Глава 14 — Глава 24

Глава 24: Сокрывший В пещере. Вернувшись с раскалённой арены в прохладный мрак, уставшие гладиаторы молча расселись по своим местам. Все взгляды были устремлены на Заргоса. Он, как и всегда, сидел, скрестив ноги и закрыв глаза. Тишина длилась недолго. Клестер поднялась и подошла к нему. Заргос открыл глаза. В её взгляде не было и тени раскаяния, и он приготовился к новой перепалке. — Кхм… — Клестер сделала глубокий вдох. — Я была неправа. На арене ты оказался прав, и я это понимала. Не стоило мне тогда на тебя наезжать. Заргос, глядя на эту смуглую, мускулистую женщину, которую без голоса можно было бы принять за мужчину, прищурился. — И это всё? — … — Клестер поджала губы и молча кивнула. — И это всё? — Заргос покачал головой. — Серьёзно, это всё? — Ладно, — она поняла, что извинение вышло неискренним. Подумав, она добавила: — Я — стерва. Прости. Заргос усмехнулся. Он был удивлён, что она вообще подошла извиняться. Правда, на колени, как он требовал, она не встала. Могла бы просто сделать вид, что ничего не было, и со временем всё бы забылось. — Ты и вправду пришла извиниться, — сказал он. — А я ведь просто так ляпнул… — Я не из тех, кто не умеет проигрывать, — гордо вскинула она голову. — Если я тебя презирала, а ты доказал, что я неправа, я извинюсь. Я признаю свои ошибки. — Это правда, — подал голос Оэномай, прислонившись к стене. — Клестер — единственная здесь, кто никогда не мухлюет в карты. Единственная. Услышав это, Ангрон повернул голову к Старому Медведю. Его взгляд красноречиво спрашивал: «Даже ты мухлевал?» — Чего уставился? — буркнул Оэномай. — Я не играю в карты. Заргос неловко кашлянул. Он-то как раз считал, что Клестер, должно быть, и впрямь уникум. Во время службы в Белых Шрамах он, будучи ещё мальчишкой, частенько мухлевал, и Астартес, глядя на его детское личико, лишь посмеивались. Библиарии даже научили его подтасовывать карты с помощью псайкерских сил. А у Серых Рыцарей в карты не играли, так что и возможности сжульничать не было. — Клестер, — Заргос решил сменить тему. — Я понимаю, что был тогда новичком и не имел права лезть к вам с советами, когда вы и так всё понимали. Ты умеешь проигрывать, а я умею выигрывать. Отныне я прикрою твою спину, а ты можешь прикрывать мою. Он протянул ей руку. — Хе, — Клестер широко улыбнулась и крепко пожала его огромную ладонь. *** Тем временем. За пределами роскошной ложи для почётных гостей, управляющий ареной, опустив голову, приблизился к двери. Двое охранников, чьи тела были изменены до неузнаваемости и почти не отличались от тел Железных Людей, преградили ему путь. Мысленный импульс, отправленный их имплантами, достиг их коллег внутри, и они получили ответ. — Входи, — сказал один из стражей. Управляющий кивнул. Положив руку на дверную ручку, он на мгновение замер, но всё же решился и вошёл. Всё здесь было сделано из чистого золота. Каждая вещь в этой комнате стоила дороже сотни жизней гладиаторов, а устройство, скрывающее ложу от посторонних глаз, и вовсе было бесценным. — Лорд Тал’кир. Управляющий с тревогой посмотрел на фигуру, стоявшую у балюстрады. Мужчина, любуясь бойней на арене, лениво покачивал в руке бокал с вином. Это был патриарх семьи Тал’кир. Его статус был так высок, что к нему обращались не по имени, а лишь по фамилии. — Весьма зрелищный бой, — Тал’кир обернулся и, без тени эмоций на лице, поднял бокал в знак приветствия. От него веяло ледяным холодом. Холодом горы, безразличной ко всему сущему. — Ты спрашивал, почему я скрыл, что этот гигант — колдун, — сказал Тал’кир. — Теперь ты знаешь. Я хотел неожиданности. Если бы мои племянники знали, что им предстоит драться с колдуном, они бы не вышли на арену. А это было бы неинтересно, не так ли? Управляющий поспешно закивал. — Да, я считаю ваше решение абсолютно верным, и потому поступил в точности, как вы велели. — Ты мне нравишься. Предыдущий управляющий был не так хорош, — Тал’кир безразлично кивнул и снова отвернулся к арене, где гладиаторы добивали последних рыцарей. — Это честь для меня, моей семьи и моих предков, мой лорд, — на лице управляющего застыло напряжённое выражение. Похвала не радовала его, а лишь заставляла покрываться холодным потом. Помолчав, он снова заговорил: — По правилам, после обнаружения колдуна его следует передать семье Юлиев, но вы сказали, что он вам ещё нужен, так что я их прогнал… — Постой, — Тал’кир резко обернулся, на его лице было написано недоверие. — Ты сказал… по правилам? Управляющий сперва кивнул, потом замотал головой. — Ты… — Тал’кир впился в него взглядом, в его голосе прозвучал испуг. — Как ты… ты забыл, кто твой хозяин? Как ты смеешь говорить мне это слово? По правилам? По правилам я бы даже патриархом не стал… Ты должен знать, как я ненавижу правила. Управляющий задрожал от страха. — Ха-ха! — Тал’кир внезапно рассмеялся. — Не бойся, я не тиран. Я не убью тебя за одно слово. Управляющий почувствовал облегчение. Но в следующую секунду лицо Тал’кира снова стало ледяным. — Но за ошибки нужно платить. Все, включая меня. Охранник шагнул вперёд и нанёс управляющему страшный удар в живот. Кишки несчастного превратились в месиво, но ему тут же влили в рот какое-то лекарство, и рана затянулась. Однако в момент удара он выплюнул сгусток крови, который попал на бокал Тал’кира. Патриарх замер, глядя на алую каплю. Кровь вызвала у него головокружение и страх. Раб тут же подскочил и убрал бокал с глаз долой. Чтобы скрыть свой страх, Тал’кир выдавил улыбку. — В детстве ты служил мне целый год. Ты должен меня понимать. Когда я был маленьким, меня тоже наказывали за ошибки. — Да, да, патриарх, я понимаю, — закивал управляющий. — Я не должен был произносить это слово в вашем присутствии. Это моя вина. Для меня честь понести наказание и заслужить ваше прощение. — Очень хорошо, — улыбка Тал’кира стала ещё шире и теплее. Но тут же исчезла. — Вечернее празднество гладиаторов перенесли на завтра? — ледяным тоном спросил он. — Завтра пусть твоя жена и дочь тоже отправятся в пещеру. Управляющий был готов разрыдаться. — Мой дорогой господин, это… — Тш-ш-ш, — Тал’кир приложил палец к губам. — Ты знаешь правила. Разобравшись с управляющим, он снова повернулся к арене, и на его лице появилась восторженная улыбка. — В моей отвратительной семейке стало на одну бездетную ветвь больше, и прибавилось несколько вдов… И всё благодаря моей блестящей идее и одному удачно выбранному человеку. — Как только бой закончится, я пойду к своему брату. Хочу насладиться выражением лица этого старого ублюдка, оставшегося без наследников. Бормоча, словно сумасшедший, Тал’кир повернулся к охраннику. — Ты слышал меня? Немедленно отправляйся в дом моего брата. Пусть он смотрит на своё отражение в зеркале и страдает. И передай ему, что он должен запомнить своё лицо. Когда у меня будет время, я приду… и он должен будет в точности, один в один, разыграть передо мной своё горе. Иначе я выдам всех женщин его дома замуж за своих рабов. Охранник, почти неотличимый от робота, почесал железный кабель, выходящий из его черепа, и кивнул. — Да, господин. Я прослежу.