Глава 12 — Глава 22

Глава 22: Шокирующая фармакология Примарх был ещё юн душой, но его тело уже сейчас было телом бога войны. Таран в человеческом обличье носился по багровому песку, сея смерть и разрушение. Уцелевшие рыцари-слуги поступили разумно — они не сбивались в кучу, а разбегались в разные стороны. Но это им не помогло. Ангрон был быстрее любого коня. Он с лёгкостью догонял их, а иногда даже намеренно становился на пути, позволяя боевому скакуну врезаться в себя, после чего обхватывал и человека, и животное, и с чудовищной силой швырял на землю. Тут же подбегали другие гладиаторы и добивали поверженного врага. Их оружие было скверным; приходилось сперва срывать с рыцарей доспехи, а затем наносить множество ударов по их усиленным телам. Арена наполнилась криками и звоном стали. Зрители на трибунах, оправившись от шока, взорвались рёвом восторга. Их крики сотрясали стены амфитеатра, и даже на арене чувствовалась вибрация. Бойня продолжалась. — Пощади… Заргос шёл к одинокому рыцарю, когда тот жалобно взмолился. — Я не аристократ, я всего лишь раб этих детей… Они заметили меня и взяли с собой на бой… Я не гладиатор и не знатного рода, у меня нет с вами вражды… Слушая эти мольбы, Заргос остановился и свысока посмотрел на рыцаря, потерявшего своего коня. — Скажи мне, скольких ты убил? — спросил он. — Немногих… так… чернь… обычных людей, — пролепетал тот. — Я слышу, ты гордишься своим рабством. Ты не такой, как мы, презренные бойцы арены. Ты разделяешь славу своего господина, — Заргос медленно подошёл вплотную, и его голос стал ледяным. — В следующей жизни не рождайся на Нуцерии. Это место — ад. С этими словами, на глазах у перепуганного рыцаря, он протянул руку и коснулся его лба. Иней расползся по доспеху, и психический импульс, сорвавшийся с кончика его пальца, ворвался в тело несчастного. Ударная волна, идущая изнутри, разорвала рыцаря на куски. Кровавые ошмётки, готовые забрызгать Заргоса, застыли в воздухе, наткнувшись на невидимый барьер. Когда щит исчез, они упали на землю и мгновенно покрылись льдом. — Всех добили! — подбежала к нему Клестер. Заргос окинул взглядом арену. Кроме гладиаторов, на песке не осталось ни одного целого рыцаря-слуги. Тела пятерых золотых всадников валялись в стороне, словно никому не нужный мусор. — Отличное выступление, гладиаторы! — с неба спустился дрон-наблюдатель. Голос ведущего слегка дрожал — очевидно, тот, кто сидел за пультом, был напуган. — Превосходно, но давайте на этом и закончим. Бой окончен. — Закончим? — Заргос сгрёб дрона в свою огромную ладонь. — Все мертвы, как тут можно закончить? — Умереть не так-то просто, — прожужжал дрон. В этот момент Заргос услышал странный звук и обернулся. Древние золотые доспехи всё это время продолжали функционировать, просто в хаосе битвы на это никто не обратил внимания. В тот самый миг, когда головы их носителей были свёрнуты, внутренние механизмы доспеха мгновенно пронзили тело носителя, и мириады кабелей и устройств, подобно нервам и сосудам, соединили плоть с бронёй, мгновенно заменяя повреждённые биологические функции и нервные узлы. Их мозг не умер. Но снять этот доспех они уже не могли никогда. Они стали единым целым с древней бронёй. И вот, на спине одного из золотых рыцарей открылся отсек, из которого появилась ампула с препаратом. Механическая рука-щуп схватила её и вонзила в шею носителя, повернутую на сто восемьдесят градусов. С жутким хрустом и скрежетом костей голова рыцаря встала на место. Он, словно зомби, поднялся на ноги. Двигалось не его тело — он посылал нервные импульсы доспеху, а доспех уже управлял его плотью. — Я… я… — пробормотал он, растерянно оглядываясь по сторонам. Увидев поле, усеянное трупами, он впал в ступор. Гладиаторы мгновенно напряглись, ожидая мести. Но вместо этого из шлема золотого рыцаря, усиленный встроенными динамиками, раздался оглушительный вой: — Я хочу домой! К чёрту этот бой! Я хочу домой! Остальные золотые рыцари тоже один за другим поднимались на ноги. — И так можно было? — пробормотал Заргос, не имевший возможности изучить доспех и решивший, что всё дело в чудо-препарате. Он и представить не мог, что на Нуцерии есть лекарство, способное исцелить сломанную и вывернутую на сто восемьдесят градусов шею. Фармакология Нуцерии и впрямь была шокирующей. Лишь позже, когда он узнает, что из себя представляют эти золотые доспехи, он поймёт, что не только фармакология, но и всё наследие древних биотехнологий на этой планете было поистине поразительным. — У арены свои правила, — дрон подлетел к золотым рыцарям. — Ваша жизнь зависит от того, остались ли зрители довольны вашим представлением. — Я, чёрт возьми, из семьи Тал’кир! Моё слово — закон на Нуцерии! Ты, карлик, прячущийся за этой жестянкой, немедленно вызови охрану! Защити меня и моих братьев, ты, ничтожный ублюдок! — почти в истерике заорал один из них. Ответ дрона мгновенно его отрезвил. — Слово семьи Тал’кир — закон на Нуцерии. Но разве в вашей семье ваше слово весомее, чем слово вашего дяди, патриарха? При упоминании дяди все пятеро тут же поникли и опустили головы, полные страха. — Голосуйте, зрители! — дрон взмыл к трибунам. Аристократы и те, кто купил дорогие билеты, имели право решать судьбу гладиаторов. Первыми поднялись родители золотых рыцарей. Супружеская чета из дома Тал’кир, гордые своими детьми, они пришли лично посмотреть на их триумф. Теперь же на их лицах застыли слёзы. Они, без колебаний, подняли фамильный герб — сияющий рыцарский силуэт — и одновременно вскинули другую руку с большим пальцем вверх. — Мрази, — прошипел Заргос, оглядывая своих товарищей-гладиаторов. Ангрон ничего не понимал. Остальные молча ждали, привыкшие к тому, что не только их судьба, но и их победы принадлежат другим. — Что происходит? — спросил примарх. — Голосование, — ответил Оэномай. — На этой арене жизнь и смерть решаем не мы, не наше оружие и не наши враги. Решают зрители. Если ты им понравишься, они могут проголосовать за то, чтобы тебя воскресили с помощью кибернетики, даже если от тебя останется лишь кровавое месиво. — И мы будем просто стоять и смотреть? — брови Ангрона сошлись на переносице. — Это наша победа, как они могут решать за нас? Оэномай был полностью согласен с ним. Победа, добытая в бою, должна принадлежать бойцу. Но право объявить голосование было у ведущего, а право судить — у зрителей. Гладиаторы были лишь рабами на этой арене.