооружились.
— Близнецы отлично работают в паре: один использует сеть, другой — трезубец, — Клестер подошла к Йотчу'ле и тихо, с серьёзным видом, предупредила его. — А что до Потрошителя... никто не знает его настоящего имени. Известно лишь, что он мастерски владеет двумя кинжалами и может в бою содрать с человека кожу целиком.
Услышав это, Йотчу'ла напрягся и затаил дыхание. Он стал гладиатором раньше Ангрона и Заргоса и не раз слышал о способностях Близнецов и Потрошителя. Он нервничал именно потому, что слишком хорошо знал, на что они способны. Перед тем как стать гладиатором, он изучил досье на всех бойцов.
Словно почувствовав страх юноши, Потрошитель обернулся. На его мертвенно-бледном лице появилась мягкая улыбка.
— Не бойся, парень. Сегодня нам не нужно убивать друг друга. Просто выясним, кто сильнее, а потом вернёмся и нанесём метки на Вервь Триумфа.
Внешность Потрошителя была пугающей: бледная кожа, вечно влажные чёрные кудри. Невысокий, с вечной зловещей усмешкой. Но сейчас его улыбка казалась на удивление доброй и успокаивающей.
— Спасибо... спасибо, господин, — Йотчу'ла выдавил из себя ответную улыбку.
Потрошитель слегка кивнул, хлопнул себя по груди и указал на Йотчу'лу, словно говоря: «Я тебя прикрою». В этот момент Близнецы тоже обернулись и улыбнулись.
Семья гладиаторов казалась на удивление дружной.
Но Ангрон, стоявший в самом конце, нахмурился.
Бой начался быстро.
Заргос, оставшийся в пещере, на этот раз не медитировал, а подошёл к окну, чтобы наблюдать за ареной сверху. Оэномай говорил, что их жилище находится под землёй, но вид из окна был именно сверху вниз. Заргос понял, что это не окно, а вентиляционное отверстие, замаскированное голографической проекцией.
— Если в бою одна сторона проигрывает, но остаётся в живых, зрители или знать решают их судьбу, поднимая большой палец вверх или вниз? — внезапно спросил он у подошедшего Оэномая.
— В больших боях — да. Но обычные поединки — это скорее состязания, спарринги, — ответил тот. — Устроители обычно приберегают людей для крупных представлений.
Заргос кивнул и молча продолжил наблюдение.
Разделившись на две группы, гладиаторы встали друг против друга на расстоянии вытянутой руки. Дрон «Око Личинки» кружил над ними, выбирая лучший ракурс для трансляции на голоэкраны, чтобы даже зрители на задних рядах и те, кто не пришёл на арену, всё видели в деталях.
— Бой начался!
Приказ дрона был подкреплён гулким рёвом рога, эхом прокатившимся по арене.
Ангрон, оказавшийся лицом к лицу с Близнецами, с топорами наперевес двинулся на них. Близнецы первым делом накинули сеть на Клестер, а затем начали кружить вокруг Ангрона. Потрошитель же, как и Йотчу'ла, словно по договорённости, отошли в сторону.
Хотя бой был скорее показательным, гладиаторам всё же нужно было сражаться всерьёз, чтобы зрители не заподозрили подвоха.
— Выбрать трезубец было умным решением, — Потрошитель стоял на красном песке, и его улыбка в глазах Йотчу'лы казалась такой доброй и дружелюбной. — Я слышал, до того как стать гладиатором, ты был рабом-рыбаком на искусственном море. Ты не обучен бою, так что выбрать привычное оружие — очень мудро. Как и я. Раньше я потрошил червей, поэтому выбрал кинжалы. А теперь — атакуй.
Потрошитель сделал знак Йотчу'ле.
— Я научу тебя паре приёмов.
— Есть! — Йотчу'ла шагнул вперёд и метнул трезубец в Потрошителя.
Тот с лёгкостью увернулся и, когда Йотчу'ла уже собирался отвести копьё, отсёк ему правую руку. Кинжал Потрошителя был невероятно острым. Лишь когда Йотчу'ла увидел, что его руки больше нет, он ощутил пронзающую, разрывающую душу боль.
Обновлено: 03.02.2026