Глава 27: Забота и долг
На следующий день ворота пещеры, служившей гладиаторам жилищем, открылись. Рабы, приносившие еду в дни праздничных пиршеств, явились снова. Но сегодня был не канун большого боя, поэтому они принесли лишь самую простую пищу — такой же хлеб и воду, какими Оэномай когда-то поделился с Заргосом и Ангроном.
Заргос заметил среди них и ту рабыню, чей сын был гладиатором.
— Раздайте еду и воду, — женщина, очевидно, занимавшая высокое положение среди рабов, обратилась к остальным тихим, но властным тоном.
Каждый гладиатор получил свой паёк. Заргос обратил внимание, что еда и вода были упакованы в отдельные свёртки, по одному на человека. Это означало, что Оэномай тогда отдал им свою собственную долю, а не часть общего котла.
— Господа, — рабыня поклонилась гладиаторам, — готово расписание обычных боёв на ближайшие дни.
Едва она закончила, в пещеру вошёл мальчик лет одиннадцати. Он боялся смотреть на гладиаторов, страшась этих палачей. Избегая их взглядов, мальчик подошёл к воротам, чтобы прикрепить список боёв. Он изо всех сил тянулся вверх, но смог дотянуться лишь до высоты в метр с небольшим. Оэномай подошёл и помог ему повесить свиток так, чтобы гладиаторам было удобно его читать.
— Спасибо, — прошептал мальчик.
— Мой брат в моей памяти навсегда остался в твоём возрасте, — Оэномай присел на корточки перед мальчиком. — Как тебя зовут, дружище?
— Йотчу'ка, — ответил тот.
— Что ж, Йотчу'ка, — Оэномай указал на других гладиаторов, — мы здесь не по своей воле. Мы не плохие люди. Так что в следующий раз можешь не бояться.
Мальчик обвёл взглядом гладиаторов. Клестер ему улыбнулась. Заргос сидел в позе лотоса с закрытыми глазами. Ангрон кивнул. Когда же взгляд Йотчу'ки упал на пару близнецов, стоявших в центре пещеры, их ледяные глаза заставили его содрогнуться. Но он всё же досмотрел до конца и кивнул Оэномаю:
— Угу.
Пока они разговаривали, рабыня с двумя свёртками еды подошла к Ангрону. Когда он поднял на неё взгляд, она с улыбкой протянула ему двойную порцию.
— Распорядитель велел передать, что вы должны быть сыты и полны сил перед выходом на арену.
Сказав это, она повернулась к своему сыну. Было видно, что она хочет что-то сказать, но колеблется. Ангрон, однако, опередил её, поддавшись собственному любопытству:
— Госпожа, как зовут вашего сына?
— Его зовут Йотчу'ла, ему всего семнадцать. Он не воин и почти не обучался бою. Он стал гладиатором всего за месяц до вас и вашего друга.
Услышав имя, Ангрон указал на мальчика:
— Они братья?
— Да, — Йотчу'ла подошёл к матери и энергично закивал. — Да, он мой брат.
Но его мать не сразу подтвердила это. Помолчав секунду, с тенью скорби на лице, она тихо кивнула:
— Да, господин. Но Йотчу'ка — мой приёмный сын. Его родители...
Она оборвала фразу на полуслове.
— Госпожа, — Клестер подошла к матери Йотчу'лы, — когда начнётся отложенный праздник? Прошёл уже месяц с тех пор, как я виделась с той девчонкой из Махерии. Не могу дождаться новой встречи.
Рабыня оглядела Клестер и только сейчас поняла, что перед ней женщина. Справившись с лёгким удивлением, она покачала головой:
— Распорядитель сказал, что праздник, который должен был состояться перед вашим боем с Потрошителями, отменён окончательно. Следующий будет только перед следующим большим сражением.
— По какой причине? — лицо Клестер мгновенно изменилось. Она схватила рабыню за руку и притянула к себе. — Если не объяснишь, останешься здесь со мной.
— Отпусти мою мать! — Йотчу'ла резко оттолкнул Клестер.
Та усмехнулась:
— Не напрягайся, парень, я шучу. Я бы не посмела тронуть рабыню, которая, по слухам, когда-то была служанкой самого патриарха Тал'кира.
— Может, хватит уже притворяться мужиком и вести себя агрессивно ради самозащиты? — с усталостью в голосе произнёс Заргос. — Клестер, тебе это не нужно. Мы все тебя защитим.
Слова Заргоса сорвали с неё маску. Клестер замолчала. Подумав, она поняла, что он прав.
— Простите, я привыкла... — понуро сказала она, опустив голову. — Праздник нужен не мне, а моим друзьям... им это всегда было необходимо.
Рабыня заслонила сына собой, глядя на Клестер с напускной твёрдостью:
— Распорядитель отменил праздник. Откуда мне знать причину? Неужели вы думаете, он делится со мной своими планами, а не просто передаёт приказы через личного раба?
Клестер не нашлось что ответить.
— Личный раб распорядителя сказал, что в качестве компенсации в этот раз в пайки, кроме еды, положили по два мотка бинтов, — добавила женщина, обращаясь ко всем.
Услышав о бинтах, гладиаторы замерли, а затем бросились вскрывать свои свёртки. Увидев внутри два мотка бинтов, испускающих слабое свечение, они разразились радостными криками, более громкими и искренними, чем рёв зрителей на арене.
— Два мотка бинтов? — Заргос поднял светящийся свёрток, с недоумением его разглядывая. Он чувствовал слабую радиацию, но не понимал, почему гладиаторы так радуются.
— На твоём месте я бы их припрятал, — подошёл к нему Оэномай. — Эта штука лечит любые раны. Даже если тебя трижды пырнут ножом, оставив шесть дыр, она тебя спасёт, если ты ещё не умер.
Хотя это звучало невероятно, Заргос не сомневался, что Оэномай говорит правду. Эти бинты, как и обезболивающее, были ещё одним доказательством того, что на этой проклятой планете передовые технологии находятся в руках знати, в то время как остальное общество прозябает в рабстве, варварстве и нищете. Вооружённые до зубов, богоподобные правители и поразительные технологии. Заргосу внезапно вспомнился Ультрамар. Нуцерия находилась не так уж далеко от будущих Пятисот Миров, и в её культуре, как и в ультрамарской, чувствовалось сильное римское влияние. Вот только Нуцерия представляла самую тёмную и жестокую сторону Рима.
— Йотчу'ла, — рабыня отвела сына подальше от Ангрона и тихо, но настойчиво заговорила: — Сегодня днём в первом бою ты выходишь с господином Ангроном и госпожой Клестер. Против вас — Близнецы с Нуцерии и Потрошитель. Держись за спиной господина Ангрона. Он тоже новичок, но я чувствую, что он сможет и захочет тебя защитить.
Она говорила шёпотом, не желая, чтобы Ангрон услышал. В её словах не было ничего предосудительного, но они могли прозвучать как попытка заключить сделку.
Но Ангрон всё слышал. Он мог разобрать не только шёпот в пещере, но и обрывки разговоров зрителей, занимавших места на трибунах. Эмоции, исходившие от этой матери — беспокойство, нежность, забота, — согревали его душу, так не похожие на ярость и страх, царившие среди гладиаторов.
— Я защищу его, — неожиданно произнёс Ангрон, обращаясь к рабыне. — Хотя бы ради того лишнего куска хлеба, который дала мне та, кто о нём заботится.
— Спасибо, — женщина на мгновение замерла, а затем поспешно поблагодарила его. Собрав остальных рабов, она направилась к выходу, но, прежде чем скрыться, обернулась, игриво показала язык и ускорила шаг.
Обновлено: 03.02.2026