Глава 19: Дитя Богов
День пира, прошедший под жадное чавканье гладиаторов и вспышки дронов-наблюдателей, подошёл к концу.
Прежде чем рабыня, распоряжавшаяся раздачей еды, покинула пещеру вместе с остальными слугами, она выдала каждому бойцу по таблетке, позволяющей переварить пищу за считаные минуты. Напоследок она что-то долго и настойчиво выговаривала своему сыну, одному из гладиаторов.
И вот снова обитатели пещеры остались одни.
— Вечернего празднества не будет, — Оэномай подошёл к Заргосу и Ангрону, сидевшим, скрестив ноги, на каменном полу. — Та женщина сказала, что сегодня ночью нас ждёт бой с Потрошителями.
За едой Старый Медведь молчал — он, как и все, набивал желудок, и времени на разговоры попросту не было.
— И зачем ты нам это говоришь? — Заргос сперва указал на себя, а затем кивнул на Ангрона. — Даже если бы празднество и состоялось, любая женщина, увидев нас с ним, в ужасе бы сбежала.
Оэномай, разворачиваясь, чтобы вернуться на своё место, загадочно усмехнулся и бросил через плечо:
— Это как посмотреть, приятель.
Заргос смерил его задумчивым взглядом, но тут же отбросил пустые мысли и снова посмотрел на Ангрона.
Примарх почувствовал его взгляд и эмоции, что стояли за ним. Он лишь покачал головой.
— Мне не нужно было драться за еду, — произнёс он, — но я всё равно полез в драку.
— По крайней мере, ты не сожрал всё дочиста, оставив других голодными, — тихо ответил Заргос. Он медленно отвёл взгляд и, прикрыв веки, вновь погрузился в медитативное состояние.
На этот раз он не стал сразу же искать новые способы применения своей силы. Его мысли были заняты Ангроном.
Из всего, что Заргос читал и знал о нём, складывалась определённая картина… Если бы он не вмешался, если бы всё шло своим чередом, то в далёком будущем библиарий из легиона Ангрона, Астартес по имени Тетис, смог бы проникнуть в память примарха и узреть его прошлое.
В этих воспоминаниях Ангрон перед каждым боем сидел за столом и доедал объедки. Когда же приходило время выбирать оружие, он ждал, пока остальные разберут лучшее, и брал то, что осталось. Так он постепенно заслужил дружбу и уважение других гладиаторов. Он проявлял уступчивость и скромность.
И это было правильно.
Примархи, пусть и созданные гением Императора, не рождались всеведущими. Их разум, их моральные принципы — всё это требовало времени, воспитания и жизненного опыта.
Уникальный дар Ангрона — глубокая эмпатия — не позволял ему смотреть на смертных свысока, как на скот. Даже с Гвоздями Мясника в мозгу он продолжал любить своих братьев и сестёр по гладиаторской арене.
Но в этом даре таилась и его главная слабость: Ангрон был чрезвычайно уязвим для эмоций — как своих, так и чужих. Они легко захлёстывали его, подчиняя себе его волю.
Впрочем, у кого нет своих демонов?
Подумав об этом, Заргос переключил внимание на себя и возобновил поиски новых граней своей силы.
***
— Добро пожаловать на День Бойни, граждане Деш’эа!
— Сегодня нашей арене выпала честь принимать у себя отряд благородных гладиаторов, чьё выступление станет настоящим праздником для всех нас! Встречайте бурными аплодисментами…
— Потрошителей че-е-е-ерни-и-и-и!
Дроны-наблюдатели, «Очи Личинки», кружили над ареной.
Зрители, которым посчастливилось достать билеты, вскочили со своих мест, рукоплеща и восторженно крича. Ночное небо над ареной расцвело огнями фейерверков.
Под оглушительные овации в центре арены из вспышки телепорта появились пятеро всадников в золотых доспехах, верхом на механических скакунах. Следом за ними материализовались и остальные рыцари их свиты. Они мгновенно выстроились по обе стороны от своих предводителей, а их кони, как один, преклонили колени, и всадники склонились в седлах, приветствуя пятерых, в чьих жилах текла кровь богов Нуцерии.
— Потрошители! — один из дронов подлетел к предводителю пятёрки, и из динамиков раздался голос ведущего. — Назовите же своё славное имя, которое вы разделяете со своими братьями и сёстрами!
— Тал’кир! — проревел всадник в золотом. — Моё имя — Мариус Тал’кир! Запомните его! Запомните имя моей божественной семьи! Во мне течёт кровь Высших Всадников, кровь самих богов!
Рёв толпы достиг своего пика.
Золотой рыцарь, спохватившись, добавил:
— Я не хочу сказать, что другие семьи — не божественного происхождения… Я не это имел в виду… В общем, сегодня выступает дом Тал’кир!
— Разумеется, Дитя Богов! — громогласно подтвердил ведущий. — Сегодня день семьи Тал’кир, и другие божественные семьи с трибун взирают на вас с почтением!
Пятеро всадников вскинули руки, купаясь в лучах славы и обожания толпы.
В этот момент решётки на противоположном от гладиаторских пещер конце арены поднялись, и из тёмных проходов на свет вышли сотни людей в кандалах. Едва последний из них ступил на песок, как оковы на их телах с лязгом рассыпались в прах, тут же обратившись в мечи и другое простое оружие.
— Как и всегда, — дрон взмыл в ночное небо, — разминка Потрошителей… На-а-а-а-ачинается!
Рыцари из свиты золотой пятёрки оставались неподвижны, их кони всё так же стояли на коленях. По неписаному правилу, в разминке участвовали лишь они — пятеро отпрысков божественной семьи.
Под рёв трибун они пустили своих скакунов вперёд. Их механические кони были не только крупнее и мощнее остальных, но и, очевидно, куда лучше подчинялись воле своих хозяев.
Предводитель отряда, Мариус, медленно выехал вперёд.
Перед ним сотни людей с оружием в руках, осознав свою участь, сбились в плотную фалангу, готовые дорого продать свои жизни.
Четверо его спутников застыли на месте.
Мариус же продолжал движение, набирая скорость. Всадник и его скакун неслись всё быстрее и быстрее, пока, наконец, не оторвались от земли — в механического коня явно были встроены антигравитационные системы.
В полёте корпус скакуна начал трансформироваться, его сегменты разошлись и сложились в новой, чудовищной конфигурации, пока, наконец, он не обратился в гигантского механического скорпиона.
Чудовищная машина рухнула в самый центр вражеского строя. В тот же миг скорпион совершил молниеносный разворот, и его хвост-лезвие пронёсся над землёй, сметая всё на своём пути.
Багровый песок взметнулся до небес, скрыв происходящее.
Когда пыль осела, арена была усеяна лишь кровавыми ошмётками. В центре, там, где мгновение назад стояли сотни воинов, возвышался золотой всадник на своём механическом звере, который уже принимал обратно форму коня.
— Вот она, сила богов!
— Три секунды, и все пленные мятежники уничтожены!
Дроны-наблюдатели транслировали оглушительный рёв восторга.
Глава 20: Бой
— Те, кого пустили на разминку… это пленные повстанцы?
Возглас ужаса пронёсся по пещере. Услышав его, Оэномай бросился к решётке и, вцепившись в холодные прутья, устремил взгляд на арену.
Он не успел увидеть их живыми. Лишь кровавое месиво, покрывавшее багровый песок.
Взгляд Старого Медведя лихорадочно метался по полю боя, пока он не зацепился за что-то. Под грудой останков шевелился человек. Напряжённое лицо Оэномая на миг разгладилось.
Выживший выполз из-под тел. Только тогда Оэномай и остальные гладиаторы увидели, что у него нет ног. Он полз по песку, оставляя за собой длинный кровавый след.
Заметив, что один ещё жив, один из рыцарей свиты пришпорил коня. Он устремился к калеке, выставив вперёд длинное копьё.
— Будьте вы прокляты… — простонал выживший. Он перестал искать оружие и, собрав последние силы, развернулся лицом к трибунам.
Он сделал глубокий, судорожный вдох. Воздух, смешавшись с яростью в его груди, вырвался наружу оглушительным рёвом:
— Я имел весь ваш род, Высшие Всадники!
В следующее мгновение его тело уже безвольно висело на копье рыцаря.
Всадник, чья рука была усилена имплантами, с лёгкостью пронёсся по арене, держа копьё с насаженным на него трупом, словно знамя — знамя, служившее предупреждением всем остальным.
Гладиаторы молча наблюдали за этой сценой. Кто-то сжимал кулаки от бессильной ярости, кто-то смотрел с холодным безразличием, а некоторые даже нашли эту разминку впечатляющей.
Разминка окончилась. Настала их очередь.
Лампы в пещере замигали. Решётка поползла вверх. За ней уже выстроились охранные автоматоны с электрическими дубинками наготове.
Гладиаторы молча поднялись и двинулись к выходу.
— Думаю, они нас всех перебьют, — сказал Ангрон, догнав Оэномая и глядя в его мрачное лицо. — Какое оружие нам выдадут?
— Всех не перебьют, — сквозь зубы процедил Старый Медведь. — Оставят тех, кто хорошо себя покажет. А потом бойня прекратится.
Ангрон молча кивнул.
— Бойня не прекратится, — многозначительно бросил Заргос.
Гладиаторов выгнали из пещеры и, подгоняя ударами дубинок, словно стадо овец, погнали по коридору в оружейную.
К великому разочарованию Ангрона, оружейная не могла похвастаться богатым выбором — лишь грубое холодное оружие. Бойцы, привыкшие к такому, без лишних слов ринулись разбирать то, что им было по нраву и по руке. Особой популярностью пользовались трезубцы.
Когда всё лучшее оружие, включая последний щит, было разобрано, Ангрон, помедлив, выбрал то, что показалось ему наиболее подходящим — двуручный топор.
Заргос же подошёл последним и небрежно взял первый попавшийся меч. В его огромной руке оружие выглядело не длиннее кинжала.
Выйдя из оружейной почти одновременно с Заргосом, Ангрон не сводил с него глаз. Примарх увидел в этом поступке качество, которое он ценил — уступчивость.
Но он не знал, что Заргос уступил не из скромности, а потому, что просто не считал, что ему понадобится настоящее оружие.
Вместе с остальными гладиаторами, под конвоем автоматонов, они подошли к решётке, ведущей на арену.
Она медленно поползла вверх, открывая вид на багровый песок и клубящуюся пыль, залитые слепящим светом прожекторов.
— Наконец-то! Наконец-то! Главное событие вечера!
— Встречайте бурными аплодисментами наших гладиаторов!
— И, конечно же, новичка, на которого сделано столько ставок, восходящую звезду, А-а-а-а-ангро-о-о-она!
Голос ведущего гремел из парящих над ареной дронов.
Заргос, стоя в толпе гладиаторов, обратился к ним:
— Когда этот заикающийся идиот закончит свой вой… мы должны держаться вместе. Я знаю, что тех пленных перебили, когда они сбились в кучу. Но если мы рассыплемся, нас одного за другим переловят и убьют, как дичь на охоте.
Сказав это, он мысленно оценил предстоящего противника.
— С какой стати мы должны тебя слушать? — раздался женский голос. — Потому что ты здоровый, как бык?
Заргос обернулся. Возражала та самая гладиаторша, что собиралась пойти с ним на разведку, но осталась из-за взрыва головы Цезаря.
— Как тебя зовут, леди? — вежливо поинтересовался он.
— Клестер, — ответила женщина.
— Хорошо, стерва, — холодно произнёс Заргос, глядя ей в глаза. — Если мы выживем и победим, ты приползёшь ко мне на коленях и будешь благодарить, а потом извинишься за свою дерзость.
Клестер лишь закатила глаза и показала ему средний палец.
Подгоняемые автоматонами, гладиаторы вышли на арену. Под ногами — багровый песок, над головой — чернильное ночное небо. Впереди — их враги.
Никто из гладиаторов не знал Заргоса, и его слова не были для них приказом. Но он заронил в их души зерно сомнения, заставив задуматься. Страх повторить судьбу пленных мятежников мог толкнуть их на опрометчивый шаг — рассыпаться по арене. Да, тогда их не уничтожат одним ударом, но поодиночке их выследят и убьют.
Присутствие Ангрона придавало им уверенности. Сплотившись, они могли хотя бы умереть достойно, а не быть загнанными, как звери.
Гладиаторы сбились в плотную фалангу. Большинство из них были опытными бойцами и знали, как противостоять кавалерии. Своими действиями они направляли новичков. Через несколько мгновений те, у кого были щиты, выстроились впереди, образовав стену.
— Возьми мой, — Оэномай протянул свой щит Ангрону, стоявшему рядом с ним в первом ряду.
— Эта штука выглядит не прочнее моих волос, — с кривой усмешкой отказался примарх. Он перехватил двуручный топор одной рукой, готовясь к бою.
В этот момент Заргос, слегка нахмурившись, отошёл в самый тыл строя, прикрывая остальных своей массивной фигурой. У него были на то веские причины. Ему нужно было пространство. Если что-то пойдёт не так, он не должен оказаться в первой волне столкновения.
— И это всё? — Клестер, стоявшая в первом ряду, одной рукой держала щит, а другой продолжала показывать Заргосу средний палец. — А трусости в тебе, оказывается, ещё больше, чем мяса.
Обновлено: 03.02.2026