Глава 15 — Глава 25

Глава 25: Вервь Триумфа — А теперь — Вервь Триумфа! — развернувшись, крикнула Клестер гладиаторам. Все, как один, тут же поднялись с земли и принялись искать что-нибудь острое, чем можно было бы резать. В ход пошли камни, осколки и даже кости павших. — Что такое Вервь Триумфа? — с любопытством спросил Ангрон. Клестер, охваченная возбуждением, не расслышала его вопроса, поэтому ответил Оэномай. — Это ритуал, — он повернулся и, задрав рубаху, показал Ангрону спину. Вдоль позвоночника тянулась грубая линия шрамов, местами алых, местами чернеющих — своеобразная шкала. — Бои гладиаторов — древняя традиция на Нуцерии, — пояснил Оэномай. — Давным-давно на аренах зародился обычай: победитель делал себе на спине насечку. За каждую победу — новый надрез. Со временем они сливались в одну линию, тянущуюся от шеи до поясницы. Ангрон не понимал. — Мы ненавидим арену. Зачем же нам следовать её правилам и традициям? — Потому что эта традиция древнее, чем старейший из родов Высших Всадников. Изначально так воины отмечали свою славу и свой позор, — ответил Оэномай, передавая заострённый камень стоявшему рядом гладиатору. Заргос наблюдал за этой сценой. Он знал о ритуале под названием Вервь Триумфа. Если бы всё шло своим чередом, Ангрон, став повелителем легиона, принёс бы эту традицию Пожирателям Миров. Не сумев захватить мир за тридцать один солнечный час, они отмечали бы свою Вервь чёрной линией позора. Красно-чёрная прерывистая линия на спине Оэномая и была той самой Вервью. Красный цвет символизировал славу и победу, чёрный — позор и поражение. Оставить красную метку было просто — достаточно небольшого надреза, похожего на алую точку на прямой. Для чёрной же метки в рану втирали грязь, и после заживления она навсегда темнела. — Постойте, парни, — у Клестер внезапно родилась идея. — Мы победили сегодня благодаря этому середнячку. Он разделил с нами честь и победу. Так пусть он и нанесёт нам кровавые метки, а? Предложение тут же нашло отклик. Гладиаторы выстроились в ряд, повернувшись к Заргосу спиной. Доверить товарищу нанести на спину священную метку острым предметом было высшим проявлением дружбы и доверия. — Я? — Заргос поднялся, принимая от одного из гладиаторов острый осколок кости. — Хорошо. Но я делаю это впервые. Если съеду на левую половину задницы — не жалуйтесь. С этими словами он прошёл вдоль строя. Движения его были быстры и предельно точны. На Верви каждого гладиатора появился новый алый надрез. Закончив, Заргос остановился и посмотрел на Ангрона, безмолвно спрашивая, готов ли тот принять традицию. Для Ангрона, ещё не познавшего мира за пределами арены, любые традиции казались бессмысленными. Но общая атмосфера торжества и гордости заразила и его. Он кивнул и повернулся, обнажая широкую, могучую спину. Примарх ещё не достиг зрелости, но его телосложение уже превосходило любого созданного Астартес. — Ангрон, — Заргос вытянул палец, на кончике которого собралась тепловая энергия, и оставил на спине Ангрона небольшой алый ожог. — Это начало твоей славы. Ангрон глухо застонал. Психическая сила причинила ему куда больше боли, чем любое материальное оружие, но, помимо боли, он чувствовал радость. Радость, которую разделяли почти все вокруг. — Теперь моя очередь, — сказал Заргос, протягивая осколок кости Ангрону. Тот взял его, но заметно замялся. Он чувствовал недоумение, исходившее от остальных гладиаторов. Казалось, все были удивлены, что Заргос захотел участвовать в ритуале. — Без обид, — вмешался Оэномай, — но на Нуцерии Вервь Триумфа считается варварским обычаем, которому следуют лишь дикари и бойцы. Образованные и благородные люди его презирают. — Мы должны доверять друг другу свою спину, — отшутился Заргос, поворачиваясь. — Не хотелось бы, чтобы кто-то, увидев спину без Верви, всадил в неё нож, а потом оказалось, что это я. — Ну, до этого не дойдёт, — усмехнулась Клестер. — Твою спину трудно спутать. Ангрон взял осколок и легонько провёл им по спине Заргоса, но тот даже не оставил царапины. Тогда он отбросил кость и просто провёл по коже ногтем, оставляя алую черту — начало Верви Триумфа. Если бы Заргос не использовал свою силу, Ангрон точно так же, собственным ногтем, нанёс бы первую метку и себе. Алое начало. *** Глубокой ночью гладиаторы сгрудились у окна, наблюдая, как рабы утаскивают трупы. Тела отпрысков благородных семейств, облачённые в золотые доспехи, лежали на земле, их безжизненные головы были обращены к звёздному небу. Рабы сваливали тела «детей богов» и их слуг-рыцарей в одну кучу на телеги и вывозили за пределы арены. — Пятеро аристократов мертвы. Они что, просто так это оставят? — Ангрон беспокоился, что знать или устроители боёв захотят отомстить Заргосу. — Если бы на арене погиб отпрыск другого рода, гладиаторов бы казнили. Но с Тал'кирами иначе, — ответил на его вопрос Оэномай. — Патриарх их семьи достаточно справедлив. Он не станет мстить победившему гладиатору за то, что его родичи сами искали смерти на арене и нашли её. — Что ж, это действительно справедливо, — кивнул Ангрон. Оэномай отвёл взгляд от арены и посмотрел на Заргоса. — Кстати, мне показалось, что Потрошители сегодня не были готовы к встрече с колдуном. Может, никто и вправду не догадался, кто ты? Услышав это, Заргос, сидевший на полу со скрещёнными ногами и закрытыми глазами, едва заметно шевельнул ухом. Он открыл глаза и вопросительно посмотрел на Оэномая. — У меня было то же чувство. Но даже сейчас мне кажется крайне маловероятным, что никто снаружи не знает, что я колдун. Оэномай задумчиво кивнул. Он понимал, почему Заргос так считает. Нуцерийцы видели колдунов и раньше, а необычное телосложение Заргоса само по себе могло вызвать подозрения. Впрочем, сейчас спорить об этом было бессмысленно.