Краткая вспышка облегчения от спасения от Потрошителей полностью исчезла, сменившись глубоким беспокойством. Они не просто прятались; они были под прицелом неизвестной, передовой технологии.
Они сбежали из зубов волчьей стаи только для того, чтобы обнаружить, что наткнулись на высокоавтоматизированную, враждебную территорию, и теперь они были объектами её системы наблюдения. Этот заброшенный город не был простым убежищем; это была крепость, а они были нарушителями, которые включили её сигнализацию.
Неизвестность, нависшая над ними, как лезвие, держала их в оцепенении.
Время тянулось мучительно, в абсолютной тишине. Наблюдатель на крыше не двигался, но давление его безмолвного наблюдения было почти достаточным, чтобы сломить Пилара. Он невротически проверял свой пустой ящик с патронами, затем бесполезно рылся в своём наборе инструментов в поисках чего-либо, что можно было бы использовать как оружие.
Ребекка прислонилась к стене, её разум лихорадочно работал.
Сбежать? Они только что видели скорость и точность этой штуки. Выбежать из двери было самоубийством.
Спрятаться? Оно явно их уже нашло. Так почему оно не атаковало? Ждало инструкций? Или... оценивало их?
Абсурдная, почти инстинктивная мысль внезапно вспыхнула в её мозгу — общение.
Может... может, оно поймёт?
Оно казалось таким продвинутым, не похожим на низкосортных, простологичных авто-дронов, к которым она привыкла. Идея была настолько безумной, что она почти отбросила её. Но, оказавшись в ловушке, это было лучше, чем просто ждать, пока их обнулят.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить колотящееся сердце, Ребекка осторожно подползла обратно к дыре в стене.
Бледный череп всё ещё был там, словно приваренный к краю крыши, его красные оптические огни всё ещё были непоколебимо направлены в их сторону.
Она собрала всё своё мужество. Медленно, делая свои движения как можно менее угрожающими, она подняла одну руку, слегка высунула её из дыры и неуклюже, неуверенно помахала.
— Эй... Эй! Вон там... мистер Череп? — её голос был сухим и треснувшим от напряжения, звучал абсурдно громко в мёртвой тишине. — Э-э... привет?
Рядом с ней Пилар чуть не подпрыгнул. Он схватил её за штанину, его глаза были широко раскрыты за очками, когда он прошипел:
— Ребекка! Какого чёрта ты делаешь?! Ты с ума сошла?!
Но Ребекка проигнорировала его, всё её внимание было приковано к черепу.
В тот миг, когда она помахала и заговорила, она увидела это — багровый свет в глазницах черепа, казалось, мерцал, словно незначительно... настраивая фокус.
Его абсолютная неподвижность была нарушена. Это было микро-выражение, но это был определённый знак того, что он получил её сигнал. Это сделало её ещё более нервной, но она продолжила, выдавливая из себя слова.
— Мы... мы не хотим причинить вреда! — крикнула она, пытаясь сделать свой голос дружелюбным, хотя была в ужасе. — Правда! Мы просто пара неудачливых гонков, которых преследовали эти ублюдки. Мы просто спрятались здесь случайно!
— Мы уйдём! Прямо сейчас! Мы просто... уйдём! Мы не тронем ничего из ваших вещей! Клянусь!
Её слова эхом разнеслись по пустой, странно стерильно пахнущей улице, звуча одиноко и глупо. Абсурдность объяснения себя машине, которая только что эффективно истребила целый отряд бандюков, почти заставила её рассмеяться, но это чувство было задушено ледяным страхом.
Сервочереп не дал дальнейшего ответа.
Он не атаковал. Он не ушёл. Он не подал никаких признаков понимания. Он просто продолжал «наблюдать» за ней своими холодными, красными оптическими сенсорами. Постоянный свет, казалось, мог пронзить стену и упасть прямо на её лицо, анализируя её выражение, её микродвижения, её голосовое напряжение.
Рука Ребекки всё ещё была застывшей в воздухе, её махание замедлилось до полной остановки, оставив её висеть неловко. Мышцы на её лице болели от натянутой, жёсткой улыбки.
Внутри её разум кричал.
«Боже, что я делаю? Разговариваю с консервной банкой? Она обнулила тех парней, не моргнув глазом — если у неё вообще были веки! Она определённо вычисляет, как нас обоих обнулить прямо сейчас! Лазер в голову? Или в горло? О, чёрт, этот излучатель сбоку только что двинулся? Он целится в меня? Мы мертвы, мы мертвы, мы мертвы... Пилар, прости, кажется, я только что нас обнулила...»
Её внутренний монолог был каскадом отчаянной паники, но снаружи она сохраняла страдальческое, неловкое выражение «доброжелательности», медленно, так медленно, убирая руку.
Время, казалось, снова застыло. Каждая секунда была приговором.
Затем, как раз когда Ребекка почувствовала, что вот-вот задохнётся, сервочереп сделал нечто совершенно неожиданное.
Его металлическая челюсть двинулась, совсем немного, почти незаметно. Она щёлкнула, открывшись и закрывшись один раз.
Звука не было, но движение было ясным.
Сразу после этого багровый свет в его глазницах изменил частоту, быстро мигнул несколько раз, а затем вернулся к своему ровному, зловещему свечению.
Затем весь череп медленно, плавно, отодвинулся назад примерно на полметра. Он всё ещё наблюдал, но это тонкое отступление, щелчок челюсти и вспышка света... это ощущалось как ответ.
Невербальный, механический, но определённый ответ, словно говорящий: «Сообщение получено. Сохраняйте позицию. Ожидайте дальнейших инструкций».
Ребекка уставилась, её рот был открыт. Она не могла этого осознать.
Что... что это значило?
Она отползла от дыры и посмотрела на Пилара, который выглядел таким же сбитым с толку.
— Оно... оно двинулось, да? — заикаясь, спросил Пилар. — Оно не выстрелило в тебя?
— Оно... я думаю, оно... «ответило»? — голос Ребекки был полон ошеломлённого замешательства, ужас на мгновение сменился глубоким недоумением. — Оно немного отодвинулось... и сделало что-то с подбородком... и огни мигнули...
Они смотрели друг на друга, совершенно не в силах понять это механическое поведение, которое было так далеко за пределами их опыта.
Но, пока что, казалось, их неловкая попытка дипломатии не привела к немедленному уничтожению.
Они всё ещё были в ловушке. Всё ещё под наблюдением. Но туго натянутая струна неминуемой смерти, казалось, немного ослабла.
Теперь их единственная надежда покоилась на хозяине черепа, который всё ещё был на пути обратно.
Чего, или кого, они ждали?
Обновлено: 21.01.2026