По сравнению с адским кошмаром вселенной Warhammer, из которого Йорик только что сбежал — галактикой, кишащей Губительными Силами Варпа, жаждущими поглощать души, зеленокожими орками, чьё единственное желание — бесконечная война, бездушными, неумолимыми некронами, стремящимися уничтожить всё живое, и гнетущей, фанатичной тьмой самого Империума Человечества, который считал несанкционированную технологию гнуснейшей ересью...
Этот киберпанковский мир, при всех его вопиющих недостатках, был практически раем.
По крайней мере, человечество здесь всё ещё было доминирующим видом (даже если в них было больше хрома, чем плоти). По крайней мере, не было постоянного, коварного шёпота из Варпа, стремящегося развратить его разум. По крайней мере, технологическое древо было в целом понятным, и он мог вводить новшества, не рискуя быть заклеймённым еретехом и сожжённым на костре.
И самое главное, в этом мире были газированные напитки. Был Интернет (пусть и разрушенный). Была относительно «нормальная» городская и социальная структура (пусть и прогнившая до основания).
— Сервочереп, переоцени обстановку, — сказал он, его голос теперь был наполнен обновлённым чувством бодрости и лёгкости.
++Переоценка начата: на основе текущих наблюдаемых данных. Параметры окружающей среды: стабильные, но демонстрируют радиологическое заражение и экстремальные погодные условия. Местная жизнь: присутствуют мутантные виды с умеренной угрозой; поведенческие паттерны предсказуемы.++
++Технологические следы: подтверждена постинформационная цивилизация с массовой кибернетической интеграцией. Обнаружены попытки удалённой связи и энергетические сигнатуры, но сетевая архитектура сильно фрагментирована. Признаков заражения Варпом, орочьих споровых облаков, сигналов флота-улья тиранидов или крупномасштабных вооружённых конфликтов не обнаружено.++
++Общее заключение: текущий сектор является враждебным с точки зрения окружающей среды, но не является активной зоной боевых действий. Вероятность выживания значительно повышена по сравнению с большинством шаблонов экстремальных сред в базе данных.++
— Именно, — Йорик почти весело похлопал сервочереп по металлическому черепу. — Уровень энергии низкий, но это не передовая. Сеть в руинах, но узлы можно найти. Есть мутанты, но с ними в миллион раз легче справиться, чем с Патриархом Генокрадов.
Остался след утраты — в конце концов, он не мог вернуться в свой настоящий дом. Но его затмило глубокое чувство облегчения и... зарождающееся чувство цели.
— Ладно, — сказал он себе, его оптические сенсоры начали сканировать мастерскую в поисках чего-нибудь пригодного. — Первый шаг: найти надёжный источник энергии. Затем, переоборудовать эту лачугу. Мне нужна настоящая лаборатория.
Этот мир был в беспорядке, но для него он мог стать местом, где можно начать всё сначала. Местом, где он мог бы даже... процветать.
Его ступни — или, вернее, его прецизионные многопрофильные адаптивные педы — почти не издавали звука на выветрившемся бетонном полу. Только слабый хруст песка под его весом нарушал тишину. Йорик двигался по улицам заброшенного города, как багровый призрак из другого времени.
Сервочереп парил над его плечом, его пустые глазницы испускали слабый сканирующий луч, накладывая на его зрение полупрозрачную схему строений города и тепловые сигнатуры в реальном времени. Воздух был густым от запаха пыли, озона и неописуемого металлического привкуса медленного распада. Индекс радиации оставался высоким, но для его усовершенствованных дыхательных фильтров и внутренних систем кровообращения это был лишь ещё один параметр окружающей среды, который нужно было зафиксировать.
Абсолютная тишина окутывала это место, нарушаемая только ветром — вечным хозяином этой земли, — который насвистывал скорбную, одинокую панихиду сквозь разбитые дверные проёмы и пустые оконные рамы.
Руководствуясь картой низкоинтенсивных биосигналов сервочерепа, он сначала подошёл к полуразрушенному гаражу с навесом. Когда он приблизился к искорёженным обломкам рулонной двери, из тени внутри донеслось хриплое, угрожающее шипение.
Мгновение спустя выскочило несколько отвратительных существ. Их шкуры были покрыты толстыми, опухолевидными кератиновыми наростами, глаза выродились в мутные белые плёнки, а обнажённые клыки блестели нездоровым жёлтым светом. Они явно были продуктом сильной радиационной мутации.
— Неэффективная эволюция. Гротескная форма, извращённая исключительно ради выживания, — бесстрастно прокомментировал Йорик, его тон нёс в себе уникальное, аналитическое презрение техножреца к низшему творению. Мысль о расходовании энергии на его оружейные системы даже не пришла ему в голову.
Одним лишь проблеском его воли два тонких, но невероятно сильных механодендрита, увенчанных прецизионными инструментами, выстрелили из-под его одеяний, как свернувшиеся змеи.
Вжик! Вжик!
Два тихих удара, и острые зонды на концах щупалец безупречно пронзили черепа двух ведущих мутантов. Другой, пытавшийся атаковать его ноги с фланга, был встречен небрежным, но точным ударом его ноги в керамитовой броне. Последовал неприятный хруст ломающихся костей.
Последний был хитрее, пытаясь использовать груду обломков для прикрытия, чтобы обойти его сзади, но каждое его движение уже отслеживалось всенаправленными сенсорами сервочерепа. Челюсть черепа щёлкнула, открылась и выпустила низкомощный, направленный электроимпульс. Он не был смертельным, а предназначался для удара по земле прямо перед мордой существа, поднимая небольшой сноп искр и запах озона.
В тот миг, когда мутант в шоке отпрянул, другой ожидающий механодендрит выстрелил вперёд, как копьё, положив конец его жалкому существованию.
— Угроза нейтрализована. Биологическая ткань проявляет незначительные коррозийные и радиоактивные свойства. Рекомендуются протоколы изоляции для последующей обработки, — спокойно оценил он. Он манипулировал механодендритами, стряхивая вязкую кровь с их кончиков, словно просто завершал рутинную стерилизацию инструментов.
Убрав паразитов, он мог как следует осмотреть гараж. Помещение было компактным, около сорока квадратных метров, но его основная структура была на удивление прочной и не полностью засыпана песком. Тяжёлый металлический верстак, хоть и ржавый, всё ещё был устойчив. В углу была свалена куча проржавевших инструментов и несколько неопознанных металлических ящиков. Был даже старый автомобильный подъёмник с полностью вышедшей из строя гидравлической системой.
— Компактное пространство, структурная целостность оценена как хорошая, основные инструменты пригодны к использованию... Отлично. С небольшой реорганизацией это послужит подходящей временной мастерской и святилищем. — Он с удовлетворением отметил это место как основной ресурсный пункт.
Продолжая своё исследование в направлении центра города, он столкнулся со вторым «жителем» внутри магазина с разбитым фасадом и давно упавшей вывеской.
Это был дискообразный уборочный дрон старой модели. Его некогда гладкий белый корпус теперь был покрыт вмятинами, царапинами и пятнами коричневато-красной ржавчины. Его оптический сенсор был мутной линзой, которая мерцала нестабильным красным светом. Он бездумно повторял обрывочную электронную фразу: «РЕЖИМ—УБОРКИ—ВКЛЮ—...ОШИБ—КА—», вращая свою верхнюю щётку, как обезглавленная курица, и несясь прямо на Йорика.
Его основные логические схемы были явно повреждены, заставляя его идентифицировать любой движущийся объект как препятствие, которое нужно «очистить».
— О? Всё ещё выполняет свою основную директиву после стольких лет? Такая преданность... трогательна, в некотором роде, даже если его дух машины стал совершенно невменяемым, — отметил Йорик, легко уклоняясь от неуклюжего броска. Для такого низкотехнологичного автомата физическое уничтожение было наименее элегантным решением.
Дата-зонд бесшумно вытянулся из его запястья, метнувшись, чтобы соединиться с портом обслуживания, обнажившимся из-за повреждённого корпуса.
— Принудительно перезаписываю основную команду. Выполняю: Ритуал Глубокой Гибернации. Да обретут твои схемы покой.
Безумные движения робота мгновенно замерли. Красный оптический сенсор несколько раз мигнул, прежде чем погаснуть. Скрежещущий мотор затих, и он стал действительно тихой грудой металлолома.
— Сервоприводы, сенсоры и части легкосплавной рамы могут быть спасены, — отметил он, как всегда прагматично.
Обновлено: 21.01.2026