Атмосфера мгновенно остыла до точки замерзания. Все затаили дыхание, ожидая предсказуемого взрыва. По уставу, стандартной реакцией нового комиссара на такую неприкрытую провокацию было бы немедленно выхватить болт-пистолет и превратить голову ветерана в кровавую кашу в назидание остальным.
Однако Александр не шелохнулся. Он лишь спокойно смотрел своими бледно-золотистыми глазами на этого почти потерявшего контроль ветерана. Он отчетливо чувствовал, что под этой яростной оболочкой скрывается бездонная боль, отчаяние и посттравматическое расстройство. Он не чувствовал от него «злобы», только импульс «поиска смерти». Тот прощупывал границы власти этим способом, или, вернее, жаждал, чтобы власть положила ему конец, избавив от бесконечных мучительных воспоминаний.
— Как твое имя, солдат? — Заговорил Александр. Его голос был негромким, но на редкость спокойным, несущим в себе силу, способную умиротворять сердца.
Ветеран опешил, он не ожидал такой реакции.
— …Орик, — ответил он машинально.
— Орик, — кивнул Александр. — Из какого полка?
— …Бывший 8-й Кадианский, штурмовики «Касркин», — голос Орика стал тише. Когда он произнес этот номер, на его обветренном лице промелькнула смесь гордости и боли, которую невозможно было скрыть.
— Касркин… — повторил Александр. Это были элитнейшие войска Кадии, легенда Империума. — Я читал ваши боевые сводки. В «Стальном ущелье» вы силами трех рот сдерживали наступление Черного Легиона три часа, выиграв драгоценное время для отступления основных сил 13-го Черного крестового похода. Вы герои, сержант Орик.
Орик окончательно застыл. Он не ожидал, что этот с виду желторотый молодой комиссар знает их номер, знает даже о той, казалось бы, ничтожной битве, давно погребенной под ворохом бесчисленных поражений.
— Герои? — Орик издал самоироничный смешок, его голос охрип. — В том бою из моей роты, из трехсот двадцати семи братьев, выжил только я один. Какой я, на хрен, герой? Я просто трус, сбежавший по трупам своих братьев!
Его эмоции снова вскипели, глаза налились кровью.
Александр сделал шаг вперед и совершил поступок, от которого у всех, включая самого Орика, отвисли челюсти. Он протянул руки и мягко, но необычайно твердо обнял этого ветерана, который был намного выше и крупнее его самого. Он ничего не сказал, просто обнял его. В этом объятии не было ни капли брезгливости. Оно было наполнено теплом, пониманием и безмолвным утешением.
Тело Орика, твердое, как сталь, окаменело. Он почувствовал исходящий от молодого комиссара чистый запах с нотками благовоний. Он ощутил ровное, сильное биение чужого сердца. Невыразимая волна эмоций, похожая на теплый поток, мгновенно пробила толстую броню, которую он возвел вокруг своего сердца из алкоголя и жестокости. Перед его глазами, привыкшими к смерти и ужасу, все вдруг поплыло.
Он хотел оттолкнуть его, хотел заорать, хотел доказать, что он не слабак, нуждающийся в сочувствии. Но тело не слушалось. Та боль, скорбь и чувство вины, что копились в сердце и могли свести с ума, словно прорвали плотину, найдя выход. Этот ветеран-касркин, не отступивший ни на шаг перед атакой космодесантников Хаоса, этот суровый мужик, выживший в конце света, прямо на глазах у всех разрыдался, как ребенок. Он плакал навзрыд, выплескивая всю боль на плечо молодого комиссара.
В лагере повисла мертвая тишина. Все ошеломленно смотрели на эту сцену, достойную магического реализма. Образ «комиссара» – холодного, безжалостного, считающего человеческие жизни мусором – в этот миг был полностью разрушен в их сознании.
Александр молча держал его, пока плач Орика постепенно не перешел в тихие всхлипывания. Только тогда он легонько похлопал ветерана по широкой спине.
— Я знаю, ты не трус, сержант. — Его голос четко донесся до ушей каждого. — Ты жив, потому что твои братья хотели, чтобы ты жил.
— Своей жертвой они водрузили последнее знамя Кадии в твою душу. Они надеялись, что ты понесешь это знамя и продолжишь сражаться. Они надеялись, что однажды ты собственноручно вернешь это знамя на землю Кадии.
— Твоя жизнь больше не принадлежит тебе одному. Это продолжение жизней тех трехсот двадцати шести братьев. Ты не имеешь права оскорблять их жертву алкоголем и самобичеванием.
Александр разжал руки и посмотрел прямо в покрасневшие глаза Орика.
— А теперь скажи мне, сержант Орик. Ты готов нести это знамя?
Орик смотрел на молодое лицо перед собой, в эти бледно-золотые глаза, которые, казалось, видели все насквозь. Он увидел в них не жалость, не сочувствие. Только понимание и не допускающее сомнений… доверие.
Медленно он выпрямил спину, сгорбленную от пьянства. Он поднял руку и рукавом, покрытым шрамами и мозолями, яростно вытер слезы и сопли с лица. Затем он встал по стойке смирно, с силой ударив пятками друг о друга, издав звонкий щелчок. Он отдал Александру честь так образцово, что это можно было заносить в учебники.
— Бывший 8-й Кадианский, «Касркин», сержант Орик! — Его голос больше не был хриплым и упадочническим, в нем снова зазвучал металл. — Готов! Господин комиссар!
Александр улыбнулся и отдал честь в ответ. Затем он повернулся лицом к солдатам, все еще пребывающим в шоке.
— Меня зовут Александр фон Лоуренс. Я ваш новый комиссар.
— Я знаю, кто вы. Вы выжившие с Кадии, сироты Таро, призраки, выползшие с бесчисленных забытых Империумом полей сражений. Вы потеряли дома, потеряли боевых товарищей, потеряли честь.
— Вы считаете себя мусором, отбросами, деталями в военной машине Империума, которые можно выбросить в любой момент.
Его слова, как острый нож, точно вонзались в сердце каждого солдата.
— Но сегодня я стою здесь, чтобы сказать вам! — В его голос начала вливаться та особая, полная подстрекательской силы мощь «Еретического лидера». — Вы не мусор!
— Вы – искры!
— Вы – самые стойкие, самые упрямые искры, выжившие после того, как вас опалило адское пламя!
Обновлено: 03.02.2026