Маршрут с гололитической картографии был чётко спроецирован на визуальный интерфейс Йорика, каждый поворот и потенциально опасная зона были тщательно аннотированы.
Он вышел из мануфакторума, его багровые одеяния развевались на сухом, горячем ветру. Его точно обработанные педы оставляли глубокие следы в песке, которые быстро стирал неустанный ветер.
Семикилометровый поход не был значительным расстоянием для аугметических конечностей Йорика, но мягкие, зыбучие пески значительно увеличивали сопротивление движению. Он периодически корректировал свой темп и чувствительность сенсоров, ища оптимальный баланс между бдительностью и расходом энергии.
Пейзаж был монотонным и гнетущим. За бесконечными дюнами и редкими, выветренными скальными образованиями виднелись лишь случайные куски ржавого металлического мусора. Мультиспектральные оптические сканеры Йорика непрерывно сканировали окружающую среду, отмечая несколько скоплений скал, подходящих для укрытия, и участки нестабильных, зыбучих песков.
После более чем часового похода наконец показался вход в заброшенную шахту. Он зиял, как чёрная пасть, в выветренной скале. Ржавые рельсы, обломки перевёрнутых вагонеток и несколько белых, как кость, скелетов, наполовину погребённых в песке, усеивали вход.
Йорик остановился у входа в пещеру. Сенсорный массив на его запястье издал почти неслышный гул, когда одновременно началось несколько сканирующих литаний.
++Термальное сканирование: внутри сгруппировано несколько небольших тепловых сигнатур.++
++Биосканирование: подтверждены признаки жизни мутантов.++
++Геопроникающий ауспекс: составлена базовая структура туннеля. На глубине подтверждена слабая энергетическая сигнатура.++
Он настроил свои оптические сенсоры на режим низкой освещённости и вошёл в шахту.
Прохладный, влажный воздух, густой от запаха плесени и отвратительной вони логова паразитов, обдал его. Туннель несколько раз разветвлялся, но главный ствол был свободен.
Он не успел далеко уйти, как из темноты впереди донёсся скребущий звук. Мгновение спустя в полумраке зажглось более дюжины пар крошечных, багровых глаз.
Это был тот же вид мутантных паразитов, но в большем количестве и немного крупнее, с их обнажённых клыков капала едкая слюна.
Йорик не сбавил шага. Механодендриты на его спине выстрелили вперёд, как живые машины для убийства. Точные удары пронзали черепа, а быстрые, хлещущие удары ломали позвоночники, сопровождаемые влажным хрустом костей и короткими, предсмертными визгами. Один за другим багровые огоньки гасли.
Чем глубже он спускался, тем абсолютнее становилась тьма. Руководствуясь структурной картой, получаемой в реальном времени от его сенсоров, он без колебаний перемещался по разветвлённым путям, неуклонно приближаясь к энергетической сигнатуре.
Источником сигнала была небольшая боковая камера, в которой находилось несколько проржавевших буровых машин и то, что казалось большим промышленным резервным генератором.
Как только Йорик подошёл к генератору, чтобы осмотреть его на предмет пригодной энергоячейки, из другого туннеля раздался грубый крик.
— Эй! Ты, консервная банка! Это наш хлам!
Из темноты вышли восемь фигур, преграждая ему путь к отступлению. Они были одеты в залатанные лохмотья, их кибернетические модификации были низкокачественными и явно подержанными. Они несли огнестрельное оружие старого мира и даже грубые, самодельные топоры и трубы.
Когитатор оценки угроз Йорика мгновенно завершил сканирование: ++Цели: восемь, люди. Вооружение: низкокачественное. Уровень угрозы: минимальный.++
Йорик медленно повернулся, холодный красный свет его оптических линз выделялся в полумраке. Его молчание и нечеловеческий вид создавали ощутимое давление.
Лидер, крупный детина, поднял свою железную трубу.
— Ты глухой, хромоголовый? Мы это первыми увидели! Бросай хлам и уходи!
Йорик не ответил, вернувшись к своей работе над генератором. Это откровенное пренебрежение взбесило мусорщиков.
— В хлам его! — взревел детина, поднимая своё оружие.
В тот миг, когда первый мусорщик нажал на курок, Йорик уже двигался, пуля пронзила воздух там, где он только что был.
Последовавший бой был коротким и жестоко эффективным.
Два механодендрита метнулись вперёд, их кончики испустили сфокусированные лазерные лучи. Один луч пронзил глазницу первого стрелка. Другой испарил горло второго человека, поднимавшего винтовку.
Одновременно в руке Йорика оказался болт-пистолет. Он выстрелил, казалось, не целясь. Рёв снарядов калибра .50 был оглушительным в замкнутом пространстве. Первый болт ударил детину в грудь, взорвавшись и отбросив его назад. Второй попал в мусорщика, бросившегося в атаку с топором, уничтожив его плечо и прикреплённую к нему руку. Третий снаряд попал во врага, нырнувшего в укрытие, испарив его голову.
За несколько секунд трое были мертвы. Оставшиеся пятеро застыли в ужасе, глядя на изуродованные трупы и невредимого монстра в багровых одеяниях. Их бравада испарилась.
— Не надо! Не убивай нас! — молодой мусорщик бросил своё оружие, упав на колени с поднятыми руками. Остальные быстро последовали его примеру, бросая своё оружие в знак сдачи.
Сенсоры Йорика подтвердили, что они больше не представляют угрозы. Он убрал свой болт-пистолет в кобуру, хотя его механодендриты оставались наготове.
— Уходите, — холодный, синтезированный голос эхом разнёсся из его решётки.
Словно получив отсрочку, выжившие бросились прочь, переползая друг через друга, чтобы сбежать из шахты, даже не взглянув на своих мёртвых.
Йорик спокойно оценил обстановку, подтвердил отсутствие дальнейших угроз и вернулся к генератору. Он использовал свой лазерный резак, чтобы осторожно вырезать внешний корпус, обнажив массивный, тяжёлый, высокоёмкий блок энергоячеек — на его этикетке было указано, что это промышленная батарея «Гром-7». В ней всё ещё был слабый заряд.
Он также спас несколько отрезков толстого кабеля и регулятор напряжения.
++Основная цель: источник энергии приобретён. Вторичная выгода: перерабатываемая биоматерия.++ — отметил Йорик, его взгляд упал на три относительно целых трупа. — Целостность туш приемлема. Нервные системы должны быть минимально отзывчивы. Они будут возвращены в мануфакторум и преобразованы в базовых сервиторов для охраны и выполнения повторяющихся работ.
Механодендрит ловко связал три трупа, закрепив их на своей спинной упряжи. Тяжёлый аккумуляторный блок был поднят другим.
Перед уходом он быстро обыскал вещи мусорщиков, найдя грубую, нарисованную от руки карту окрестностей. На ней дрожащим почерком были отмечены местоположения нескольких других лагерей мусорщиков, логов мутантов и «опасных зон».
Неся аккумуляторный блок и трупы, Йорик вышел из шахты. Он провёл полное сканирование окружающей среды у входа, подтвердив, что выжившие сбежали и других угроз поблизости нет, прежде чем начать обратный путь в своё святилище.
Первая вылазка оказалась более плодотворной, чем ожидалось. Батарея, хоть и старая, обеспечит значительный прирост энергии после повторного освящения. Кабели и регулятор были полезными деталями. А три тела... они станут источником рабочей силы и, возможно, окном в состояние плоти этого мира.
Обновлено: 21.01.2026