Глава 13 — Глава 23

Глава 23: Казнь Всё больше и больше зрителей поднимались со своих мест, чтобы отдать свой голос. Подавляющее большинство поднимало большой палец вверх, даруя жизнь отпрыскам дома Тал’кир. На самом деле, многие из них с удовольствием посмотрели бы на их зрелищную смерть, ведь нет ничего увлекательнее чужой беды. Но дети Тал’кир были аристократами из аристократов. Никто из знати или богатых простолюдинов не осмелился бы опустить палец вниз и приговорить их к смерти. Когда последний из имеющих право голоса встал, и над трибунами взметнулся лес поднятых вверх больших пальцев, невидимый механизм мгновенно подсчитал результат. Дрон-наблюдатель получил данные и начал объявление: — Та… В тот же миг, когда прозвучал первый слог, Заргос шагнул вперёд и, сделав глубокий вдох, приготовился говорить. Но Оэномай тут же схватил его за руку. — Если мы пойдём против воли зрителей, нас ждёт высшая кара… Ты ещё можешь спасти остальных… Ты не должен умереть здесь. — Ты слышал, что сказал дрон? — произнёс Заргос. — Я подозреваю, что их смерти желает дядя-патриарх… дворянские интриги, сам понимаешь. Поверь мне, сегодня мы можем убить их и не понести за это никакого наказания. Оэномай на пару секунд задумался. С одной стороны, он понимал, что не сможет отговорить Заргоса. С другой — его слова звучали вполне логично. Он отпустил руку. — Гладиаторский отряд семьи Тал’кир, Потрошители черни! — объявил дрон. — По решению всех зрителей, стопроцентным большинством голосов, им даруется жизнь! Надеемся, они не слишком напуганы и в следующий раз покажут себя лучше. Золотые рыцари разразились радостными криками. Когда ведущий упомянул их дядю, у них душа ушла в пятки. Но теперь всё обошлось. В этом и была их уверенность — технологии не дадут им умереть, а статус не позволит зрителям приговорить их к смерти. Хруст. Раздался глухой, влажный звук пронзаемой плоти. Золотой рыцарь, почувствовав острую боль в спине, на мгновение замер, а затем медленно опустил голову. Из его груди торчал окровавленный наконечник копья. Заргос одной рукой держал древко, поднимая насаженного на него рыцаря в воздух, а затем швырнул его в сторону. Ангрон, взревев, подпрыгнул и обрушил на летящее тело оба кулака. Он бил и бил, пока не превратил и доспех, и его содержимое в кровавое месиво. На арене воцарилась гробовая тишина. Все потрясённые взгляды были прикованы к Заргосу. Он медленно поднял правую руку. Его большой палец был опущен вниз — жест, выносящий смертный приговор, на который он не имел никакого права. — Что ж, похоже, у нашего нового гладиатора иное мнение, — дрон завис в воздухе. Его оптический сенсор вспыхнул красным, словно холодный, бесстрастный глаз. Смерть одного из них окончательно сломила остальных золотых рыцарей. Они издали пронзительные вопли и бросились бежать к дальним воротам, прочь из этой проклятой пещеры, даже те, кто упал совсем рядом с трибунами. — Останови их, — бросил Заргос Ангрону. Тот кивнул. Оглядевшись, он начал собирать с земли мечи, копья — всё, что можно было метнуть. С охапкой оружия в руках примарх на мгновение замер, глядя на бегущих. В его глазах промелькнуло сомнение. Убивая, он чувствовал боль своих жертв. Но ненависть, которую питали к этим золотым выродкам другие гладиаторы, передавалась и ему, заставляя желать их смерти. Он метнул меч. С криком боли один из рыцарей рухнул на землю — его нога была пригвождена к песку. За ним второй, третий… все четверо оказались обездвижены. Ангрон посмотрел на Заргоса. Дрон, выбрав идеальный ракурс, навёл на него камеру, и микрофоны сфокусировались на его голосе. Иней снова пополз по багровому песку. Ангрон, подойдя ближе, заметил, что с каждым шагом его ноги крошат тонкий ледок. — С какой стати они должны жить? — холодно произнёс Заргос, бросив презрительный взгляд на скулящих от боли рыцарей. Его голос, усиленный дроном, эхом разнёсся по всей арене. Очевидно, ведущий получил новые инструкции. — Вы жаждали жестокости. — Вы хотели видеть, как эти ублюдки одного за другим вырезают гладиаторов. Как эти сопляки будут стоять на горе трупов, поднимая отрубленные головы под ваши лицемерные аплодисменты, упиваясь славой, которую они не заслужили. — Но сегодня всё по-другому. Сегодня умрут не гладиаторы. Умрут те, кто пришёл «потрошить чернь». Говоря это, Заргос сфокусировал свою силу на четырёх обездвиженных рыцарях. Сейчас он не был в пылу битвы, ему не нужно было действовать быстро. — Я не мастер пламенных речей. Я лишь констатирую факты. Он поднял руки, готовясь сложить ладони. Когда он почувствовал, что накопил достаточно силы, он резко их сомкнул. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Раздались четыре глухих хлопка. Головы всех четырёх золотых рыцарей взорвались, и их тела одновременно рухнули на песок. На несколько секунд на арене снова воцарилась тишина. Зрителям зрелище понравилось, но они не решались аплодировать, боясь выдать свои истинные чувства, словно «профессионалы» на похоронах, силящиеся сдержать смех. — Я приговариваю всех гладиаторов к смерти! — вскочили со своих мест родители убитых, крича в какой-то усилитель голоса. — Прошу прощения, но это против правил, — дрон, сняв казнь с лучшего ракурса, подлетел к краю арены. Голос ведущего стал серьёзным и лишённым былой игривости. — Господин Элон Тал’кир, бой может быть временно остановлен. Вы можете пройти в ложу к вашему брату и обсудить это с ним. Если он также одобрит казнь всех гладиаторов, я немедленно нажму кнопку, и они обратятся в пепел. Но только, — ведущий сделал паузу, — только с разрешения вашего брата. Услышав это, Элон Тал’кир словно окаменел. — Честный, справедливый бой — вот что патриарх семьи Тал’кир хочет показать каждому жителю Нуцерии, — дрон кружил над ареной, и его голос проникал в уши каждого. — А причина… Ведущий нажал кнопку, и по арене разнёсся записанный голос патриарха: — …потому что это, мать вашу, арена, а не игровая площадка для аристократов! Хотите сдохнуть здесь? Пожалуйста! Но не так, как при моём отце, когда вы вваливались на арену с новейшим оружием и резали гладиаторов с ржавыми мечами, а потом уходили, не показав нуцерийцам даже подобия нормального боя! Запись оборвалась. Решётка, ведущая в пещеру, начала подниматься. — Благодарим гладиаторов за великолепное представление. Бой окончен, победителям пора отдохнуть. Заргос посмотрел на родителей убитых рыцарей на трибунах, постучал пальцем по своему виску, холодно усмехнулся и, развернувшись, вместе с остальными гладиаторами направился в своё убогое жилище.