Тяжелые створки шлюза медленно разошлись, и внутрь хлынул воздух, пропитанный машинным маслом и потом, нарушая священную духоту этого места. Против света, со стороны входа, шагнула фигура. Человек шел неспешно, в его походке не было и следа трепета перед святыней – он ступал как хозяин, осматривающий свои владения.
Это был Лю Чжипэн. За ним следовал массивный силуэт епископа Каза, чья режущая клешня высекала искры из камня. Позади них шли четверо гибридов в разношерстных нарядах – лидеры «Залов Четырех богов»: представитель Кхорна, бугрящийся узлами мышц чемпион подпольных боев «Железный кулак»; представительница Нургла, «Мать Гнили» Грош с неизменной ласковой улыбкой на лице; представитель Тзинча, нервный технарь с бегающим взглядом по прозвищу «Спираль»; и представительница Слаанеш, художница «Мелодия», чье каждое движение было преисполнено театральности.
Эта процессия олицетворяла собой ядро нынешней власти культа. Само их появление было безмолвным объявлением переворота.
Огромная голова патриарха медленно повернулась. Его черные, как драгоценные камни, глаза перевелись с корчащегося на полу Вона на лицо Лю Чжипэна. В это мгновение вся сеть разума роя затихла.
Между патриархом и Лю Чжипэном развернулся диалог, невыразимый словами, преодолевающий барьеры видов и мышления. Никакой речи – только чистое столкновение воли. В сознании патриарха читались вопросы, но больше всего там было признания, основанного на принципах выживания и эволюции. Он не понимал, что такое «честь», «надежда», «судьба» или «красота», но прекрасно понимал результаты, которые приносили эти концепции.
【Твои «наставления» сделали моих детей сильнее, выносливее, умнее и… более «жизнеспособными».】
【Такая «жизнеспособность» благоприятна для будущего «слияния».】
【Старые методы руководства… неэффективны.】
Лю Чжипэн спокойно выдержал пристальный взгляд этой воли. Он направил в ответ древнему прародителю-ксеносу простой и ясный мысленный посыл:
【Я лишь позволил им заранее ощутить истинное великолепие «вознесения».】
【Я научил их своими руками приближать великий «пир».】
Этот обмен занял лишь долю секунды. Но его итог определил судьбу всех присутствующих. Огромная голова инопланетного чудовища едва заметно кивнула. Это движение было почти невидимым, но его смысл прогремел в сети разума роя подобно грому. Он признал Лю Чжипэна.
Сразу после этого патриарх разорвал ментальную связь с Воном. Могучая воля, что поддерживала жреца и одновременно разрывала его на части, мгновенно исчезла. Вон обмяк, как воздушный шар, из которого выпустили весь воздух. Его разум, переживший предельное расширение и разрыв, был мгновенно опустошен и окончательно, необратимо… рухнул. Изо рта пошла пена, глаза закатились, а из горла вырывалось бессвязное «ко-ко», словно у сломанной куклы. Догматы старой эры умерли вместе с их проповедником.
Затем патриарх поднял свою переднюю конечность, острую как клинок. Коготь, способный разрезать легированную броню, медленно указал на распластанного Вона, а затем с неоспоримой властностью переместился на Лю Чжипэна.
Низложение. Назначение. Весь процесс был пронизан холодной и эффективной логикой ксеноса.
Епископ Каз среагировал первым. Интуиция воина подсказала ему суть происходящего. Он сделал шаг вперед, опустился на одно колено, прижал огромную режущую клешню к груди и склонил свою гордую голову перед Лю Чжипэном.
— Воля Прародителя явлена через тебя, — в голосе Каза впервые прозвучало фанатичное благоговение. — Мы повинуемся твоим наставлениям, великий… верховный жрец.
Четверо глав залов позади него тоже опустились на колени, каждый на свой манер присягая новому лидеру.
— За силу и кровь!
— За стойкость и перерождение!
— За перемены и рок!
— За наслаждение и совершенство!
— …За Четырёхрукого императора!
Лю Чжипэн стоял перед ними, омываемый темно-красным светом, идущим из глубин геотермальной шахты. Он взглянул на пустую оболочку, в которую превратился осколок старой эпохи у его ног, затем посмотрел на трон, где восседал одобривший его прародитель-ксенос, и наконец перевел взгляд на присягнувших ему будущих разрушителей этой планеты.
Он глубоко вдохнул горячий воздух, пахнущий серой, и широко улыбнулся.
— Встаньте, братья и сестры.
— Наше дело только начинается.
— С сегодняшнего дня этот культ больше не будет стадом агнцев, прячущихся в тенях и пассивно ждущих своей участи.
— Мы станем острием ножа! Мы нанесем удар первыми и преподнесем этот мир как жертву нашему богу!
— Мы заставим небеса Виридии пылать ради нас!
После того как Лю Чжипэн официально стал «верховным жрецом» культа, началась тотальная реформа сверху донизу. Он упразднил старую, раздутую и неэффективную структуру управления и создал новую, военизированную систему с опорой на «Залы Четырех богов».
«Зал Силы» епископа Каза был переименован в «Орден Ярости» и стал боевым ядром культа. Они отвечали за все военные операции: от сбора и модификации оружия до рукопашной подготовки верующих и штурмовых действий будущего восстания. Их кредо было простым и чистым: вымостить путь для бога черепами врагов.
«Зал Стойкости» под началом «Матери Гнили» Грош был преобразован в «Руку Деда» – отдел логистики и поддержки. Они отвечали за еду, одежду, лечение раненых и… разработку биологического оружия. В шахтных водах и системах вентиляции они начали культивировать разнообразные «интересные» вирусы и бактерии, готовя для аристократов верхнего мира полный «любви» подарок ко дню «вознесения».
«Зал Перемен» технаря «Спирали» стал «Оком Перемен» – разведывательно-диверсионным управлением культа. Словно призраки, они проникали в каждый уголок Виридии. Они прослушивали каналы связи СПО, подделывали производственные данные Механикус и распространяли еретические идеи в храмах Экклезиархии. Они верили, что если ввести достаточно «переменных», то итоговый «результат» неизбежно приведет к желаемой ими «судьбе».
«Зал Наслаждений» художницы «Мелодии» превратился в «Глас Совершенства» – департамент пропаганды и культуры. Они использовали самое дикое искусство, чтобы заражать умы и вербовать новых адептов. На дне улья они проводили тайные «карнавальные мессы», где под оглушительный индастриал-рок и дурманящие благовония превращали прихожан Имперского культа в фанатичных поклонников Четырёхрукого императора. Их лозунг гласил: если спасение не может быть великолепным, то в нем нет смысла!
А Лю Чжипэн восседал на вершине этой безумно работающей военной машины. Ему больше не нужно было вникать в каждую мелочь – достаточно было задавать общее направление и наблюдать, как эти четыре эффективных ведомства идеально исполняют его волю, окрашенную в цвета Хаоса.
Обновлено: 03.02.2026